我的朋友歇洛克?福爾摩斯先生扭傷了腳踝，于是他無(wú)休無(wú)止地挖苦個(gè)沒(méi)完。幾小時(shí)后，一樁奇案便擺在他面前，鑒于此案的特殊性質(zhì)，我們不得不前往那聞名遐邇的不祥地下室走一趟。

我的朋友這次事故很不走運(yùn)。他一時(shí)心血來(lái)潮，答應(yīng)與著名的中量級(jí)職業(yè)拳手“小霸王”拉謝爾來(lái)一場(chǎng)拳擊賽，地點(diǎn)定在潘頓街的老克里布體育俱樂(lè)部。比賽結(jié)果令觀眾們大跌眼鏡，“小霸王”還沒(méi)來(lái)得及將較量導(dǎo)入艱苦的持久戰(zhàn)，就被福爾摩斯擊倒在地。

哪知我的朋友攻陷了拉謝爾的防線、以一記右拳奠定勝局之后，正要離開(kāi)這家拳擊俱樂(lè)部時(shí)，卻被那些照明不良、坑坑洼洼的臺(tái)階給絆了一跤。我估計(jì)俱樂(lè)部的秘書(shū)現(xiàn)在會(huì)找人修修樓梯了。

我聽(tīng)聞這起飛來(lái)橫禍，是在一個(gè)凜冽的冬日里。冷雨瀟瀟，寒風(fēng)呼號(hào)，我和妻子剛吃完午飯。雖然我的筆記本不在手邊，但我確信那是在一八九○年三月的第一個(gè)星期。我讀畢哈德森太太發(fā)來(lái)的電報(bào)，不由驚叫一聲，將其遞給妻子。

“你務(wù)必即刻趕去照料歇洛克?福爾摩斯先生一兩天，”她說(shuō)，“反正工作上的事可以交給安斯特魯瑟。”

當(dāng)時(shí)我住在帕丁頓區(qū)，所以趕到貝克街沒(méi)花多少時(shí)間。如我所料，福爾摩斯坐在沙發(fā)上，背對(duì)著墻，身披一件紫色便袍，纏著繃帶的右腳蹺在一堆墊子上。他左手邊的一張小桌上放著一架低倍顯微鏡，身體右側(cè)的沙發(fā)上躺著一大沓報(bào)紙。

雖然他疲憊倦怠的神態(tài)遮蔽了犀利激昂的性情，我依然能看出這次霉運(yùn)并未消磨他的棱角。由于哈德森太太的電報(bào)中只提到他摔下了幾級(jí)臺(tái)階，我便追問(wèn)前因后果，得到的答案已在前文敘述過(guò)。

“我當(dāng)時(shí)得意過(guò)頭了，華生，”他酸溜溜地補(bǔ)充道，“竟沒(méi)留心腳下。我真是太蠢了！”

“但稍微得意一下也沒(méi)什么不對(duì)吧？‘小霸王’可不是泛泛之輩?！?/p>

“正相反，我發(fā)現(xiàn)他根本名不副實(shí)，而且還喝得半醉。話說(shuō)回來(lái)，華生，我看你自己的身體狀況也不太好啊?！?/p>

“老天啊，福爾摩斯！我確實(shí)有些感冒的初期癥狀。但我的外表和說(shuō)話聲都沒(méi)有什么跡象，你居然能看出來(lái)，太令人震驚了！”

“震驚？基本常識(shí)而已。你測(cè)過(guò)自己的脈搏。你右手食指上的硝酸銀痕跡只殘余了少許，其他都轉(zhuǎn)移到左手手腕上去了，留下很明顯的一塊斑痕。你現(xiàn)在究竟在干什么？”

我罔顧他的抗議，徑直檢視了他的腳踝，又重新纏好繃帶。

“可是，親愛(ài)的朋友，”我試著像鼓勵(lì)病人那樣給他打氣，“看見(jiàn)你這副動(dòng)彈不得的模樣，還真讓人樂(lè)不可支呢?！?/p>

福爾摩斯死死盯著我，卻沒(méi)說(shuō)話。

“對(duì)，”我接著開(kāi)他的玩笑，“如果兩個(gè)星期甚至更長(zhǎng)時(shí)間都被囚禁在沙發(fā)上，那可得抑制一下急性子才行。你可別誤會(huì)，去年夏天我有幸和令兄———邁克羅夫特———見(jiàn)了一面，你說(shuō)過(guò)他的觀察能力和推理能力猶勝于你?！?/p>

“我說(shuō)的是實(shí)話。如果偵探的藝術(shù)始于而又終于安樂(lè)椅中的推理，那么我的兄長(zhǎng)將是當(dāng)世最杰出的刑事辯護(hù)律師?！?/p>

“容我冒昧對(duì)此表示質(zhì)疑。注意！現(xiàn)在你不得不保持這種坐姿，我十分期待你在這種狀態(tài)下一顯身手，偵破某個(gè)案件……”

“案件？我手頭上沒(méi)有案件！”

“樂(lè)觀點(diǎn)，案件會(huì)送上門(mén)來(lái)的。”

“《泰晤士報(bào)》上那半死不活的專欄相當(dāng)乏味，”他沖那疊報(bào)紙點(diǎn)了點(diǎn)頭，“就連研究一種新病菌的樂(lè)趣也不是無(wú)限的。華生，和你比起來(lái)，還是工作更能安慰我。”