清軍城外援軍與太平軍大小二十四戰(zhàn)，敗多勝少，唯江忠源部三戰(zhàn)皆捷，給予太平軍一定殺傷。兩軍血戰(zhàn)連連，雖然桂林城仍堅不可破，太平軍高層將領(lǐng)卻信心十足，悠然自得，以其大無畏精神，“據(jù)明月樓，每宴笙歌錯雜”。百年后，我國歷史學(xué)家讀史至此，嘆服曰：“太平軍蔑視敵人，充滿自信，與清軍衰竭的士氣恰成鮮明的對比”。

太平軍仿制的攻城利器呂公車。呂公車是龐然大物，“高與城齊，寬二丈。每車有云梯七具，可連袂而上。車有數(shù)層，每層可容百人。第二層儲滿火藥包（《粵西桂林守城記》）?！碧杰娛褏喂嚕平浅?，全城慌亂?？上杰姴辉趺磿脜喂嚕菏勘鴮⒌诙觾涞幕鹚幇鼟伋觯瑓s因力道不對，連續(xù)兩個都落了回來，把所有的火藥包引燃，于是只好慌忙撤退，撤退時又被清軍一炮打中車頂，車內(nèi)人幾乎全部陣亡。（在圍攻桂林中，太平軍和湘軍最常用也最有效的穴地攻城戰(zhàn)術(shù)登場。）

穴地攻城，即以地道攻打堅固的城池，自古已有此法，中國最早系統(tǒng)論述城市攻防戰(zhàn)術(shù)的是墨子，墨子總結(jié)攻城戰(zhàn)法為臨、鉤、沖、梯、堙、水、穴、突、空洞、蟻傅、車賁及軒車等十二種。其中穴，指以地道作業(yè)破壞城墻，為攻城部隊開辟通道的戰(zhàn)法。但墨子時代的穴地攻城，是開挖地道潛入城中，極容易為敵所制，應(yīng)用并不廣泛。到了明清時代，火藥得到大規(guī)模使用，穴地攻城戰(zhàn)術(shù)演變成挖掘地道至城墻下，掩埋地雷炸城，“掀翻鉅城，如揭片紙”。清嘉慶十八年（1813年），總兵楊芳攻陷天理教叛軍據(jù)守的河南滑縣城，便是用此法。但使用仍不普遍，攻城軍主要還是倚靠炮火和云梯。太平軍缺乏重炮的火力支援，又不能制造大型攻城器械，所幸部隊中礦工不少，擅長土工作業(yè)，才開始普遍地使用地道攻城。由于太平軍穴地攻城的廣泛實踐，這項戰(zhàn)術(shù)得到廣泛運用，到了戰(zhàn)爭中后期，湘軍也幾乎全靠穴地攻城，直至李鴻章淮軍改用西洋開花大炮轟垮城墻的戰(zhàn)術(shù)，穴地攻城才退出歷史舞臺。

地道攻城的方法，通常是在城幾里之外選擇隱蔽地形，在敵方肉眼所不能及的地方，挖掘巨洞以為入口，開挖地道。地道開掘需要非常有經(jīng)驗的礦工，使得地道能夠精確地挖到城墻根，然后在城墻根下挖一大洞，埋上炸藥并引爆，將城墻炸垮。攻城部隊從缺口沖入，攻克城市?；蛘邔⒊菈φㄋ唤?，引敵人盡數(shù)前往缺口圍堵，攻城部隊則從防御薄弱其他地段登城。還有一種雙層穴地攻城戰(zhàn)術(shù)，是為了對付名將江忠源而創(chuàng)設(shè)的，地道開挖兩層，先引爆第一層，清軍蜂擁前來，圍堵缺口，這時再引爆第二層，廬州即被此種戰(zhàn)術(shù)攻克。穴地攻城極為有效，不過在長沙圍城時，左宗棠想出了破解穴地攻城的妙招。湘軍圍天京，李秀成又想出了另一克制穴地攻城的絕活，但很快被曾國荃想到了改進的辦法。這些絕招后文將有提及。

又說太平軍在桂林實施穴地攻城，挖了一個多月，才猛然省悟桂林是喀斯特地貌，無法實施穴地攻城戰(zhàn)術(shù)。太平軍開挖地道，經(jīng)常挖到地下河流或者地下湖泊，士兵淹死不少。好不容易挖到城墻根，卻絕望地發(fā)現(xiàn)桂林城墻下都是巨石塊，怎么也挖不動，只得作罷。“桂林城根多堅石”，“掘之累旬不能入”（《武昌紀(jì)事》）。

太平軍在桂林多日，始終不能破城而入。又聽城內(nèi)百姓說“倉庫空虛，糧草匱乏”，打進去也撈不到什么，于是楊秀清下令放棄攻城，咸豐二年四月，桂林圍解。

太平軍在“湍急的麗江邊扎營，一邊修整部隊，一邊抓捕大量船只，以補充他們撤離永安時在江舍棄的大量艦船。在圍攻桂林期間，太平軍發(fā)展戰(zhàn)略和后勤補給技藝，使自己成為一支水上和陸上力量都很強大的武裝。幾個星期里太平軍搜集到了四十多艘大船。他們將儲藏的軍需、糧食、洗劫來的金銀珠寶財物及無戰(zhàn)斗能力的婦女兒童統(tǒng)統(tǒng)安排在這些船只上”（史景遷《洪秀全與太平天國》）。