“查爾斯，我不是很清楚，”她說(shuō)，“月薪五十元，這確實(shí)像是上天的恩賜?？墒?，我們已經(jīng)定居在這兒了，而且還有自己的耕地?！?/p>

“聽(tīng)我說(shuō)，卡洛琳?！卑謶┣笏f(shuō)，“只要我們住到西部去，就會(huì)得到160英畝的土地，而且那土地跟這兒的一樣好，也許會(huì)更好。如果聯(lián)邦政府愿意用那里的一塊地，來(lái)補(bǔ)償我們?cè)谟〉诎脖Ａ魠^(qū)失去的土地，我們就收下吧。在西部打獵很容易，想打多少就有多少?！?/p>

勞拉一直向往著去西部，她差點(diǎn)忍不住就說(shuō)出聲來(lái)。

“可是我們現(xiàn)在怎么去呢？”媽問(wèn)，“瑪麗的身體還沒(méi)有康復(fù)，經(jīng)不起長(zhǎng)途顛簸?！?/p>

“是啊，”爸說(shuō)，“確實(shí)是這樣。”然后他問(wèn)杜西亞姑姑：“那份工作能不能等一等？”

“不行，”杜西亞姑姑說(shuō)，“不能等，查爾斯。海依現(xiàn)在急需用人，你要么立即接下這份工作，要么就放棄?！?/p>

“一個(gè)月五十元，卡洛琳，”爸說(shuō)，“還有一塊放領(lǐng)地?！?/p>

似乎過(guò)了好久，媽才輕聲說(shuō)：“好吧，查爾斯，只要你覺(jué)得好，那就去吧?！?/p>

“我接受這份工作，杜西亞！”爸站起身來(lái)，拍拍他的帽子，“有志者，事竟成。我這就去見(jiàn)尼爾森?！?/p>

勞拉太興奮了，連家務(wù)活都做不好，杜西亞姑姑來(lái)幫她。姑侄倆一起做家務(wù)，杜西亞姑姑把威斯康星那邊發(fā)生的事情講給勞拉聽(tīng)。

杜西亞姑姑的姐姐——露碧姑姑，也結(jié)婚了，現(xiàn)在有兩個(gè)兒子和一個(gè)叫多莉的漂亮小女兒。喬治姑父是一名伐木工人，在密西西比地區(qū)伐木。亨利叔叔一家人過(guò)得不錯(cuò)，亨利叔叔堅(jiān)信“孩子不打不成器”，所以查利堂哥現(xiàn)在比大家預(yù)想的要能干一些。爺爺和奶奶還是住在他們的大木屋里。他們現(xiàn)在已經(jīng)積蓄了一些錢，可以買框架房屋了，可是爺爺說(shuō)，現(xiàn)在出售的房屋只搭了一個(gè)框架，然后用薄薄的鋸木板釘成墻，這種墻遠(yuǎn)遠(yuǎn)趕不上他們家用上好的橡樹(shù)搭建的墻壁呢。

甚至那只黑貓咪索珊，在勞拉和瑪麗離開(kāi)森林里的小木屋時(shí)把它留在那里，現(xiàn)在還活得好好的。小木屋的主人已經(jīng)換了好幾次，現(xiàn)在成了一個(gè)玉米倉(cāng)庫(kù)，可是黑貓咪索珊說(shuō)什么也不肯離開(kāi)，它在這個(gè)倉(cāng)庫(kù)里過(guò)得很滋潤(rùn)，專門捉老鼠吃，長(zhǎng)得胖乎乎的，毛皮油光水滑的。當(dāng)?shù)貛缀跫壹覒魬舳拣B(yǎng)著索珊的小貓仔，這些小貓仔都是捉老鼠的好手，大耳朵、長(zhǎng)尾巴，跟黑貓咪索珊一模一樣。

爸回來(lái)的時(shí)候，午飯已經(jīng)準(zhǔn)備好了，屋子也打掃得干干凈凈。爸已經(jīng)把耕地賣給了尼爾森，尼爾森付了兩百元現(xiàn)金，爸顯得神采奕奕?！斑@筆錢可以還清我們所有的債務(wù)，還可以剩下一些?！彼f(shuō)，“怎么樣，卡洛琳？”

“我只希望這是最好的選擇，查爾斯，”媽回答說(shuō)，“可是，我們要怎么——”

“別著急，聽(tīng)我說(shuō)，我都計(jì)劃好了，”爸對(duì)媽說(shuō)，“明天早上我跟杜西亞先走，你和孩子們留在這里，等瑪麗的身體康復(fù)了再動(dòng)身，大概還要等一兩個(gè)月吧。尼爾森答應(yīng)幫我們把東西搬運(yùn)到火車站去，你們都坐火車到那邊來(lái)找我。”

勞拉睜大眼睛看著爸，卡琳和媽也看著他，瑪麗說(shuō)：“坐火車？”

她們從來(lái)沒(méi)有想過(guò)坐火車出遠(yuǎn)門。當(dāng)然，勞拉知道有人是坐火車遠(yuǎn)行的?；疖嚦３３鍪鹿?，坐車的人有可能丟掉性命。勞拉并不害怕，倒是興奮異常?？涨迨莸男∧樀吧?，大眼睛顯得驚恐不安。

她們見(jiàn)過(guò)火車在大草原上飛馳而過(guò)，火車頭噴涌出黑色的煙霧，拖在身后，形成一條長(zhǎng)長(zhǎng)的尾巴。她們聽(tīng)過(guò)轟隆轟隆的咆哮聲，還有狂野刺耳的汽笛聲。要是馬匹看見(jiàn)一列火車沖過(guò)來(lái)，而趕馬的人又勒不住它的話，馬就會(huì)受到驚嚇，逃得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。

媽很平靜地說(shuō)：“有勞拉和卡琳幫我，我保證把一切都安排妥當(dāng)?！卑置魈煲辉缇鸵吡?，所以有很多事情需要處理。爸把那副舊篷車支架安在篷車上，然后在支架上搭上帆布篷。帆布篷已經(jīng)磨壞了，不過(guò)，現(xiàn)在還可以應(yīng)付眼下這趟短途旅行。杜西亞姑姑和卡琳幫著爸把東西搬上篷車，勞拉忙著替爸洗衣，熨衣，給爸準(zhǔn)備路上吃的餅干。