所以，一直到公元前207年九月，楚國才正式組織了援軍，一路由劉邦率領(lǐng)，向西攻打秦國的老巢函谷關(guān)。函谷關(guān)地勢險要，雖然秦國主力盡出，劉邦的10萬人要想攻克，卻并非易事。戰(zhàn)局的關(guān)鍵點還是在巨鹿，如果不能解除巨鹿的圍困，消滅秦軍40萬主力，那么劉邦的覆滅也只是時間問題。援助巨鹿的任務(wù)，楚懷王交給了宋義，項羽只是副將。這個宋義和項梁一樣，也是楚國的世家，楚國復(fù)國后，他擔(dān)任楚國令尹(宰相)，和項梁平素爭斗甚多。楚國復(fù)國后，宋義的任務(wù)主要在安定地方，籌措糧草，招撫流民生產(chǎn)，對楚國政權(quán)的穩(wěn)定出力頗多，但軍事并非他的特長。他對后來西漢的“貢獻”是：他建議楚懷王，派劉邦西征牽制秦軍，并立下“誰進漢中誰為王”的規(guī)矩，才有了日后劉邦的坐大。是年九月，宋義被楚懷王正式委任為“上將軍”，統(tǒng)兵北進。進兵到山東曹陽后，宋義被秦軍巨大的陣勢嚇倒了，立刻下令全軍休整，和秦軍以黃河為界對峙。雖然后人說他“膽小”，但宋義的想法還是有道理的：此時楚國后方穩(wěn)定，物資充足，而中原戰(zhàn)亂不已，秦軍又剛剛得勝，采用穩(wěn)守的方式消磨掉秦軍的銳氣，才是最穩(wěn)妥的辦法。

但宋義不知道的是，此時的秦王朝也正打著相似的算盤：以秦軍當(dāng)時的實力，拿下巨鹿不成問題，但是在包圍巨鹿數(shù)月間，秦軍一直采取只圍不打的戰(zhàn)略，章邯的真實意圖就是“圍點打援”，要以巨鹿為釣餌，吸引各路義軍救援，然后畢其功于一役，一舉消滅掉中原地區(qū)的所有“義軍”。而到宋義大軍到來初期，秦軍立足未穩(wěn)，包圍圈尚不穩(wěn)固。這時一舉進兵，勝算不大，援軍拖得越久，形勢對秦軍就越有利，因為秦軍畢竟是在本土作戰(zhàn)，不像援軍勞師襲遠(yuǎn)。所以在宋義開始選擇和秦軍相持后，勝利的天平就在一點點向著秦王朝傾斜。

拐點就在這時候發(fā)生了。急于進軍的項羽，在進軍問題上和宋義發(fā)生爭執(zhí)，一怒之下殺了宋義。宋義的部將，原本大多是項梁的舊部，大變之下，一股腦地倒向了項羽。楚懷王只好順?biāo)浦?，封項羽接替上將軍。這場意外的變故，使楚軍最終選擇了主動出擊，沖向了章邯精心布置數(shù)月的“陷阱”。這時候的局面，對秦王朝依然是有利的。秦軍布防日久，城池堅固，準(zhǔn)備充分，以項羽的這支軍隊，是很難一舉擊破的。當(dāng)時項羽的軍隊，約有5萬多人，項家的精銳，大多在定陶之戰(zhàn)中死傷殆盡，項羽手里的軍隊，只是一支“菜鳥”。對面的秦軍，一路是平滅了陳勝吳廣的章邯部，一路是北方河套騎兵組成的王離部，這是秦軍最精銳的百戰(zhàn)虎師，又加經(jīng)營日久，防線堅固。貿(mào)然進兵的結(jié)果，必然是頭破血流。

