漢武帝起初想著畢其功于一役，利用馬邑設伏來解決匈奴人，也正是出于這樣的考慮，對于漢朝騎兵的真正野戰(zhàn)能力，當時大多數(shù)的政治家乃至軍人都沒有信心?？墒邱R邑伏擊戰(zhàn)注定是失敗的，情報泄露是一個意外，可幾十萬人的軍事行動，本身就很難保守秘密。而馬邑伏擊戰(zhàn)的發(fā)生，導致漢匈雙方從此真正地撕破了臉。此戰(zhàn)之后，逃過一劫的匈奴軍臣單于，隨即發(fā)動了對漢朝邊境大規(guī)模的報復行動，從漢朝東邊的上谷、漁陽、右北平，到西部的漁陽、雁門、河西，皆是戰(zhàn)火連天。與文景時代不同的是，這時期的匈奴人，采取的是大規(guī)模屠殺和劫掠的政策，所過之處寸草不生，對漢朝邊民展開殘酷地報復，企圖以此來震懾漢朝，逼迫漢朝重新恢復和親政策。但匈奴人不知道的是，此時漢武帝反擊匈奴的決心已下，而匈奴人隨后的報復，讓漢朝軍民幾十年和親屈辱累積下的憤怒，終于如火山一樣噴發(fā)了。

在漢武帝反擊匈奴的早期，漢軍的表現(xiàn)只有一個字——慘。

慘是有原因的，多年以來，漢朝采取的是依托長城進行防御，敵人到來進行抵抗，敵人退卻后也不敢深入追擊的作戰(zhàn)方略。畢竟草原地形復雜，漢軍不具備大規(guī)模奔襲能力，所以匈奴人也就認準了這一點，利用匈奴騎兵機動性強的特點打游擊戰(zhàn)。漢朝的邊境堅城雖然能夠對匈奴人造成殺傷，但是在局部戰(zhàn)爭中，匈奴人往往能夠通過機動性集中優(yōu)勢兵力，攻破漢朝防線的弱點。這時期對匈奴人戰(zhàn)績最好的，是“飛將軍”李廣，從文景時代對匈奴小規(guī)模戰(zhàn)爭里成長起來的他，手里有一支足夠與匈奴騎兵抗衡的騎兵部隊，可以通過以機動對機動的方法，擊退匈奴的入侵。其他幾位就比較慘了，比如在平定七國之亂中立下戰(zhàn)功的韓安國，奉命駐守河北地區(qū)，被匈奴人攻破漁陽，僅依托右北平苦苦支撐。從公元前134年馬邑誘敵戰(zhàn)失敗，到公元前129年，這6年時間，是漢匈戰(zhàn)爭里漢朝最慘的6年。匈奴幾十萬騎兵部隊在漢朝邊境聲東擊西，縱橫馳騁，焚毀殺掠城池無數(shù)，擄掠人口數(shù)萬，漢朝北方邊境的生產(chǎn)遭到極大破壞，漢軍傷亡也極其慘重。僅以軍事主官論，遼西一地兩任太守相繼陣亡，雁門兩任太守殉國，主將傷亡如此，軍隊傷亡更不必說。這5年的固定劇本，就是匈奴人襲擾、破城，漢軍趕來迎戰(zhàn)，匈奴人跑，漢軍撤回，匈奴人又殺過來。偌大的漢帝國，在幾千里漫長的北部邊境上，被匈奴人牽著鼻子走，打得氣喘吁吁，敗績連連。

直到公元前129年的這一戰(zhàn)，漢匈戰(zhàn)爭具有轉折意義的一戰(zhàn)，不是勝利，而是一場空前的慘敗。

這一年的秋天，匈奴集中近10萬騎兵，對漢朝邊境改為重點打擊，打擊的對象，就是北部的重鎮(zhèn)上谷郡。匈奴一如既往地連戰(zhàn)連捷，殺掠無數(shù)，漢朝一如既往地顧此失彼，丟城失地。此時的漢武帝劉徹，做出了一個出人意料的決定：不再是被動地派兵救援，而是派重兵以攻對攻，殺入匈奴境內進行反擊。這是漢朝建國歷史上，乃至中原王朝歷史上，中原軍隊第一次深入草原，進行長途奔襲。即使是當年橫掃六國的秦軍，都不曾有這樣的膽氣。

