馬庫(kù)斯·切斯尼的鄉(xiāng)間住宅貝勒加宅第發(fā)生謀殺案的那晚，艾略特巡官駕著他的愛(ài)車(chē)離開(kāi)倫敦，在11點(diǎn)半抵達(dá)索德伯里克羅斯。那是個(gè)晴朗的夜晚，就10月3日而言算是溫暖的。

他憂郁地想，這事是命定的。當(dāng)海德雷督察長(zhǎng)要他接這案子時(shí)，他沒(méi)說(shuō)出心里事。回繞在他心里的不只是一幅龐貝場(chǎng)景，尚且包括藥房里的丑事。

“照例，”海德雷厲聲抱怨，“我們?cè)诎盖橄萑肽z著時(shí)被叫進(jìn)來(lái)辦案。近4個(gè)月前的案子了!之前有件案子你辦得不錯(cuò)，所以你或許能做點(diǎn)事；但別太樂(lè)觀。你了解這案子嗎?”

“我——當(dāng)時(shí)讀過(guò)一些相關(guān)報(bào)導(dǎo)，長(zhǎng)官?！?/p>

“嗯，這案子又被炒起來(lái)了。自從切斯尼家族從海外旅行回來(lái)以后，似乎什么事都不對(duì)勁。匿名信、墻上的涂鴉之類(lèi)。毒殺小孩是齷齪事?！?/p>

艾略特躊躇。在他心里有模糊的憤怒?！八麄冋J(rèn)為是切斯尼家族的人干的，是嗎?”

“我不知道。警察局長(zhǎng)克羅少校有他自己的想法。克羅不像表面上那樣冷靜，他容易執(zhí)迷于某種想法，但他也給你事實(shí)。他是個(gè)好人，你在他底下工作一定愉快。哦，如果你需要幫忙，菲爾就在附近。他在巴斯泡溫泉浴。你不妨打電話給他，聽(tīng)聽(tīng)他的意見(jiàn)?！?/p>

年輕、認(rèn)真、富有蘇格蘭人氣質(zhì)的安德魯?麥克安德魯?艾略特聽(tīng)到博士在附近相當(dāng)興奮。他想，他會(huì)告訴菲爾博士他的心里事，菲爾博士是那種愿意聆聽(tīng)的人。

他在11點(diǎn)半抵達(dá)索德伯里克羅斯，在警察局停車(chē)。索德伯里克羅斯位于城與鄉(xiāng)之間。它是個(gè)市集鎮(zhèn)，靠近倫敦公路，因此交通相當(dāng)繁忙，到了夜晚它則有如死城。艾略特的車(chē)燈喚醒死寂的窗戶(hù)；惟一的燈是在維多利亞女王即位60周年紀(jì)念飲水噴泉上方的照明鐘。

克羅少校和波斯崔克督察長(zhǎng)在警察局的督察長(zhǎng)辦公室里等他。

“抱歉遲到了，先生，”艾略特告訴克羅少校，“我在卡爾尼街那邊車(chē)胎漏了氣，然后——”

“哦，沒(méi)關(guān)系，”警察局長(zhǎng)說(shuō)，“我們是夜貓子。你在哪里投宿?”

“督察長(zhǎng)建議‘藍(lán)獅’?！?/p>

“再好不過(guò)了。你要現(xiàn)在過(guò)去?抑或先聽(tīng)聽(tīng)這案子?”

“我想聽(tīng)聽(tīng)這案子，先生，如果對(duì)你不是太晚的話?！?/p>

除了鐘的滴答聲外，辦公室里一片寂靜；煤氣燈發(fā)出閃光?？肆_少校取出香煙盒。他是個(gè)矮小、態(tài)度溫和、聲音溫婉的人，灰髭刮得很干凈，一眼看去就知道他曾經(jīng)是軍人，他的成功仿佛不可思議，但一旦你跟他接觸，你就知道他的成功是怎么來(lái)的。警察局長(zhǎng)點(diǎn)燃香煙、遲疑片刻，眼睛望著地板。

他說(shuō)：“我才是該向你道歉的人，巡官。我們?cè)撛缧┫蛱K格蘭警場(chǎng)求援，如果我們反正要打電話給你的話。但在過(guò)去幾天有陣騷動(dòng)，因?yàn)榍兴鼓岷退挠H友回家了。人們認(rèn)為案情將很快明朗，”他的微笑沒(méi)有惡意，“因?yàn)樘K格蘭警場(chǎng)要介入此案?，F(xiàn)在，許多人要我們逮捕一個(gè)名叫瑪喬莉?威爾斯的女孩，但沒(méi)有足夠證據(jù)。”

艾略特沉默不語(yǔ)。

“要是你知道特里太太店的樣子，”克羅少校繼續(xù)說(shuō)，“你就會(huì)了解困難所在。你見(jiàn)過(guò)數(shù)百間這樣的店。那是個(gè)非常小的地方，窄而深。在左邊有個(gè)賣(mài)煙草和香煙的柜臺(tái)，在右邊有個(gè)賣(mài)糖果的柜臺(tái)，中間有條僅容轉(zhuǎn)身的通道往店鋪后面，那里有個(gè)小圖書(shū)館。明白嗎?”

艾略特點(diǎn)頭。

“索德伯里克羅斯只有3家煙草糖果店；特里太太的店是生意最好的一家，大家都到那里。她是個(gè)快樂(lè)的人，相當(dāng)會(huì)做生意。丈夫死后留給她5個(gè)孩子。明白嗎?”

艾略特又點(diǎn)頭。

“你也知道糖果在那種店里是如何出售的。一些糖果是放在玻璃展示柜里，但也有許多糖果放在柜臺(tái)上玻璃瓶或開(kāi)著的盒子里。在特里太太的店，在展示柜上面有5個(gè)略?xún)A斜的開(kāi)放式盒子。3個(gè)盒子裝奶油夾心巧克力，1個(gè)盒子裝硬巧克力，1個(gè)盒子裝小塊的牛奶糖。