曹景宗和王僧炳的一路主援義陽(yáng)，步騎兵共計(jì)三萬(wàn)（可見(jiàn)南梁的兵力還是有不少的），對(duì)北魏的攻勢(shì)應(yīng)不處下風(fēng)才對(duì)。王僧炳分撥兩萬(wàn)軍隊(duì)前往鑿峴（今河南信陽(yáng)南），曹景宗以剩下的一萬(wàn)人為后繼，企圖擾亂魏軍的行進(jìn)計(jì)劃。魏軍西路統(tǒng)帥元英獲知梁軍行蹤后，派遣冠軍將軍元逞等人在樊城（今湖北襄樊一帶）阻擊王僧炳的梁軍，雙方一交手，王僧炳大敗，南梁士兵戰(zhàn)死、被俘的就有四千多人，其余人做鳥(niǎo)獸散。（這個(gè)時(shí)段的南朝軍隊(duì)讓人失望，幾萬(wàn)的士兵，敢情是豆腐做的？）曹景宗聽(tīng)說(shuō)前師挫敗，便裹足不前，不敢再增援義陽(yáng)。

好容易撐到夏天，東面的鐘離才傳來(lái)一條所謂的好消息，由于降雨量增加，淮水水位暴漲，攻城的魏軍無(wú)法駐扎，只好撤還壽陽(yáng)。

西面淮水上游的義陽(yáng)可就沒(méi)有這么幸運(yùn)了。司州刺史蔡道恭手中的守城士兵不滿五千人，糧草也只夠吃半年的，援兵遲遲不到，只好勉力硬扛。魏軍攻城日夜不息，蔡道恭也毫不示弱，拿出守城的各種方法，一次又一次地打退魏軍的進(jìn)攻。戰(zhàn)斗居然從天監(jiān)三年的四月一直持續(xù)到七月，魏軍死傷不計(jì)其數(shù)，連元英都快要絕望了。誰(shuí)知城里又發(fā)生了變故，蔡道恭病逝了。義陽(yáng)城轉(zhuǎn)由蔡道恭的堂弟驍騎將軍蔡靈恩和侄子尚書(shū)郎蔡僧勰代為防御。

正想打退堂鼓的元英可不會(huì)放過(guò)這個(gè)“彼竭我盈”的機(jī)會(huì)。他下令猛攻義陽(yáng)，重新展開(kāi)大戰(zhàn)。

義陽(yáng)的守軍雖然眾志成城，但畢竟是肉做的人，眼看著彈盡糧絕，回天無(wú)力，只好把所有希望寄托在建康方面的援軍身上了。（曹景宗那支完全成了觀眾的軍隊(duì)是指望不上了）

梁武帝真的又給派了一支軍隊(duì)，這次由寧朔將軍馬仙琕率領(lǐng)，一路轉(zhuǎn)戰(zhàn)向西，直接支援義陽(yáng)。馬仙琕乃是梁初名將之一，以作戰(zhàn)勇猛聞名，梁武帝是想憑借他的戰(zhàn)斗力扭轉(zhuǎn)頹勢(shì)。

對(duì)手元英也不是吃素的，此人是魏文成帝的弟弟南安王元楨之子，自小“性識(shí)聰敏，博聞強(qiáng)記”，武藝高強(qiáng)，更難得的是他吹笛子也是一把好手，還懂一點(diǎn)醫(yī)術(shù)，是個(gè)高智商的全才。他父親元楨因?yàn)閰⑴c了穆泰的那次謀反行動(dòng)（參見(jiàn)《明主昏君》），被削奪了王爵。數(shù)年來(lái)元英憋足了勁，就是想在戰(zhàn)場(chǎng)上建功立業(yè)，一雪前恥。這場(chǎng)南北戰(zhàn)爭(zhēng)中，他對(duì)付南朝援軍的手段十分對(duì)路，其訣竅就在于：重視情報(bào)工作，預(yù)做充分準(zhǔn)備，截?cái)嘣姾褪剀姷穆?lián)系，各個(gè)殲滅敵人。張惠紹和王僧炳的失敗都是他的杰作。

第三次輪到了馬仙琕。元英在義陽(yáng)城東的士雅山（此山原來(lái)叫做大木山，東晉祖逖北伐時(shí)，曾送家屬去此山避難，后人便以祖逖的字“士雅”來(lái)命名，以紀(jì)念這位北伐英雄）構(gòu)筑營(yíng)壘，先命諸將埋伏在山中，再派小股軍隊(duì)出陣，向馬仙琕示弱。

