這場(chǎng)突然從天而降的冰雹，讓原本熱鬧隆重的出殯變得草草了事，一片慘淡。人們把棺材下葬，堆起墳堆，立上刻好的石碑，種上幾棵小柏樹(shù)，燃了一串鞭炮，陪著灑了幾滴淚，也就散去了。

下葬后三日，死者家屬要去望墳，在墳前撐開(kāi)一把大傘，傘下擺一大盆清水，親人圍住觀看，看死者在陰間是否受罪。杜夫人失魂落魄地盯著水盆看了半天，突然說(shuō)道：他說(shuō)他被冰雹砸得好疼！人們愣了，勸她說(shuō)不會(huì)的，當(dāng)時(shí)不是隔著棺材嗎？冰雹砸不著他的。但她仍固執(zhí)地反復(fù)說(shuō)：他說(shuō)他被冰雹砸得好痛！

從這天起，杜夫人就有點(diǎn)失常，時(shí)不時(shí)冒出這句話(huà)來(lái)。不知是對(duì)上天的不公不滿(mǎn)，還是對(duì)出殯時(shí)人們丟下棺材自顧逃避的行為心懷怨恨，她一再重復(fù)著這句話(huà)，并且對(duì)別人勸慰的話(huà)充耳不聞，說(shuō)什么都無(wú)濟(jì)于事。開(kāi)始人們聽(tīng)到還勸勸她，后來(lái)也就當(dāng)沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)一樣，該干嘛干嘛去。畢竟日子還是要過(guò)下去，而更艱難的日子還在后頭。

當(dāng)瘟疫席卷寧河鎮(zhèn)時(shí)，人們都說(shuō)，杜善人趕在這場(chǎng)浩劫之前死掉，說(shuō)不定正是上天對(duì)他的眷顧。

洪水把鎮(zhèn)上所有的茅廁、糞坑和垃圾都淹了，當(dāng)時(shí)人們也沒(méi)太重視，拿明礬把水鎮(zhèn)一鎮(zhèn)仍燒開(kāi)了喝。隨著天氣越來(lái)越熱，加上河道堵塞水流不暢，這些臟東西沉積下來(lái)，并且腐爛發(fā)酵，使得后溪河的水遠(yuǎn)遠(yuǎn)都能聞到一股臭味，細(xì)菌性痢疾開(kāi)始蔓延。

鎮(zhèn)上的水井很少，大部分人家都習(xí)慣喝河水，房屋本身也是靠河邊而建，取水十分方便。以往清澈的后溪河水純凈甘甜，不燒開(kāi)直接喝都不會(huì)鬧肚子，但是如今不行了，許多人喝了河水開(kāi)始拉肚子，拉起來(lái)就沒(méi)個(gè)完，一天得跑許多趟茅廁，加上吃不飽，人人都面帶菜色，走在路上晃晃悠悠，風(fēng)一吹就要倒似的。

不僅如此，傷寒也流行起來(lái)，許多人先是吃不下，覺(jué)得身上乏力，然后就拉肚子，高燒不退，胸悶心悸，有些人胸口、背腹長(zhǎng)出高出皮膚的紅色皮疹。鎮(zhèn)上也有大夫，但對(duì)于這種大面積的流行病根本就束手無(wú)策。

常福生和阿秀的兒子虎子也開(kāi)始拉肚子了，抓了幾副藥來(lái)吃也不見(jiàn)效，而且中藥苦，孩子不愛(ài)吃，每次都要哄半天才勉強(qiáng)喝下，往往還要吐大半出來(lái)。阿秀眼見(jiàn)鎮(zhèn)上每天都有人死去，心急如焚，對(duì)常福生說(shuō)：“你想想辦法，救救咱虎子吧！”

“再去看看大夫，換個(gè)方子吃吧，別讓他吃下去再吐出來(lái)了，不然藥效不夠起不了作用?！?/p>

“家里已經(jīng)沒(méi)啥吃的了，這孩子肚子里空空的，喝那么苦的藥下去，他能不吐嗎？我可憐的虎子……”阿秀垂淚道，“何況，也沒(méi)有錢(qián)去抓藥了，你說(shuō)怎么辦呢？”

“上次當(dāng)?shù)裘抟碌腻X(qián)也花完了嗎？”常福生問(wèn)。

“是啊，抓了些藥，買(mǎi)了些雜糧就沒(méi)了?！?/p>

阿秀原本天天出去挖野菜，虎子一病也走不了了，何況野菜也被挖得差不多了，要走很遠(yuǎn)才能找到一點(diǎn)。常福生跟船出去拉纖一走，她也不放心把兩個(gè)只有四五歲的孩子丟在家里。

“家里還有什么可以當(dāng)?shù)膯?？?/p>

阿秀看看四壁空空的小屋，難過(guò)地?fù)u搖頭。其實(shí)，不用問(wèn)常福生也知道家里沒(méi)啥可以進(jìn)當(dāng)鋪的了，過(guò)冬的棉衣棉被都當(dāng)了，還不知道冬天來(lái)了怎么辦呢！

要是杜善人在世，實(shí)在走投無(wú)路時(shí)還可以去求求他，但他死了，不僅自家生意一落千丈，夫人又受了刺激有點(diǎn)不正常，也指望不上杜家再像以前那樣救助貧苦人家了。

“阿秀……”常福生欲言又止。

“什么？”

“我在想……不僅是沒(méi)錢(qián)給虎子治病，家里也揭不開(kāi)鍋了……航道還沒(méi)疏通，拉纖的生意也不好……我在想……”他吞吞吐吐地說(shuō)不下去。

“福生哥，有什么你就直說(shuō)吧，我也知道這日子過(guò)不下去了，只要能救虎子，只要我們一家人能活下去，叫我做什么都可以?！?/p>

“有個(gè)在洪水中房屋被沖毀的人家，無(wú)力再重建以前的房子，看上了咱們這間小屋，想買(mǎi)下來(lái)暫且安身……”