又有鎮(zhèn)番縣的代理知縣碩翰，在任內(nèi)虧空了一萬余兩銀子，繼任的知縣李燕林不肯與他交接，對了好幾次賬，還是沒法將碩翰虧欠的數(shù)目核減。但碩翰是候補(bǔ)道員和祥的人，和祥見他窘迫，竟罵李燕林故意刁難人。虧空者無罪，較真者有錯(cuò)，是非黑白全顛倒過來了，張集馨覺得匪夷所思，卻又無可奈何，只能睜一只眼閉一只眼，揣著明白裝糊涂。他總結(jié)說，甘肅的財(cái)政積弊，“非有明干督藩不能了結(jié)，余無能為也”。

道光的第二條“圣訓(xùn)”是，“察吏尤為當(dāng)務(wù)之急，地方得人而治”。但張集馨同樣束手無策，甘肅省官位，大多所托非人。秦州是甘肅的優(yōu)缺，但知縣張敘“人太樸鈍，素不應(yīng)酬”，所以總督樂斌很不喜歡他，總說張敘不應(yīng)該長久占著肥缺不放手，于是將張敘調(diào)走，意欲委派他的親信李敦厚署理秦州。李敦厚是個(gè)大貪官，帶著父親、叔叔隨任，凡衙門中的進(jìn)項(xiàng)，不論公私，都被他們卷入私囊，帶回老家置辦田產(chǎn)，所以此公歷任各缺，沒有一個(gè)不出現(xiàn)虧空的。張集馨不愿意將秦州這個(gè)優(yōu)缺交給李敦厚，但樂斌已屬意于李，加之按察使明緒、總督府師爺彭沛霖都在暗中為李敦厚游說，張集馨說他“勢不能不遵憲令也”。

還有，禮縣出缺，明緒跟張集馨說，樂斌總督有意調(diào)劑給筆貼式長祥，自己不便啟口，請代為提名。真是既當(dāng)婊子又要立貞節(jié)牌坊。張集馨深感荒唐，因?yàn)殚L祥這個(gè)人非常不成器，“終日在門房吸食洋煙，在外挾優(yōu)宿娼”，哪里是可以栽培的料？但總督的意見豈能不聽？所以排班參見總督時(shí)，還是違心給長祥提名了，樂斌果然非常高興，連說：好！好！好！長祥就這樣當(dāng)上了禮縣代理知縣。對此，張集馨感慨萬端：“余忝任藩司，反如登場傀儡，尸位素餐?！?/p>

道光還提醒張集馨“遇事總要自己拿定主意”，不必處處受督撫挾制。但事實(shí)上，正如我們所看到的，張集馨的權(quán)力嚴(yán)重短缺，與布政使一職極不相襯，人事“不能專主”，理財(cái)亦“無能為也”。他作為布政使的合法權(quán)力，一部分被他的上司樂斌剝奪了，一部分沿著那個(gè)與正式權(quán)力等級結(jié)構(gòu)相嵌套的暗結(jié)構(gòu)，流失到隱權(quán)力集團(tuán)的手中去了。

被束縛了手腳的張集馨在人前強(qiáng)作歡顏，迎來送往。當(dāng)他除去官服，摘下面具，躲在書齋里撰寫年譜與日記時(shí)（本文所援引的文字及記述的事件，均來自張集馨自撰年譜、日記及《時(shí)晴齋主人年譜》，不贅注），面對油燈如豆，想及官場丑態(tài)百出，自己奈之若何？只能將胸中千堆塊壘、萬端感慨，化作喟然一聲長嘆：“牽制太多，呼應(yīng)不靈，付之一嘆耳！”

咸豐八年（1858年）四月，因兼祧母去世，張集馨回籍丁憂，起程時(shí)“計(jì)算斧資”，竟“頗為艱窘”。這位在甘肅混了一年半的傀儡布政使，現(xiàn)在終于徹底遠(yuǎn)離了那個(gè)與他格格不入的圈子。然而，官場處處有圈子，帝國的權(quán)力結(jié)構(gòu)體已經(jīng)被無數(shù)私人關(guān)系網(wǎng)絡(luò)嵌入，彼此難分難解，在仕途上奔波的張集馨們，真的能擺脫隱權(quán)力差序的規(guī)制嗎？