項羽聽說劉邦率領諸侯聯軍攻占了國都彭城，氣得直跳腳，立即親率三萬精兵從山東胡陵（今山東魚臺）向彭城進軍。

劉邦攻入彭城后，將項羽存在城里的金銀財寶紅顏美人統統沒收?！柏攲殹焙汀懊廊恕倍际莿町斈暝谇囟枷剃柎瓜讶?，最后不得不忍痛割愛之物。如今不再有那么多忌諱，劉邦便毫不客氣地收歸己有。

能取得這場夢寐以求的大勝利，劉邦簡直做夢都會笑出聲，亢奮得天天大擺酒宴（日置酒高會）。正當劉邦每日歡歌笑語飲酒作樂之時，項羽已悄然繞過彭城的東、北兩地，直插西面的蕭縣（今安徽蕭縣）。

這天清晨，項羽對彭城的漢軍發(fā)動突然襲擊。中午時分，彭城漢軍潰敗，據不確切統計，漢兵死亡“十馀萬人”。漢軍節(jié)節(jié)敗退，被項羽率軍一口氣追到靈璧（今安徽靈璧縣）東面的濉水旁，十幾萬人無路可逃，不得不跳入河中，出現了“濉水為之不流”的壯觀景象。

劉邦本人也被楚軍團團圍住，兇多吉少。說時遲那時快，一陣沙塵暴突然從西北而起，漫天狂舞，能見度大大降低。巧的是這沙塵暴直直吹向楚軍，使楚軍陣營亂作一團。老天爺開眼，劉邦領著幾十位手下倉皇逃脫。

逃著逃著，劉邦忽然覺得哪里不太對勁，猛地想起應該趕緊去營救家人。項羽此時也有著同樣的目標，并已派人到沛縣去抓捕劉邦妻兒老小。劉邦的家人自然被嚇得不輕，等不到劉邦來營救，趕緊跑了。

后來的事情頗有些黑色幽默?！妒酚洝じ咦姹炯o》和《史記·夏侯嬰列傳》中寫道：雖然劉邦回家沒見到自己的家人，卻在逃亡路上遇到兒子劉盈和女兒，于是放到車上同行。此時楚兵窮追不舍，劉邦很是著急，但負重太大，馬怎么也跑不快。劉邦心急火燎，便將兩個孩子踹下車，想丟下不管。夏侯嬰下車抱起孩子，他先讓馬慢慢走，等兩個孩子抱緊他之后才縱馬奔馳。三番五次，一個幾度棄子，一個每每相救。劉邦著實惱了，十幾次都想把夏侯嬰給殺了算了，幸好忍了又忍，忍到最終大家成功脫險。

劉邦棄子一事，外人實難評判。從人性的角度來看，不到萬不得已，誰會狠心棄子逃生呢！只能說，劉邦這次真的是泥菩薩過江--自身難保！

至于后來劉邦到底如何脫的險，《史記·季布列傳》附丁公事里有相對詳細的交代，我們可以參考一下。

丁公乃是項羽手下的大將，他帶兵追擊劉邦，而且原本已經追上。兩軍短兵相接之時，劉邦情急之下回頭對丁公說：兩位英雄一定要這樣水火不容嗎（高祖急，顧丁公曰：兩賢豈相厄哉）？丁公聽劉邦稱自己是英雄，心中頓時升起“英雄相惜”的情懷，于是下令退兵，放了劉邦一馬。就這樣，劉邦與其兒女隨從得以涉險脫身。

劉邦的父親太公、妻子呂雉就沒那么幸運了，他們抄小路去找劉邦，不幸撞上了楚兵，被押回了項軍大營，扣為人質。

彭城大戰(zhàn)是劉邦、項羽的第一次正式交兵。這一仗，劉邦五十六萬大軍奇跡般地敗給了項羽三萬精兵，不但損兵折將，還賠上了父親、妻子，浩浩蕩蕩的諸侯聯軍就此瓦解。