陸舒意感動(dòng)道：“他真是一個(gè)好人，如不是他，阿漫和我，就都……咳……”

唐抒陽(yáng)預(yù)測(cè)到我會(huì)有兇險(xiǎn)，趕了兩日兩夜的路來(lái)救我？怪不得如此憔悴……心底一暖，無(wú)法不感動(dòng)……

陸舒意轉(zhuǎn)開話題，輕柔道：“妹妹在揚(yáng)州，還有什么親人？”

“沒(méi)有親人，我根本不知道我的父親是誰(shuí)，我娘臨死之際也沒(méi)有告訴我?！被膬浩届o道，“而我，也不想知道，我的父親到底是誰(shuí)?！?/p>

或許，她是恨她父親的吧。生下她，卻不聞不問(wèn)，任是誰(shuí)也無(wú)法釋懷。

“說(shuō)起我娘呢，姐姐生長(zhǎng)于揚(yáng)州，或許也曾聽聞花飄飄的事跡吧。”花媚兒興奮道，嬌柔的嗓音隱有激動(dòng)，不等陸舒意答話，徑自繼續(xù)道，“揚(yáng)州秦?fù)P河兩岸，聚集著很多瘦馬，特別是二十四橋③一帶，笙歌燕舞，脂濃粉香。二十年前，揚(yáng)州有兩個(gè)名震江南的教習(xí)坊，飄云坊和絲葭坊。江南一帶的名人雅士、鹽商富豪紛紛慕名前來(lái)，挑選中意的瘦馬，花費(fèi)些許銀兩買回家作為妾室或者丫環(huán)。”

陸舒意點(diǎn)點(diǎn)頭，淡淡道：“略有耳聞，瘦馬是分等級(jí)的，等級(jí)越高，要價(jià)越高?！?/p>

“頭等的瘦馬，需練就彈琴吹簫、吟詩(shī)寫字、作畫圍棋等等本領(lǐng)。當(dāng)時(shí)，瘦馬飄云坊要價(jià)最高的絕等瘦馬自然是我娘花飄飄，而絲葭坊則是……江葭?！?/p>

陸舒意驚顫道：“什么？江葭？是……是端木老爺?shù)睦m(xù)弦夫人江葭？”

暗 香（9）

我的震驚不亞于陸舒意，怎會(huì)這樣？從未有人告訴我，我的娘親是揚(yáng)州瘦馬！不，不是的，肯定是花媚兒弄錯(cuò)了！

“是的，就是端木老爺?shù)睦m(xù)弦夫人，應(yīng)該是端木小姐的母親?！被膬汉V定道，伸手掠了掠發(fā)絲，“這是我娘親口告訴我的。其實(shí)，我娘和端木夫人私下里是很要好的姐妹，惺惺相惜，只不過(guò)，我娘的命不好，落得個(gè)一生凄涼的下場(chǎng)?！?/p>

陸舒意不敢置信道：“可是……我怎么從未聽聞此事？”

花媚兒唏噓道：“二十年前的事，很多人都不曉得了。再者，端木氏權(quán)傾江南，將一個(gè)名震江南的瘦馬悄悄地藏身于府中，并不是什么難事。如有意封鎖，旁人更加難以知曉?！?/p>

不是的，她是故意詆毀我的娘親。娘親眉目端莊、溫柔賢淑，通曉古今、善于持家，與爹爹舉案齊眉、鶼鰈情深，端木府上上下下無(wú)不敬佩，特別是我三個(gè)同父異母的哥哥，對(duì)待娘親甚是恭敬與隨和，根本就看不出一丁點(diǎn)兒風(fēng)塵女子的跡象。花媚兒，為何要這么說(shuō)？

陸舒意感慨道：“真是想不到！我與端木夫人很是熟悉呢，一點(diǎn)兒都瞧不出來(lái)她出身于瘦馬?！?/p>

“瘦馬并不是煙花柳巷、秦樓楚館的風(fēng)塵女子，端木夫人和我娘都是幾十年難得一見(jiàn)的才貌雙全、冠絕揚(yáng)州的絕等瘦馬，氣韻自然不同?！?/p>

“端木夫人確實(shí)是一個(gè)待人親切的長(zhǎng)輩，氣韻高貴而又素潔無(wú)華?！?/p>

花媚兒贊嘆道：“姐姐心胸寬廣，不將我看輕，還與我姐妹相稱，花媚兒很是感動(dòng)……”花媚兒清幽的聲音飄浮著絲絲的涼緒，“風(fēng)塵女子的命運(yùn)向來(lái)悲慘，善終的，也是鳳毛麟角。端木夫人比我娘幸運(yùn)多了。”

