說完朱標，自然要說說朱標的弟弟們，那些覬覦皇位已久的藩王們。明洪武十一年(公元1378年)，朱元璋正式建藩封王，封其24個兒子為藩王，分鎮(zhèn)各地，藩王擁有自己的“護衛(wèi)”，每年鈔5萬貫，米5萬石的供給。詔令一下，群臣嘩然，先后有葉伯巨、王樸、葉居升等大臣上書反對，盡遭屠戮。

有人指摘朱元璋此舉“不吸取歷史教訓”，而從當時看，分封藩王顯然是為“中央集權(quán)”做準備。在明初大封功臣，諸多功臣尾大不掉的背景下，分封藩王恰是牽制權(quán)臣，進而收攏軍權(quán)的最好方式。朱元璋也對藩鎮(zhèn)的危害采取了“預防措施”，編訂《皇明祖訓》，令諸皇子恪守執(zhí)行。多數(shù)藩王護衛(wèi)最多不超過5萬人，無力對抗中央。例外的，是9個擔負駐守邊疆任務的藩王，分別是：皇次子秦王朱樉，駐西安;皇三子晉王朱綱，駐太原;皇四子燕王朱棣，駐北平;皇十三子代王朱桂，駐大同;皇十四子肅王朱瑛，駐甘州;皇十五子遼王朱植，駐廣寧;皇十六子慶王朱栴，駐甘肅慶陽;皇十七子寧王朱權(quán)，駐大寧;皇十九子谷王朱穗，駐宣化。這9位藩王皆擔負守土之責，雖按規(guī)定不能理“民政”，卻有權(quán)調(diào)動轄區(qū)內(nèi)的軍隊，供其統(tǒng)帥的軍隊皆在10萬以上，他們才是“中央政府”的最大威脅。而按照封建國家“長幼有序”的順序，真正對“繼承人”構(gòu)成威脅的，是三個人：皇次子秦王朱樉，皇三子晉王朱綱，皇四子燕王朱棣。

對這9位身負守土之責，卻足以威脅到中央政權(quán)的愛子，朱元璋同樣費盡了苦心，既悉心培養(yǎng)，又嚴加防范。在他們年幼時，即宣召徐達、李文忠、郭英、耿炳文等功勛宿將，為皇子們講解兵法戰(zhàn)策，并嚴令“多教習實用之術(shù)，莫拘泥兵法條文”。國家有戰(zhàn)事時，常令皇子們隨軍征戰(zhàn)，親身體會戰(zhàn)事。其中的幾位皇子，更在其安排下與朝廷武將結(jié)成姻親，比如燕王朱棣娶了中山王徐達的長女，寧王朱權(quán)納了長寧侯耿炳文的次女，武定侯郭英的兩個女兒，分別嫁給代王朱桂和遼王朱植。諸王就藩后，其岳丈家親屬皆被留在京城，以收牽制之效。太子訓導葉伯巨曾諫勸朱元璋對諸皇子“遣名師多教習仁義之法，以防二心”。朱元璋怒他“離間皇室宗親”，憤而將其拷問致死，但對其意見也盡數(shù)接納。洪武十八年(公元1385年)，朱元璋從全國各地精選10名“當世高僧”，分派給太子以及9位守邊藩王講經(jīng)說法，意圖通過此舉令兒子們懂得“仁德之道”“慈悲之心”。起初頗見效果，次年刑部尚書(司法部長)開濟上表稱贊此舉令各位皇子“深明陛下訓導之心，德行大進，諸藩有口皆碑”。但萬沒料到的是，這10位“當世高僧”里，分派到北平燕王府的，恰是后來朱棣的親信，策動謀劃“靖難之役”的第一謀士——姚廣孝。大亂的伏筆，正從此時種下。

