大蒜原產(chǎn)于西亞，長期以來一直是在地中海地區(qū)的主要調(diào)味品。在古埃及，大蒜備受推崇，甚至曾被當作貨幣流通。而以大蒜作為護身符的習俗，至今仍流行于希臘等地。

在我國先秦的烹飪史料中，烹肉時去腥膻調(diào)料有蔥、姜、芥、韭、薤，就是沒有見到關(guān)于蒜的記載。而據(jù)漢代王逸所著的《正部》稱：“張騫使還，始得大蒜、苜蓿。”也就是說，大蒜是張騫出使西域時才傳入中國的。

張騫于漢武帝建元二年（公元前138年）開始出使西域，12年所經(jīng)之地有大宛（今中亞費爾干納盆地一帶）、康居（今中亞巴爾喀什湖與咸海之間）、大月氏（今阿姆河流域）、大夏（今阿富汗北部）等。當時西域人被為胡人，而宋代羅愿所著的《爾雅翼》中有“胡人以大蒜涂體，愛其芳氣，又以護寒”的說法，可見古時大蒜在西域是很流行的。綜合這些史料，我們可以認為，大約是在公元前126年，即張騫出使西域回國的時候，大蒜正式在中國落戶。

張騫帶回的大蒜，當時被稱作“胡蒜”，而在此之前我們本土就有另一種“小蒜”。在《本草綱目》的“菜部”中，列在前面的“蒜”其實是指小蒜，又名山蒜、茆蒜。而我們現(xiàn)在所說的大蒜，被李時珍列在小蒜后面，名為“葫”，很可能就是因為它是從西域胡人那里傳來的?，F(xiàn)在的日文中，大蒜還可以寫成“葫”，保留了這種稱謂演變的遺跡。 

大蒜傳入我國后，還繼續(xù)向東流傳。大概可以推定在第10代崇神天皇（公元前79年～公元前30年）的時代，大蒜經(jīng)朝鮮半島傳入了日本。當時崇神天皇命令加入日本籍的朝鮮人（又稱歸化人）去濟州島取橘子的種子，歸化人取回橘子的種子的同時還帶回了大蒜。從那時起，大蒜在日本也開始了它的繁殖。

在日本的《古事記》、《日本書紀》中已有了關(guān)于的“蒜”的敘述，而在《源氏物語》的一節(jié)中，記載了一個女子將大蒜當作“極熱的草藥”，用來治療感冒，然后因為蒜臭而回絕了情人來看她的故事?？梢姡笏庠谡麄€東亞地區(qū)，都有著悠久的歷史。