我再也聽不下去，火速地沖到她們的面前，凌厲地看著花媚兒，激動(dòng)地喊道：“你說(shuō)謊，你騙人，我娘不是瘦馬，你說(shuō)謊！”

花媚兒嬌粉的臉頰刷的雪白，驚凝著眉眼，抖動(dòng)著流紅的雙唇，尷尬地看著我。

陸舒意看看我，看看她，蒼白的容顏愈加煞白，著急地?fù)嵛康溃骸鞍⒙?，你冷靜一點(diǎn)。”她拉住我的手臂，“阿漫，不是那樣的，你聽我說(shuō)……”

“我不聽！不聽！你們都是壞人，背后議論別人，你們?cè)趺纯梢赃@樣？”我尖聲吼叫，狠狠甩開陸舒意的拉扯，淚水迷蒙了雙眼，指著花媚兒，氣憤道，“我娘不是你所說(shuō)的瘦馬，你娘是瘦馬，為何非要說(shuō)我娘也是瘦馬？”

“端木小姐……”

“阿漫……”

“都不要說(shuō)了！你們只會(huì)讓我惡心！”我口不擇言地尖叫道，拔腿跑開，往前方的黑暗狂奔而去，漫無(wú)目的。

“端木小姐——不能去——”

似乎是唐抒陽(yáng)急切的驚叫聲。怎么，他醒了嗎？那么，他也聽到方才的談話了嗎？我加快步伐，捂著口鼻狂奔，不理會(huì)他一聲比一聲高揚(yáng)的吼叫。溫?zé)岬臏I水滑進(jìn)手指的縫隙，仿佛心中那方最溫情的天空，硬生生地被人侵犯，不再完美無(wú)瑕。

我的娘親，端木夫人，出身尊貴，舉止嫻雅，容不得半分侵犯，任誰(shuí)也不可以！而我的好姐姐，陸舒意，竟然如此輕易地相信別人。教我如何不傷心？

一只手掌抓住我的手臂，強(qiáng)硬地制住我奔跑的步伐。他低沉的言語(yǔ)中夾帶著的怒氣：“你要跑到哪里？荒郊野外的，你一個(gè)女孩子，你就不怕嗎……”

“不要你管！”我背對(duì)著他哭叫道，再次舉步跑開，憤然道，“不要再跟著我！”

注②：揚(yáng)州瘦馬，明朝伊始，揚(yáng)州一帶，出現(xiàn)了大量經(jīng)過(guò)精心培養(yǎng)、預(yù)備嫁予富商作小妾的年輕女子；這些女子以瘦為美，個(gè)個(gè)苗條消瘦，因此被稱為“揚(yáng)州瘦馬”。揚(yáng)州出美女，世人皆知，而“揚(yáng)州瘦馬”在明清時(shí)期更是名噪天下。并不是所有的“瘦馬”都能成功地嫁入富豪之家，被挑剩下的“瘦馬”不得不被送入煙花柳巷。在秦淮河畔，“揚(yáng)邦”歌妓大多是“瘦馬”出身。明末張岱的《陶庵夢(mèng)憶》與清代丁耀亢《續(xù)金瓶梅》均有所記載。

注③：二十四橋，杜牧《寄揚(yáng)州韓綽判官》詩(shī)：“二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫？”二十四橋有二說(shuō)，一說(shuō)謂二十四麻橋。據(jù)沈括《夢(mèng)溪筆談 補(bǔ)筆談》，唐時(shí)揚(yáng)州城內(nèi)水道縱橫，有二十四座橋，后水道逐漸淤?zèng)]?，F(xiàn)橋已不存。

一說(shuō)橋名“二十四”，或稱二十四橋、念四橋。據(jù)李斗《揚(yáng)州畫舫錄》錄十五：“二十四橋即吳橋磚家，一名紅藥橋，在熙春臺(tái)后?！奔t藥橋之名出自姜夔《揚(yáng)州慢》：“二十四橋仍在，波心蕩，冷月無(wú)聲。念橋邊紅藥，年年知為誰(shuí)生？”吳橋磚家在揚(yáng)州西郊。

現(xiàn)揚(yáng)州瘦西湖景區(qū)新建二十四橋，緊靠熙春臺(tái)。本文只取該名，與現(xiàn)實(shí)地名無(wú)關(guān)。