但千算萬算，卻漏算了一件事：秦國兩支大軍，王離部駐扎在巨鹿，章邯部駐扎在巨鹿南邊，兩個部隊之間，就是秦軍的運糧通道，只要打斷這個通道，就等于打斷了秦軍的血管。項羽行動了，他先是派部將英布率軍兩萬強行渡河，初戰(zhàn)告捷，繼而大軍盡發(fā)，過河后沉掉船只，砸掉飯鍋，以示有去無回的死戰(zhàn)之心，這就是歷史上著名的“破釜沉舟”。接著毫無退路的楚軍，向秦軍發(fā)動了劇烈進攻，先向巨鹿南邊的章邯發(fā)動攻勢，擊退章邯后，僅留小部隊牽制，大部隊直撲圍城的王離。結(jié)果，被切掉“血管”的秦軍頓時崩潰，王離的10萬邊軍全軍覆沒，章邯倉皇撤退，巨鹿之圍遂解。戰(zhàn)斗進行中，在周邊觀望的十幾萬“義軍”，全都親眼目睹了楚軍的勇猛彪悍，戰(zhàn)后盡皆拜服在楚軍腳下。此戰(zhàn)的結(jié)果，就是項羽成了真正意義的反秦領(lǐng)袖。這場以少勝多的著名戰(zhàn)役，就是赫赫有名的巨鹿之戰(zhàn)。

巨鹿之戰(zhàn)后，項羽馬不停蹄，在三戶津斷掉章邯退路，終于于公元前207年底迫使章邯投降。就這樣，秦王朝最后一支能征善戰(zhàn)的勁旅灰飛煙滅，覆滅的命運已經(jīng)難以挽回。為防秦國降兵異心，項羽將20萬秦國降兵全數(shù)坑殺，其殘暴也名聞天下。就在同時，另一路本意在牽制秦軍的西征軍劉邦部，卻借項羽與秦軍死戰(zhàn)的機會，于公元前207年十二月成功突破函谷關(guān)，攻克咸陽。橫掃天下的秦王朝，就這樣二世而亡了。雖然劉邦“撿了便宜”，但這時期北方中國最強大的勢力，受到公認(rèn)擁戴的領(lǐng)袖，卻是擊滅秦軍主力的霸王項羽?？梢哉f，這時期中國的主人，是姓項的。

二

巨鹿之戰(zhàn)后，項羽揮師東進，在函谷關(guān)擊敗意圖稱王關(guān)中的劉邦。迫使劉邦主動到項羽大營里求和，將漢中地區(qū)拱手讓給項羽。期間項羽的謀士范增曾建議項羽趁機誅殺劉邦，但未被項羽采納。此事皆被后世認(rèn)為是項羽敗招之一。彼時項羽擁兵50萬，遠(yuǎn)強于擁兵10萬的劉邦。劉邦雖然因其一路紀(jì)律嚴(yán)明，在關(guān)中民望甚高，但在項羽突破函谷關(guān)后，劉邦也早已是“案板上的弱肉”。

項羽不殺劉邦，或許有他的道理。此時秦朝剛亡，局勢不穩(wěn)，劉邦畢竟和自己同屬“義軍”一脈，一旦發(fā)生內(nèi)耗，很可能引發(fā)新的內(nèi)亂。畢竟各路諸侯都是新歸附不久，穩(wěn)定第一。

被公認(rèn)為是“失招”的分封政策也是如此：項羽的軍隊，說是歸附于他的50萬人，其實都是各路反秦軍隊拼湊而成，以六國的宗室和舊貴族為主。這些人“鬧革命”的主要目的，就是要恢復(fù)故國的土地。秦滅之后，所謂“分封”，也自然是“水到渠成”。項羽雖強，但此時他的嫡系人馬，尚不具備對六國諸侯的絕對優(yōu)勢。所以在秦滅之后，項羽一面將楚懷王尊為“義帝”，一面大封諸侯，不但六國的宗室大多封王，自己的部將以及章邯董彝等3個秦朝降將也皆封為王，分別駐扎在陜西興平、陜西富平、陜西延安，直接堵住了劉邦東進的通道。其他諸王的分封里，項羽也堅持拆分原則，最大限度地利用六國宗族內(nèi)部的矛盾，削弱各方勢力，達到分而治之的目的，可謂煞費苦心。

