就在尼克松訪華的公告發(fā)表后不久，為進(jìn)一步推動(dòng)和駕馭中美關(guān)系的進(jìn)程，周恩來(lái)接見了有影響的美國(guó)《紐約時(shí)報(bào)》副社長(zhǎng)、著名記者詹姆斯·賴斯頓，并與他進(jìn)行了長(zhǎng)達(dá)5個(gè)小時(shí)的談話。周恩來(lái)親自審定了談話記錄，并同意在《紐約時(shí)報(bào)》發(fā)表。

周恩來(lái)詳盡闡明了中國(guó)對(duì)于中美最高級(jí)會(huì)晤以及一系列重大國(guó)際問題所采取的基本立場(chǎng)和基本要求，從而公開向美國(guó)政府和尼克松本人“將了一軍”。

談到尼克松要訪問中國(guó)時(shí)，周恩來(lái)說(shuō)：中國(guó)這樣的國(guó)家，美國(guó)封鎖了20多年了，覺得要求看一看，也很好嘛。愿意談嘛，我們也愿談。當(dāng)然毫無(wú)疑問，好多問題我們雙方的立場(chǎng)不一致，觀點(diǎn)有很大距離。如果要和緩，總得有一個(gè)共同的愿望吧，總要研究一些問題嘛，這些問題都可以擺到桌面上談嘛。當(dāng)然，我們也不指望問題一次就統(tǒng)統(tǒng)解決，那是不可能的，是不實(shí)際的。但是接觸接觸，就會(huì)找出一個(gè)頭，從什么地方開始解決問題。

周恩來(lái)贊揚(yáng)尼克松敢于沖破偏見、承擔(dān)風(fēng)險(xiǎn)、首先訪問中國(guó)的勇氣。他說(shuō)：尼克松這回決定要到中國(guó)來(lái)這一件事，別的黨派也說(shuō)別人是不敢的。從這一點(diǎn)上看，他還是有一點(diǎn)勇氣的。

周恩來(lái)的這篇談話，起到了向美國(guó)總統(tǒng)施加某種壓力，促其三思而行的作用。

當(dāng)時(shí)，正當(dāng)尼克松派基辛格為準(zhǔn)備總統(tǒng)訪華作第二次中國(guó)之行時(shí)，美國(guó)白宮和國(guó)務(wù)院之間爆發(fā)了一場(chǎng)爭(zhēng)論。國(guó)務(wù)卿羅杰斯堅(jiān)決反對(duì)這項(xiàng)計(jì)劃。

美國(guó)參議院民主黨領(lǐng)袖曼斯菲爾德看了周恩來(lái)的長(zhǎng)篇談話后評(píng)論說(shuō)，尼克松的中國(guó)之行只能“提前實(shí)現(xiàn)，而不能推遲”。

尼克松、基辛格權(quán)衡再三，沒有改變初衷。

然而，正在這個(gè)時(shí)候，中國(guó)國(guó)內(nèi)政局發(fā)生了一次重大變故。9月13日中國(guó)“第二號(hào)人物”林彪陰謀加害毛澤東敗露，倉(cāng)皇北逃，摔死在蒙古溫都爾汗。

9月中下旬，周恩來(lái)充分地估計(jì)到了林彪事件可能會(huì)給處于關(guān)鍵時(shí)刻的中美關(guān)系帶來(lái)某種消極作用。

憑美國(guó)的情報(bào)網(wǎng)，尼克松一定知道中國(guó)國(guó)內(nèi)發(fā)生了大的政治變故，但又不可能知道得很具體。尼克松會(huì)不會(huì)因?yàn)檫@個(gè)而放慢甚至后退邁向中國(guó)的腳步 這很難說(shuō)。

把林彪事件告訴尼克松，這是不可能的。但是，必須讓尼克松知道，中國(guó)在中美關(guān)系的態(tài)度上一如既往。

細(xì)心的周恩來(lái)幾天都在思考如何解決這個(gè)難題。他記起了上次和基辛格共同商定的負(fù)責(zé)中美聯(lián)系的巴黎秘密渠道。

9月27日，人民大會(huì)堂。周恩來(lái)開完會(huì)特意把將要去巴黎的外交部辦公廳主任符浩留了下來(lái)，鄭重地對(duì)他說(shuō)：“有關(guān)林彪叛逃的事，見到黃鎮(zhèn)同志時(shí)，把情況告訴他?！敝芏鱽?lái)頓了一下，又說(shuō)：“還有，中央已決定逮捕黃永勝、吳法憲、李作鵬、邱會(huì)作等人。這些也告訴他?！?/p>

周恩來(lái)還叮囑說(shuō)：“只告訴黃鎮(zhèn)一個(gè)人。”

周恩來(lái)此舉，意在向黃鎮(zhèn)大使交個(gè)底。黃鎮(zhèn)知道林彪叛逃，不會(huì)影響中國(guó)對(duì)美國(guó)的態(tài)度。這樣，當(dāng)美國(guó)駐法國(guó)使館武官沃爾特斯與他聯(lián)系時(shí)，他心中就有底了。

事情完全如周恩來(lái)所料。9月中旬以來(lái)，匯集到尼克松和基辛格面前的各種情報(bào)表明，中國(guó)國(guó)內(nèi)發(fā)生了一件重大的事。一架中國(guó)噴氣式飛機(jī)在蒙古溫都爾汗墜毀后，中國(guó)所有的領(lǐng)導(dǎo)人都沒有公開露面，所有的機(jī)場(chǎng)都關(guān)閉了，軍隊(duì)也似乎進(jìn)入了“一級(jí)戰(zhàn)備”狀態(tài)。尼克松和基辛格都在擔(dān)心會(huì)不會(huì)由于中國(guó)國(guó)內(nèi)政局的震蕩而影響中美關(guān)系，他們?cè)缇蛻岩芍泄哺邔宇I(lǐng)導(dǎo)在對(duì)美政策問題上存在著巨大的分歧。直至接到沃爾特斯報(bào)告，說(shuō)他和黃鎮(zhèn)大使接觸，黃鎮(zhèn)的態(tài)度照樣爽快，中國(guó)對(duì)安排尼克松總統(tǒng)訪華的事沒有中斷，尼克松和基辛格懸著的心才算落下來(lái)。

10月16日，美國(guó)安德魯斯空軍基地，基辛格受尼克松的委派，坐上了總統(tǒng)專機(jī)“空軍一號(hào)”，開始了他的第二次北京之行。目的是“為尼克松總統(tǒng)訪華做基本的安排”。