生性猜疑的朱元璋，從分封建藩開始，提防的目光始終對準兩個人：皇次子秦王朱樉，皇三子晉王朱綱。先說秦王朱樉，他的轄區(qū)包括今天陜西全省、甘肅東部、青海北部，正是史家常說的“擁之即坐天下”的“八百里秦川”，論兵力雄厚，轄區(qū)幅員之廣，實為九邊諸王之最。朱元璋起初對他頗為器重，洪武十一年(公元1378年)就藩時曾專賜詔旨，命他要“與民休息”，就藩之后，朱樉屢次率兵出擊青藏部落和蒙古，斬獲甚多。洪武二十二年(公元1389年)，朱元璋令他為監(jiān)督諸皇子行為的“宗人令”。因朱元璋多次暗示，南京無“王氣”，意圖遷都長安。得此暗示，朱樉賣力表現(xiàn)，大興土木，不法行為也很多，他在轄區(qū)內(nèi)修筑宮殿，勞苦民力，其兵士也時常勒索地方，欺辱朝廷官吏。斗門知縣林云因勸阻朱樉部將征用木材而被毆傷，陜西監(jiān)察御史安然上表揭發(fā)朱樉部將借軍屯為名濫征民田，被朱樉部將“打擊報復”，竟被亂兵燒了府邸，險些殞命。當時的御史周觀政、韓宜可和曾任陜西參政的張來素等人皆曾上表彈劾，雖遭朱元璋嚴懲，但他對朱樉的厭惡之心也日生。尤其令朱元璋不滿的，是朱樉曾在青海、甘肅等地私自招募“番族壯勇”，不向朝廷上報，反編做自己親軍，此舉犯了朱元璋的“大忌”。洪武二十四年(公元1391年)，借“擅修宮室，濫用民力”之罪，朱樉被召還京城，隨即被關(guān)入宗人府看押。朱元璋令太子朱標巡視陜西，查訪朱樉的不法行為。好在朱標厚道，巡視回來后極力為弟弟開脫，終讓朱樉得到赦免，放歸陜西。經(jīng)此大難，朱樉對太子感激不盡，從此小心做人。洪武二十八年(公元1395年)朱樉病逝，臨終前叮囑世子朱尚炳道：“吾家受國恩深重，國家有事，汝要好生扶保社稷，勿生二心?！敝煸昂椭鞓烁缸拥摹凹t臉白臉”，恩威相施，終令秦王一脈忠心耿耿。

相比之下，皇三子晉王朱綱的口碑更差，他坐鎮(zhèn)的太原，也是兵家必爭之地，精兵強將甚多。洪武二十三年，朱綱率軍與燕王朱棣一起北征蒙古，關(guān)鍵時刻臨陣退縮，深入大漠不足幾十里就匆忙撤兵回師，不過也成就了朱棣燕兵孤軍深入大漠，大破蒙古騎兵的美名。同哥哥朱樉以及弟弟朱棣相比，他軍事才能相去甚遠，劣跡卻有過之而無不及。史載他容貌“修目美鬢，顧盼有威”，行為卻是“敗絮其中”。在洪武十一年(公元1378年)就藩太原的路上，因嫌飯菜太燙，竟當場鞭打曾侍候朱元璋20年的老廚師徐興祖，氣得朱元璋派快馬送書訓斥：“徐興祖跟隨我20年，從未受過責罰，你竟敢當眾侮辱他，若再有類似事情，定懲不饒?！敝炀V不但不收斂，反而變本加厲。雖不像二哥朱樉那樣大興土木，卻在當?shù)貦M征暴斂，掠取民財。比如當時山西的農(nóng)民，除交國家賦稅外，每年還要交晉王過生日的“禮敬”，數(shù)額是國家賦稅的3倍。過往的商旅，甚至朝廷的官方商隊，也要向他繳納“保護費”。他的日常花費也驚人，身為藩王每年朝廷雖有厚賜，但于他“僅供月余之用”。當然他也不是沒做“好事”，太原城即是他主持重修，今為“聯(lián)合國文化遺產(chǎn)”。對四弟朱棣，常年以來朱綱也百般提防，不但派特務潛入北平監(jiān)視朱棣，更利用入京朝見朱元璋的機會大肆“打小報告”。但他的不法行為終瞞不過朱元璋，洪武二十三年，在秦王朱樉遭囚禁后不久，派駐山西的錦衣衛(wèi)經(jīng)歷楊贛揭發(fā)晉王朱綱九大罪，包括搜刮地方、敲詐官衙、驕奢淫逸、結(jié)黨擅權(quán)等，尤其是最后一條，幾與謀反無異，朱元璋大怒，要治其重罪。恰在此時巡視陜西的太子朱標路經(jīng)太原，朱綱借機對朱標苦苦哀求，隨朱標一道入京朝見，在朱標的好言相勸下，終令朱元璋肝火平息。躲過一劫的朱綱如二哥朱樉一樣，此后小心做人，卻意志消沉，“購美眷日日飲宴為樂，終不問兵事”。洪武三十一年(公元1398年)三月，朱標先于其父朱元璋撒手人寰，謚號“恭王”。

而從后來“靖難之役”里發(fā)生的事情看，朱元璋對這兩個兒子做的一切還是有效果的。朱樉之子朱尚炳，朱綱之子朱濟喜，皆出兵勤王，與造反的“皇叔”朱棣血戰(zhàn)多年，雖未阻擊朱棣篡逆成功，卻可稱對“中央”忠心耿耿。

從中我們也可以看到朱元璋對待藩王的學問，恰如著名明史學家孟森指出的：“中央朝廷與散布在邊關(guān)的地方藩王，是國家權(quán)力天平的兩端。雙方力量的平衡，就是國家政局的平衡?！苯K朱元璋一生，為維護這個平衡，他與朱標“分工合作”，恩威相濟，可謂是煞費苦心。

但這個“平衡”，卻終于在他死后，被起兵造反的皇四子燕王朱棣打破了。論原因，還得說說朱棣本人。