話說(shuō)湖北蘄州有個(gè)新任吏目（吏目是州的佐貳官，從九品，協(xié)助正印官掌管治安巡捕之事），叫做隨鳳占，花錢(qián)買(mǎi)了個(gè)“藍(lán)翎五品頂戴”，請(qǐng)了漆匠將“五品頂戴賞戴藍(lán)翎蘄州右堂”的頭銜制成招牌，帶著上任。

到了蘄州，照例先去稟拜知州大老爺。先見(jiàn)了門(mén)政大爺，送過(guò)門(mén)包，自然以好顏相向，彼此如兄若弟地鬼混了半天。見(jiàn)過(guò)知州大人之后，還不敢告退，凡是衙里官親、師爺，打賬房起，錢(qián)谷、刑名、書(shū)啟、征收、教讀、大少爺、二少爺、姑爺、表少爺，由執(zhí)帖門(mén)丁領(lǐng)著，一處處都去拜過(guò)。也有見(jiàn)著的，也有擋駕的。連知州大人一個(gè)十二歲的小兒子，他還給他作了一個(gè)揖。一個(gè)州衙門(mén)已經(jīng)大半個(gè)走遍了。出來(lái)之后，仍在門(mén)房里歇腳。門(mén)口幾位拿權(quán)的大爺，是早已溜得熟而又熟，便是知州大老爺?shù)母?，隨鳳占亦都一一招呼過(guò)。三小子倒上茶來(lái)，還站起來(lái)同他呵一呵腰，說(shuō)一聲“勞駕”。

按照例規(guī)，蘄州當(dāng)?shù)氐臒燄^、賭場(chǎng)、窯子、當(dāng)鋪，每逢三節(jié)（春節(jié)、端午、中秋）是要向吏目致送節(jié)禮的，隨鳳占接任的時(shí)間是臘月，臨近春節(jié)，他生恐怕節(jié)禮被前任預(yù)支，急急趕來(lái)上任。誰(shuí)知有兩家當(dāng)鋪的節(jié)禮還是被前任先收了，也就四塊銀元。隨鳳占心想：“煙館、賭場(chǎng)、窯子等處是我吃得住的。唯獨(dú)當(dāng)鋪都是些有勢(shì)力的紳衿開(kāi)的，有兩家已被前任收了去，年下未必肯再送我，豈不白白地吃虧。這事須得趁早向前任算回來(lái)，倘若被他走了，這錢(qián)問(wèn)誰(shuí)去找呢?！敝饕獯蚨?，立刻親自去向前任要錢(qián)。但前任不給，兩個(gè)人吵得不可開(kāi)交，最后拉扯著要去交知州大人。

來(lái)到知州衙門(mén)大門(mén)口，兩人又都用死力揪住不放，幾位門(mén)政大爺正在門(mén)房里打麻雀牌，見(jiàn)狀，一齊上前喝阻。隨鳳占說(shuō)了原委，只聽(tīng)一個(gè)打牌的人說(shuō)道：“真是你們這些太爺眼眶子淺！四塊錢(qián)也值得鬧到這個(gè)樣子！我們打麻雀，只要和上一百副就有了。四塊洋錢(qián)什么稀奇！我昨天還輸了四十多塊哩！”另一人說(shuō)：“老哥，誰(shuí)能比得上你？你們錢(qián)漕大爺，一年好幾千地掙，人家當(dāng)小老爺，做上十年官，還不曉得能不能賺到這個(gè)數(shù)目！”錢(qián)漕大爺?shù)溃骸拔矣绣X(qián)賺，我可惜做不著老爺，他們大小總是皇上家的官?！北娙四阋痪洌乙痪洌卑褌€(gè)隨鳳占同前任羞得無(wú)地自容，也深悔自己孟浪，如今坍臺(tái)坍在他們這一班奴才手里。

看看隨鳳占的名頭：“五品頂戴賞戴藍(lán)翎蘄州右堂”，似乎很能嚇唬人，其實(shí)這個(gè)頭銜沒(méi)有半點(diǎn)權(quán)力含量，只能用來(lái)向當(dāng)?shù)責(zé)燄^、賭場(chǎng)、窯子、當(dāng)鋪收幾塊大洋的保護(hù)費(fèi)，紳衿開(kāi)的當(dāng)鋪還不敢十分招惹，對(duì)知州衙里的官親、師爺、門(mén)政，更是執(zhí)禮周到，連對(duì)知州大老爺?shù)母嗪腿∽樱惨M量套近乎。不是隨鳳占這個(gè)人為人謙卑識(shí)禮，而是權(quán)力不如人。權(quán)力大小，可以體現(xiàn)在可見(jiàn)的權(quán)力收益上，協(xié)助知州征收錢(qián)漕的長(zhǎng)隨一年有好幾千兩銀的收入，佐貳官隨鳳占卻要為區(qū)區(qū)四塊大洋斤斤計(jì)較乃至大打出手，這幾塊錢(qián)還不夠州衙仆役們打麻雀牌。

可見(jiàn)“二爺”們（衙門(mén)仆役）掌握的權(quán)力，也比佐貳官的那點(diǎn)職權(quán)更管用。清代大才子袁枚的《隨園詩(shī)話》中有一句話說(shuō)：“衙門(mén)自以總督為大，典史為小。然以總督衙門(mén)之擔(dān)水夫，比典史衙門(mén)之典史，則亦寧為典史，而不為擔(dān)水夫。何也？典史雖小，尚屬朝廷命官?！痹妒怯醚瞄T(mén)的比喻來(lái)說(shuō)明學(xué)詩(shī)應(yīng)自成一家，別跟在名家屁股后做“挑水夫”。事實(shí)上，總督衙門(mén)的擔(dān)水夫，那當(dāng)然是比典史等佐貳官更吸引人。