馬仙琕是個(gè)缺少心計(jì)的大將，這一路來(lái)也沒(méi)遇到什么真正的抵抗，心里早就放松了警惕。他還以為魏軍就如此不堪一擊呢，便直撲元英大營(yíng)。元英佯敗，率部北退，順勢(shì)將一心想要生擒自己的馬仙琕的追兵引到了山間的平地上。

元英見(jiàn)馬仙琕乖乖地鉆入了自己的包圍圈，忽然掉轉(zhuǎn)馬頭，發(fā)出信號(hào)，漫山遍野的魏軍同時(shí)殺出，向梁軍襲來(lái)。馬仙琕準(zhǔn)備不及，拼死抵抗，才逃出一條性命，一個(gè)兒子則死于亂軍之中。

馬仙琕遭此大敗，一時(shí)半會(huì)兒也沒(méi)法恢復(fù)元?dú)?。眼看義陽(yáng)就要被攻下，他又硬著頭皮繼續(xù)進(jìn)攻魏軍，結(jié)果又是損兵折將。

當(dāng)年八月，內(nèi)外交困的蔡靈恩開(kāi)城投降。義陽(yáng)南面有三座關(guān)隘：平靖關(guān)、黃峴關(guān)和武陽(yáng)關(guān)，義陽(yáng)一失，三關(guān)守將都棄關(guān)而走。北魏占領(lǐng)義陽(yáng)后，在此設(shè)立郢州。與東面以壽陽(yáng)為中心的揚(yáng)州（北魏設(shè)立的揚(yáng)州，不是南朝的那個(gè)）呼應(yīng)，在淮南地區(qū)形成一對(duì)鉗子。

南梁在此窘境下，將防線又南移到南義陽(yáng)（今湖北安陸），淮水一帶的重鎮(zhèn)就剩了一個(gè)東面的鐘離還在控制之下。

倒霉的事并沒(méi)結(jié)束。一年后（公元505年），本是裴叔業(yè)舊部、鎮(zhèn)守漢中的夏侯道遷向北魏投降。北魏以尚書(shū)邢巒為鎮(zhèn)西將軍、都督征梁漢諸軍事，邁過(guò)秦嶺，攻占了漢中。梁州十四郡，皆入于魏，南面的益州，也岌岌可危了。

那么，我們不禁要問(wèn)，當(dāng)前的窘境是由于什么造成的呢？

南朝在劉宋初期，曾與北魏劃河而治。宋武帝劉裕死后，丟失河南四鎮(zhèn)，到宋文帝劉義隆時(shí)，尚有實(shí)力多次發(fā)起北伐，雖然敗多勝少，但好歹穩(wěn)固住了河南防線。宋明帝時(shí)由于舉措不慎，才丟失了淮北四州，與北魏劃淮而治。南齊二十多年間，南北大戰(zhàn)四次，沒(méi)有一次是南方的主動(dòng)進(jìn)攻，而全都是北魏孝文帝的南征（與宋文帝的三次北伐正好形成鮮明的對(duì)比，嘿嘿）。南齊滅亡，壽陽(yáng)又失，防線再移，這時(shí)候能保住淮南的一座重鎮(zhèn)都成了非常艱難的一件事。我們?nèi)绻?xì)心比較這些戰(zhàn)爭(zhēng)的過(guò)程的話，就不難發(fā)現(xiàn)，北魏每次南征，都是發(fā)動(dòng)北方幾個(gè)州的兵力，經(jīng)由精心準(zhǔn)備，分幾路入侵，幾方協(xié)調(diào)，相互呼應(yīng)；而齊梁的這幾次應(yīng)對(duì)，都是以守城為主，各自為戰(zhàn)，偶爾的支援和出擊，也是頭疼醫(yī)頭，腳疼醫(yī)腳，沒(méi)有完備的全局規(guī)劃，所以不僅是城池一座座的丟，援軍也是一支支的敗。因此到目前為止，拋開(kāi)步騎差異、士兵戰(zhàn)斗力以及統(tǒng)帥綜合能力不提，南朝的戰(zhàn)爭(zhēng)動(dòng)員力，就與北魏相去甚遠(yuǎn)。如果用現(xiàn)代的詞匯說(shuō)，北魏有能力打贏一場(chǎng)全面戰(zhàn)爭(zhēng)，而南朝只有能力打贏一場(chǎng)局部戰(zhàn)爭(zhēng)。這樣的差距，焉能不敗，防線焉能不一退再退？

所幸，梁武帝似乎已經(jīng)意識(shí)到了這一點(diǎn)。他有能力扭轉(zhuǎn)乾坤么？