然而一番苦心，其實卻是失策。首先是對劉邦的處理上。把劉邦封在蜀地，看似“發(fā)配”，其實卻成全了劉邦。蜀地雖然偏僻，但是從戰(zhàn)國時代開始，這里就是秦國的糧儲基地。秦國通過李冰的“都江堰”工程，早把蜀地變成了“天府之國”。特別是秦末戰(zhàn)亂以來，蜀地成了中原農(nóng)民，特別是三秦大地農(nóng)民的避難所。大量難民涌入，在當(dāng)?shù)亻_荒生產(chǎn)，可以說是打天下的最佳根據(jù)地。分封蜀地給劉邦，等于給了劉邦一個天大的金元寶。

更大的失策是，項羽對于秦滅亡后的形勢判斷失誤。事實上，彼時中國的戰(zhàn)爭，并沒有因為秦朝滅亡而結(jié)束。反秦的勢力，原本就是散沙一盤，分封后的結(jié)果，就是各派會因為分封不均而發(fā)生內(nèi)戰(zhàn)，新的戰(zhàn)爭是注定的。對項羽來說，雖然分封是水到渠成的事情，但是利用各路諸侯的矛盾甚至戰(zhàn)爭，不斷削弱諸侯，最終統(tǒng)一天下，成為天下的主人，這才是他最該做出的選擇。但是項羽沒有。在他眼里，秦朝滅亡，而后廢黜楚懷王，天下就已經(jīng)是他的了，而后就可以刀槍入庫，馬放南山。這以后，他率軍回到彭城做西楚霸王，而在咸陽大肆搶掠，火燒阿房宮，也都是毫無遠(yuǎn)見之舉。不但沒有做好新一輪戰(zhàn)爭的準(zhǔn)備，反而放任了劉邦的坐大。

所以項羽的失策，在他成為“西楚霸王”后就遭到了報應(yīng)，他放逐楚懷王的行為，給了劉邦出兵的口實。而經(jīng)過一年多的休養(yǎng)生息，劉邦也終于在公元前206年底，重新舉起了和項羽決裂的大旗，通過明修棧道，暗度陳倉的戰(zhàn)略，一舉擊敗了章邯等人，成功占有了八百里秦川，一下子成了和項羽爭雄的力量。值得一提的是，在入川時只有10萬軍隊的劉邦，在他占有三秦大地后，已經(jīng)擁兵56萬，可以說和項羽旗鼓相當(dāng)。

其實在劉邦出川攻殺的初期，以項羽的力量，是完全可以把劉邦撲滅的，但是項羽在戰(zhàn)略選擇上，繼續(xù)出現(xiàn)了錯誤：就在劉邦出三秦的同時，項羽分封的齊國也起了戰(zhàn)火。齊國宗室田榮趕走了項羽封的齊王田都，在山東自立為王。而在項羽的眼里，田榮顯然比劉邦更有威脅，因此他親自率領(lǐng)精銳征伐田榮，僅派陳平和鄭昌前往韓地牽制劉邦，自己親率主力攻田榮。結(jié)果，趁項羽主力被牽制在山東之機，劉邦火速揮師南下，一舉占領(lǐng)項羽的老窩楚地，兵圍項羽的都城彭城。這次“避實擊虛”的結(jié)果，就是把之前還雄霸天下的項羽，推到了敗亡的懸崖邊上。

但項羽畢竟是項羽，危急之下火速回師。此時項羽后方淪陷，補給切斷，兵馬損失嚴(yán)重，困在東部進退兩難。項羽置之死地而后生，火速集結(jié)了3萬精騎南歸。值得一提的是，他把自己的主力步兵留在了齊地迷惑劉邦，自己親自率領(lǐng)3萬騎兵，連夜急行軍隱蔽大迂回，突然出現(xiàn)在圍困彭城的劉邦漢軍西面。結(jié)果，一場大規(guī)模的騎兵沖鋒，讓劉邦苦心訓(xùn)練的幾十萬蜀地步兵頓時崩潰。彭城一戰(zhàn)，項羽以小股騎兵誘敵，繼而大部隊騎兵沖鋒圍殲，漢軍僅落水溺死者就有十多萬人，劉邦的本錢一戰(zhàn)賠光，連老父都做了項羽的俘虜。再次破釜沉舟的結(jié)果，就是項羽已經(jīng)完全掌握了楚漢戰(zhàn)爭的主動權(quán)，劉邦的覆滅，似乎就在生死一線間了。