第二天是舊歷這一年的最后一天。早晨，覺(jué)慧醒得很遲，他睜開(kāi)眼睛，陽(yáng)光已經(jīng)從窗戶射進(jìn)來(lái)，把房間照得十分明亮。覺(jué)民站在床前含笑地望著他，說(shuō)：

“你看，你昨晚上怎么睡的？”

覺(jué)慧朝自己身上一看，原來(lái)一條棉被壓著自己的半個(gè)身子。他把棉被掀開(kāi)，才知道昨夜他沒(méi)有脫衣服就胡亂地倒在床上睡了。他對(duì)覺(jué)民笑了笑，便翻身坐起來(lái)，覺(jué)得陽(yáng)光刺痛眼睛，用手揉了兩下。伺候他們弟兄的老黃媽正捧著面盆走進(jìn)房來(lái)。

“昨晚上吃了那么多酒，醉得連衣裳也沒(méi)有脫就睡了，這樣的冷天，很容易著涼。我來(lái)給你蓋了鋪蓋。你直伸伸地倒在床上，睡得真香，睡到今天這個(gè)時(shí)候才起來(lái)！”黃媽一個(gè)人咕嚕地說(shuō)，不過(guò)她的滿是皺紋的臉上還帶著笑容。她常常責(zé)備他們，猶如母親責(zé)備兒子。他們知道她的脾氣，又知道她真心愛(ài)護(hù)他們，所以兄弟兩個(gè)都喜歡她。

覺(jué)民微笑著，覺(jué)慧也忍不住笑了。

“黃媽，你真多嘴。吃年飯的時(shí)候大家高高興興，多吃幾杯酒又有什么要緊？啊，我記起來(lái)了，昨晚上你站在我旁邊老是睜著眼睛兇神惡煞地望著我，弄得我好沒(méi)趣！逢年過(guò)節(jié)，你也該把我們放松一點(diǎn)。你比太太還厲害，太太并不怎樣管我們?！庇X(jué)慧帶笑地抱怨道，他故意跟她開(kāi)玩笑。

“就是因?yàn)樘淮蠊苣銈?，我才?lái)管你們！”黃媽正在鋪床。聽(tīng)見(jiàn)覺(jué)慧的最后一句話便回過(guò)頭來(lái)對(duì)他說(shuō)?！拔医衲晡迨畮讱q了。我在公館里頭做了十多年，我親眼看見(jiàn)你們長(zhǎng)大。我服侍你們十多年。你們也看得起我，從來(lái)沒(méi)有罵過(guò)我一句半句。我本來(lái)老早就想回家去，不過(guò)我放心不下。我在公館里頭什么事都看見(jiàn)過(guò)?，F(xiàn)在真不比從前。我常常想，還是趁早走罷，清水住過(guò)了，還來(lái)住渾水，太不值得。可是我又舍不得你們。我走了，沒(méi)有人來(lái)照料你們。你們真是兩位好少爺，跟過(guò)世的太太一樣。要是太太還在，看見(jiàn)你們長(zhǎng)大了，該多喜歡！還有我們少奶奶，公館里哪個(gè)不喜歡她？你們也要對(duì)她好啊！我想太太在天上會(huì)好好保佑你們，將來(lái)書讀好了，做大官，那時(shí)節(jié)連我這個(gè)老婆子也有臉面！”

“如果真正做了大官，恐怕就會(huì)把你這個(gè)老婆子忘在九霄云外了，哪兒還記得起你？”覺(jué)慧笑道。

“你們不會(huì)的。我又不想你們給我什么好處。只要你們讀書成名，我就放心了?！彼\(chéng)懇地說(shuō)，一雙慈祥的眼睛愛(ài)憐地望著他們。

“黃媽，我們不會(huì)忘記你?！庇X(jué)民說(shuō)著，便走去用手拍她的肩頭。她對(duì)他笑了笑，便端了面盆往門外走，剛要跨過(guò)門檻，還回過(guò)頭來(lái)說(shuō)：“今天不要再吃酒了?！?/p>

