大蒜等植物為什么會有刺激性的氣味？從漫長的生物進化來看，這是大蒜一種聰明的自我保護。因其味辛辣，就遭到了食草動物的唾棄，甚至連害蟲也懶得去咬它，而這恰恰是大蒜植株得以保全的“智謀”。但聰明的大蒜并沒有想到，后來人類正是看上了它的刺激性氣味，從而專門把它當成一種保健食品。

當然，但要讓社會中的多數人接受大蒜的味道，卻需要一個長期的過程?；仡櫄v史，一直到二戰(zhàn)結束，在多數國家大蒜都還沒有被當作常用的食品。直到上個世紀90年代，西方才盛行起食用大蒜的風潮。與此同時，各國紛紛興起大蒜節(jié)，如美國、法國、德國每年都要舉辦大蒜節(jié)，展示國際知名的大蒜制品，甚至還供應添加了大蒜和大蒜果醬的冰淇淋，以滿足眾多大蒜愛好者的需要。由此看來，大蒜的國際魅力不容小覷。

據美國《好主婦》雜志報道，美國阿拉巴馬大學的研究者們發(fā)現，大蒜中富含的有機硫化物蒜素和其他活性物質在人體代謝過程中能產生硫化氫，而硫化氫能使血管放松，并因此降低血壓。

在人們眼里微不足道的大蒜不僅堪稱人體血管的清道夫，它還能預防癌癥，增強免疫力，防止動脈硬化、心血管疾病、腦梗塞的發(fā)作，抑制或殺滅多種細菌、調節(jié)腸胃等功效。

大蒜被德國人譽為“天然抗生素”，幾乎每個德國人都喜歡吃大蒜。大蒜在德國的年消費量在8000噸以上。在“有可能預防癌癥等疾病的重要食品”的金字塔結構圖中，大蒜位列頂端。

法國人是出了名的浪漫，但法國人也有喜食大蒜的習慣。歷史上有這么一則笑談：有一個犯法的法國男人要被處死，主判官問他在臨死之前有沒有什么特別的要求，“你是愿意選擇女人，還是大蒜？二者只能選一。”法國男人思索了一會，答道：“女人吧，但在上刑之前再讓我吃一口大蒜?！?

在現在的法國南部，每年6月都要舉辦法國最大的大蒜市集。僅在周末一天，大蒜愛好者和享用者就要購買150多噸大蒜。喜歡開玩笑的人還戲稱，一個星期后，充滿蒜味的香云仍然覆蓋在城市的上空，人們只要將牛排從窗內向外伸出一會兒，就等于加了大蒜調味了。

非洲人把大蒜當常備藥?！按笏饽苤委煱滩　！边@曾經是非洲大地上廣為流傳的一個說法，很多身患艾滋病的患者一天甚至吃上10頭大蒜，希望自己能好起來。雖然后來證明這只是個謠言，但大蒜確實是目前發(fā)現的天然植物中抗菌作用最強的一種。并且，最近又有報道說，研究者在大蒜中的油漬萃取物中發(fā)現了一種名為Ajoene的活性物質，其在高劑量的情況下確實具有阻斷HIV病毒繁殖蔓延的作用。

在非洲很多貧困地區(qū)只能用自然療法來治病，而大蒜中的含硫化合物具有很強的抗菌消炎作用，對多種球菌、桿菌、真菌和病毒等均有抑制和殺滅作用，還可以治療一些皮膚疾病。 因此，許多非洲醫(yī)生隨身必備的除了藥品和醫(yī)療器械之外，就是便宜的大蒜。

韓國人吃蒜御寒。韓國人的一小缸泡菜要用20個大蒜頭，否則的話，這罐泡菜韓國人嘗一口就會扔掉。因為韓國的冬天很寒冷，人們覺得有大蒜的泡菜才足以抵御寒冷。

在寒冷地區(qū)的人們對大蒜格外情有獨鐘。大蒜中含有一種叫“硫化丙烯”的辣素，對病原菌和寄生蟲都有較強的殺滅作用，可以預防感冒，減輕發(fā)燒、咳嗽、咽喉痛等癥狀。位于高寒地帶的俄羅斯長壽區(qū)——南高加索，不少居民活到了100多歲，在他們的飲食中，大蒜是相當普遍的食物。

柬埔寨吃蒜除濕熱。油炒蒜拌飯是柬埔寨人的一種主食，他們還拌進不同的輔料，比如黑胡椒和魚子醬等來調味。早在1965年，柬埔寨前國王西哈努克就為了推廣大蒜而發(fā)表了告全國人民書。

柬埔寨幾乎每道菜都要用大蒜，但他們愛吃大蒜并不完全是口味上的原因，主要是為了除濕熱。大蒜屬辛辣食物，多吃有利于濕熱的東南亞居民排出體內濕氣。此外，在濕熱的氣候中，多吃大蒜還可以幫助身體排出毒素，加速新陳代謝。