田貴妃，是揚州把總田弘遇之女。其母吳氏，出身娼優(yōu)，從小教習琴瑟，故聰慧過人的田妃，不僅姿色過人，琴棋書畫無不精通，連騎馬也很在行，深得崇禎的寵愛。因為她完全不同于周皇后，周皇后幼時家境清貧，立為皇后后，處處嚴謹慎重、克勤克儉。在宮中不僅常服布衣、茹素食，并親事女紅紡織，從不奢侈、排場。崇禎對她是敬重多于寵愛。

而田貴妃給崇禎的感覺則全然不同。田貴妃不僅身材纖妍、容貌秀美，且少言寡語，代之以眉目傳情。當朝的文人曾描繪田貴妃是“雅步纖腰”、“豐容盛貌”。

崇禎并非金剛怒目式的粗漢，而是頗具風流才子的潛質，他既精能音律，又喜愛鼓琴，他和田貴妃實為音樂上的知音。每當風月清美，他們常常便鼓瑟笛奏一曲，以此驅盡崇禎的憂慮與煩勞。

但誰知今天，田貴妃柔弱無骨的十指和那美妙絕倫的琴聲，不僅沒有能使崇禎去疲銷魂，反倒激起皇上摔杯碎盞、龍顏盛怒。對這意想不到的突變，田貴妃怎不戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢、誠惶誠恐呢！

直待崇禎的一句“可惡的袁崇煥！先斬后奏，擅殺文龍，將朕置于何地？”田貴妃的臉色才逐漸舒緩了過來，明白皇上的大發(fā)雷霆，不是對她，是對袁崇煥之后，田貴妃揩著簌簌淚水，娓娓說道：“常言說得好，君要臣死，臣不得不死?；噬腺F為天子，下一紙詔書，賜死袁崇煥就行了，何苦發(fā)這么大脾氣，傷了身子！”

崇禎轉過目光，看田貴妃那驚恐哭泣的樣子，便放緩了口氣，半是解釋半是慨嘆道：“袁崇煥是朕剛剛授予的薊遼總督，怎能由朕下旨賜死呢？是斬是殺，還是奪官革職，得讓閣臣先提出，才是天子的治國之道！”

王承恩小心翼翼地目視著崇禎：“萬歲爺……”

崇禎厲聲道：“宣輔臣全部進宮，嚴懲袁崇煥！”

王承恩一怔：“遵……旨！”

時已入夜。錢牧齋下朝后，一進家門，就看到一臺名硯端放在他的書桌上。

錢牧齋是當朝第一位舞文弄墨之人，被人稱做文壇領袖和詩壇的風流才子。他本名叫錢謙益，字受之，牧齋是他的號，乃萬歷年間的進士，以詩文著稱于世，被譽為詩壇泰斗。崇禎登基后，他出任禮部侍郎，也是個當初被毛文龍收買，所謂與毛帥交厚之人，故此毛帥之弟毛云龍并未見外，一直等候在他的家中，今見錢牧齋回來，便搶步上前跪在地上，指著桌上的名硯，泣不成聲：“這是大哥被殺之前捎來的，如今物在人亡，今后再也無法孝敬錢大人了！”

錢牧齋若是過去，對此名硯一定會引經據(jù)典地品評一番，可今天，他因見毛云龍身上有孝，便陪著落了幾滴眼淚，邊揩著淚水邊扶起毛云龍：“若不是毛帥關懷備至，多有資助，我錢牧齋早就淪為餓殍了！”

毛云龍依舊淚水徐徐：“大哥雄踞一方，袁崇煥說斬就斬?。　?/p>

錢牧齋聞言變色，憤憤不平地說：“袁崇煥目無君上，專權跋扈，陷殺毛帥，明日早朝，老夫將口誅筆伐，叫他以身服罪！”

辭別了錢牧齋，毛云龍又連夜來到陳演的府邸。

兩顆東珠捧在手上，陳演目視異彩珍珠，大發(fā)感慨：“見物如見其人！我與毛帥私交甚篤，袁崇煥擅殺文龍，大明國法難容，當應嚴懲！”

毛云龍甚為感動：“有陳大人這句話，足可告慰大哥在天之靈！”說著朝陳演跪了下來。

就在這群飽食終日的高官顯宦們齷齪地進行爾虞我詐，為爭權奪勢而鉤心斗角的同時，陜西米脂縣內的廣場上，一個男人卻因饑苦無告而被光著上身捆綁在碗口粗的旗桿上。此時正值夏日，赤日炎炎，地如火燒。這個被綁的男人就是后來中國歷史上鼎鼎大名，被稱做“闖王”的李自成。此刻，他被捆綁已近半日，曝曬加之不停地抽打，使得他嘴唇干裂，身上鞭痕累累、血印道道。

一個役卒打累了，氣喘吁吁地將皮鞭遞給另一衙役，另一役卒接過皮鞭又接著抽打李自成。