“少吃一點(diǎn)也不要緊?！庇X(jué)慧笑著說(shuō)，但是她已經(jīng)走出房間聽(tīng)不見(jiàn)了。

“她真好，像她這樣的好人在‘底下人’中間實(shí)在少見(jiàn)?！庇X(jué)民看見(jiàn)黃媽去了以后，不覺(jué)感動(dòng)地稱贊道。

“這真是你的大發(fā)見(jiàn)了：原來(lái)‘底下人’跟主人一樣也有感情，有良心。”覺(jué)慧譏諷地說(shuō)。

覺(jué)民知道覺(jué)慧在譏笑他，便不作聲了。他提起腳往外面走。

“又到姑媽家去嗎？”覺(jué)慧在后面大聲問(wèn)。

覺(jué)民剛跨出門檻，聽(tīng)見(jiàn)覺(jué)慧在問(wèn)，便回過(guò)頭看他一眼，好像在責(zé)備他，但依舊溫和地答道：“不，我到花園里走走，你也去嗎？”覺(jué)慧點(diǎn)著頭，便跟著覺(jué)民走出來(lái)。他們走過(guò)覺(jué)新的房門口，聽(tīng)見(jiàn)四房的婢女倩兒在里面喚“大少爺”。他們也沒(méi)有注意，便直往花園走去。

“我們還是往右邊走罷，我曉得爺爺在梅林里頭?！彼麄儎傋哌M(jìn)月洞門，覺(jué)民這樣說(shuō)，就往右邊走去。右邊是一帶曲折的回廊，靠里是粉白的墻壁，上面嵌了一些大理石的畫屏，再過(guò)去還有幾扇窗戶，那是外客廳的；外邊是一帶石欄桿。欄桿外有一座大的假山，還有一個(gè)長(zhǎng)條的天井，平時(shí)種了些花草；又有一個(gè)花臺(tái)，上面幾株牡丹的枯枝勇敢地立在寒冷的空氣中，每根枝頭上都包扎著棉花。

“要這樣才好。雖然是枯枝，在寒風(fēng)里一點(diǎn)兒也不打顫。我們正應(yīng)該學(xué)它的榜樣。不要像那小草，霜一來(lái)就倒下去枯萎了！”覺(jué)慧望著花臺(tái)發(fā)出這樣的贊語(yǔ)。

“你又在發(fā)議論了，”覺(jué)民笑著說(shuō)；“牡丹雖然這樣熬過(guò)了冬天，發(fā)了葉，開(kāi)了花，然而結(jié)果還是逃不掉爺爺?shù)囊话鸭舻??！?/p>

“這有什么要緊呢？第二年還不是照樣地開(kāi)出新的花朵！”覺(jué)慧熱烈地回答道。他們又往前面走了。

他們出了回廊，下了石階，便走進(jìn)一個(gè)天井。天井里堆了一些怪石，高的，低的，做成各種形狀，有的像躬腰的老人，有的像咆哮的獅子，有的像長(zhǎng)頸的白鶴。他們繞著怪石向前走去，上了石階，前面卻是一帶竹籬，中間留了一道小門，剛夠一個(gè)人出入。他們?cè)陂T前只看見(jiàn)一片竹林，似乎并沒(méi)有路，進(jìn)了這道門，卻發(fā)見(jiàn)竹林中間有一條羊腸小徑?？熳咄曛窳郑麄儽懵?tīng)見(jiàn)淙淙的水聲，原來(lái)竹林盡處有一道小溪，水從假山上流下來(lái)，很清澈，人可以看見(jiàn)水下面的石子和落葉。一道木橋把他們引到對(duì)岸。他們過(guò)了橋又走入一個(gè)天井。天井中間有一座茅草搭的涼亭。亭前有幾株桂樹(shù)和茶花。穿過(guò)這涼亭又是一堵粉白墻壁，左角有一道小門，他們剛轉(zhuǎn)彎，一陣波濤的聲音突然送入耳里。

他們被引入一帶曲折的迷陣似的欄桿，他們彎來(lái)彎去走了許久才走出了這個(gè)迷陣。前面是一個(gè)大壩子，種了許多株高大的松樹(shù)。松林里就只有風(fēng)聲。他們走到中途，看見(jiàn)右邊一處松樹(shù)比較稀疏，一角紅漆的樓窗隱約地現(xiàn)出來(lái)。他們走出了松林。前面是一片白亮亮的湖水，湖水好像一彎新月，圍抱著對(duì)岸，人立在這里望得見(jiàn)湖心亭和彎曲的橋。