然而，卻有人奪去了他的生命！

上校把小桌上一個(gè)珍珠色的大信封拿在手中，從中抽出了幾張紙，調(diào)整了一下他的眼鏡。

“我猜，你們還記得房間的布局。因?yàn)樗邮苓^(guò)調(diào)查，我覺(jué)得我們沒(méi)必要再到現(xiàn)場(chǎng)去，我當(dāng)時(shí)畫(huà)的草圖可以喚醒你們的記憶?！?/p>

我接過(guò)上校遞過(guò)來(lái)的紙。為了清楚起見(jiàn)，我在我的記事本上重畫(huà)了一張草圖。主樓梯通向走廊中部，并把整個(gè)二層一分為二。走廊右端，螺旋式的樓梯通往屋頂傭人住的房間。出事的屋子，位于古宅的右側(cè)角落，所以，螺旋樓梯對(duì)面，有兩個(gè)門(mén)沖著走廊。三個(gè)窗戶(hù)中有兩個(gè)正對(duì)著門(mén)，另一扇在其右側(cè)。左屋門(mén)朝著鑲有壁爐的墻式書(shū)架敞開(kāi)著。屋子被一個(gè)帶滑軌的窗簾分為兩部分。三分之二部分被書(shū)架，壁爐，桌子，寫(xiě)字臺(tái)，兩把搖椅，幾把椅子所占據(jù)。三分之一部分被一個(gè)柜子，一個(gè)矮桌，一張三折屏風(fēng)和靠著走廊角落的一大盆綠色植物所填滿(mǎn)。自然，這種特殊的布局是理查為他的小小魔術(shù)精心布置的。

我站了起來(lái)，把草圖遞給了女管家，她甚至連看都沒(méi)看一眼就把它立刻傳給了陸克，緊接著又恢復(fù)了刻板的神態(tài)。一個(gè)古怪的女人，全身黑色。黑發(fā)利落地盤(pán)在發(fā)網(wǎng)里，襯托出一張美麗而嚴(yán)肅，并無(wú)法找出歲月痕跡的臉龐。她似乎相當(dāng)冷漠，但手指機(jī)械地把玩著胸前襯衫上的小金表，泄露了她的緊張煩躁的情緒。

當(dāng)所有人都審視了一遍草圖后，上校又開(kāi)腔了：

“我的筆記中，精確地記錄了每個(gè)人的活動(dòng)，”他眉頭緊鎖，環(huán)視了一下接著說(shuō)，“1878年7月，羅絲生日那天。在中午例餐之前，理查為客人準(zhǔn)備了個(gè)小把戲。我們知道是個(gè)魔術(shù)———‘幽靈’的出現(xiàn)，僅此而已，盡管在理查的小行李箱里找到了幾個(gè)道具。大概下午兩點(diǎn)三十分，米歇爾和他的兩個(gè)伙伴開(kāi)始他們的射箭練習(xí)。十五分鐘后，羅絲、高哈、奈利和其他七個(gè)女孩兒（我想沒(méi)必要現(xiàn)在列出她們的名字），進(jìn)入了理查準(zhǔn)備好的房間。我親愛(ài)的侄女，你說(shuō)吧!高哈和奈利，如果有必要，不要猶豫，隨時(shí)可以插言?！?/p>

羅絲手指緊捏著前額，為了更好地回憶當(dāng)時(shí)的情景，她閉上了眼睛。說(shuō)：

“是的，我想起來(lái)了。我們從靠書(shū)架的那扇門(mén)進(jìn)來(lái)。不管怎么樣，另一扇門(mén)事先被堵死了。除了家具位置有所改變外，我立刻被厚重且遮住整個(gè)一面墻的天鵝絨帷幕所吸引。但畢竟，那是我們意料中的事?！?/p>

“自然，好奇的我們到處搜查。屏風(fēng)就已經(jīng)讓我們很費(fèi)解了，但那還遠(yuǎn)不如屋子深處，被三塊大木板緊緊釘死的那扇門(mén)。事實(shí)上，只有柜子里可以藏人，可是里面沒(méi)人。界于柜子和綠色植物之間的窗戶(hù)是敞開(kāi)著，我們借機(jī)看了一眼，瞧到了米歇爾、比爾和斯坦厲在射箭，但我們沒(méi)叫他們。另兩扇窗關(guān)著。好了……我想我沒(méi)忘任何細(xì)節(jié)?！?/p>