僅僅有膽氣是遠遠不夠的，漢武帝這次動用了四路大軍，分別是李廣、公孫賀、公孫敖、衛(wèi)青。前3個都是多年以來對匈奴戰(zhàn)功卓著的名將，唯獨衛(wèi)青是個菜鳥，沾了韓安國告病的光，補了他的缺。而他也是4個將軍中公認“被鄙視的”：他是靠了姐姐衛(wèi)子夫得寵才飛黃騰達的，原本的身份就是個騎奴，很明顯是4大將軍里湊數(shù)的。戰(zhàn)斗開打后，漢軍的表現(xiàn)還是慘，尤其是3位名將，李廣遭遇了匈奴單于的主力，被匈奴人以3倍兵力合圍，一萬騎兵全軍覆沒，其本人也慘遭俘虜，被俘路上奪馬逃回。公孫敖在代郡遇到了與自己兵力大致相等的匈奴軍，一番硬碰硬地廝殺，被匈奴人一口氣消滅了7000多人，還好跑得快，總算避免了全軍覆沒的下場。公孫賀部更是膽小鬼，率軍在邊境上吆喝了幾聲，一槍沒放就返回原地，連敵人的影子都沒見到。為慘敗的漢軍挽回面子的，卻是“菜鳥”衛(wèi)青。趁匈奴軍重兵合圍李廣的機會，衛(wèi)青率部大膽穿插，長途奔襲800里，直搗匈奴人祭天的圣地龍城，一口氣殲敵700。這場戰(zhàn)果看似一般的勝利，在當時的漢朝，卻有非同一般的意義：這是漢軍自建國以來，對匈奴戰(zhàn)爭的第一場野戰(zhàn)勝利。

劉徹這次憤然發(fā)動的主動反擊戰(zhàn)，并非是心血來潮。相反，是漢朝對匈奴作戰(zhàn)方式的一次調整。作為深謀遠慮的軍事家，漢武帝劉徹早就意識到，靠著長城的被動防御，是無法戰(zhàn)勝匈奴的，相反整個漢帝國的戰(zhàn)爭機器都會被匈奴人牽制住，要化被動為主動，只能采取主動出擊的政策，在草原野戰(zhàn)中摧毀匈奴的據(jù)點，重創(chuàng)匈奴的主力。但誰能擔負起這樣的使命呢?公元前129年的上谷反擊戰(zhàn)，其實就是漢武帝對漢軍將帥的一次“考試”，成績單上，李廣不及格，公孫敖不及格，公孫賀不及格，而成績優(yōu)秀的衛(wèi)青，才是唯一的人選。

二

衛(wèi)青在公元前129年的這場勝利，表面看確實有運氣成分，畢竟他躲過了匈奴的主力，且成功找到了匈奴人防守最薄弱的龍城，但運氣從來不是天上掉餡餅，在匈奴人大兵壓境的局面下，能夠穿過匈奴人的防守空隙，避實擊虛，打擊敵人的薄弱部位，這本身就是一個帥才的能力所在。其他的幾個人，李廣足夠彪悍，公孫賀足夠謹慎，沖鋒陷陣或者掩護撤退都可以，但是想統(tǒng)籌全局，卻遠遠不夠。

事實上，上谷之戰(zhàn)，是一場全方位打出漢軍差距的一戰(zhàn)。以公孫敖部為例，在部隊數(shù)目大致相等的情況下，漢軍在騎兵戰(zhàn)里輸?shù)靡凰?，傷亡率遠遠高于匈奴。即使是衛(wèi)青反擊龍城的勝利，1萬漢軍騎兵包圍1000匈奴騎兵，依然無法做到全殲，讓300多匈奴騎兵突圍出去。在漢匈戰(zhàn)爭的早期，漢朝士兵在戰(zhàn)斗力特別是騎射戰(zhàn)斗力上的差距，與匈奴人相比依然是明顯的。

此戰(zhàn)之后，漢朝的邊境局勢非但沒有改觀，相反卻有持續(xù)惡化的趨勢：公元前128年，匈奴人再次入侵，這次重點打擊的對象換成了遼西。遼西太守殉國，遼西漢軍幾乎全軍覆沒。之后匈奴人兵鋒南轉，又對雁門地區(qū)展開了大規(guī)模的掃蕩。一支8000人的匈奴騎兵部隊，竟然深入到了雁門腹地。危急之下，還是衛(wèi)青抓住了戰(zhàn)機，提出了主動出擊，聚殲這股匈奴騎兵的建議。依衛(wèi)青奏報，漢朝命距離雁門最近的李息火速出擊，以其劣勢兵力纏住匈奴人，同時命令衛(wèi)青率領3萬騎兵火速馳援雁門。李息部浴血奮戰(zhàn)，以所部3000多人大部分陣亡的代價，終于成功拖住了匈奴軍，等來了馳援的衛(wèi)青。結果，漢軍以絕對優(yōu)勢的兵力，終于全殲了這股驕橫的匈奴部隊，斬首6000多人。這是自漢朝開國以來，對匈奴作戰(zhàn)斬首數(shù)目最多的戰(zhàn)斗。這時期的漢軍，雖然在個體戰(zhàn)斗力上仍無法與匈奴相比，但是集中優(yōu)勢兵力以攻對攻打殲滅戰(zhàn)的思路，終于開始收到成效，而執(zhí)行這個思路的最佳人選，就是衛(wèi)青。他沒有李廣百步穿楊的武勇，卻有高出眾位悍將一籌的卓越戰(zhàn)略眼光。這才是此時的漢軍最需要的。