“好的，”上校說(shuō)，“差五分三點(diǎn)，也就是十分鐘后，理查進(jìn)來(lái)了?！?/p>

“他做的第一件事就是，”羅絲接過(guò)來(lái)說(shuō)，“插上他身后的門(mén)閂。隨即他讓我們看了看那扇封死的門(mén)（用如此奇怪的手法），讓我們核實(shí)了一下木板是否釘?shù)美喂?。然后有人敲門(mén)?！撵`來(lái)了！’我的父親笑著說(shuō)。我們?nèi)ラ_(kāi)門(mén)：是佛赫絲瑟小姐?！?/p>

“我應(yīng)該具體說(shuō)一下，”那位魅力依舊的老女人說(shuō)道，“我這時(shí)的出現(xiàn)是應(yīng)理查?默赫斯丹先生的請(qǐng)求。羅絲，如果您允許的話，我想接著您的話說(shuō)。為了監(jiān)督，默赫斯丹先生讓我坐在了門(mén)前的一把椅子上。接著，他一邊插上門(mén)閂，一邊抱歉說(shuō)沒(méi)能給我提供一把舒適的搖椅，因?yàn)樗?、太深了，以至于我不能有效地監(jiān)視全場(chǎng)。在他把書(shū)架邊上的窗簾拉上后，整個(gè)屋子籠罩在半黑暗中。微微的日光從簾子四周射進(jìn)來(lái)，特別是從窗簾上方固定在吊頂上的木桿和窗簾拉環(huán)間的縫隙處?！?/p>

“佛赫絲瑟小姐的記性真好，”上校贊許地說(shuō)，他顯然對(duì)調(diào)查的進(jìn)展感到滿(mǎn)意，“明確地說(shuō)，這了不起的、能把房間分成兩半的簾子可以像劇場(chǎng)里的帷幕一樣打開(kāi)。我們接著聽(tīng)您說(shuō)，佛赫絲瑟小姐?！?/p>

“接著，他叫女孩們落座……不，他給她們每個(gè)人指定了座位。四個(gè)坐在桌子邊上的椅子上，另四個(gè)人正好坐在她們的前面，還有兩個(gè)坐在搖椅上。”

“我，”奈利插進(jìn)來(lái)，“我坐在靠窗戶(hù)的搖椅上?！?/p>

“而我坐在靠門(mén)的那把搖椅上，”高哈說(shuō)，“如果我記得沒(méi)錯(cuò)的話，羅絲坐在桌子上，不是嗎？”

羅絲點(diǎn)頭同意。

女教師看著遠(yuǎn)方，好像在重溫那一幕：

“我記得很清楚，你們都很焦躁不安，興奮不已，在那兒咯咯地偷笑。默赫斯丹先生移開(kāi)簾子，把它推到墻邊。接著，他把胳肢窩兒處倒夾著的折疊屏風(fēng)放在地上。然后，他朝柜子走去，把屏風(fēng)最大限度地鋪開(kāi)，里面完全是空的?！?/p>

“父親想向我們證明沒(méi)有其他人在這間房里，就這一點(diǎn)我們?cè)谒巡榈臅r(shí)候已經(jīng)確認(rèn)了?！?/p>

“他穿得很奇怪，”高哈笑著講著這段回憶，“一件中世紀(jì)且不合身的禮服。他身穿緊身褲，緊身短上衣，頭戴亨利八世時(shí)的時(shí)髦帽子。看上去很滑稽。他把一個(gè)小箱子放在開(kāi)著的窗戶(hù)前的矮桌上。（高哈的眼神變得陰郁起來(lái)。）‘現(xiàn)在，孩子們，’在他重新拉上面前的簾子時(shí)說(shuō)，‘幾分鐘后，你們就會(huì)看到一個(gè)幽靈出現(xiàn)！’”

“那應(yīng)該是下午?點(diǎn)，在他說(shuō)這段話時(shí)，”上校聲明道，“他最后剩下的時(shí)光?，F(xiàn)在，我認(rèn)為看一下出現(xiàn)在伯頓古宅周?chē)钠渌嗽谧鍪裁词呛苡斜匾?。就我個(gè)人來(lái)說(shuō)，我聲明，沒(méi)有特別的不在場(chǎng)的證據(jù)，我那時(shí)正在修剪古宅進(jìn)口處的玫瑰花，但是米歇爾和他的朋友在調(diào)查時(shí)證實(shí)，當(dāng)他們?nèi)彀行纳系募龝r(shí)，他們?cè)鴥纱纹骋?jiàn)過(guò)我?！?/p>