這是乙巳年七月十五、西歷一九六五年八月十一日之夜。漕幫總舵主萬(wàn)硯方遭人狙殺于臺(tái)北市植物園荷塘小亭。此事極為秘密，外間無(wú)人能詳其情。次日，僅有一二新聞紙言及：有無(wú)名老人某陳尸植物園中，似無(wú)親故家屬，身后至為凄涼云云?？墒菍?duì)于包攬數(shù)萬(wàn)之眾的漕幫——是時(shí)人多以清幫稱之——內(nèi)部來(lái)說(shuō)，這卻是一樁不得不低調(diào)處置的大事。其中緣故甚為復(fù)雜，且相互轇轕，難以三言兩語(yǔ)明述之。誠(chéng)欲抽絲剝繭，非一部長(zhǎng)卷大書(shū)難以歷數(shù)究竟。也正因?yàn)檫@一部奇人異事株連廣遠(yuǎn)，牽涉深刻，不能不盡瀝涓滴、條陳枝節(jié)，方足以洞悉淵源、縷析根柢。在這里，且先說(shuō)萬(wàn)得福給安全局眾官爺傳喚，前來(lái)收尸，一睹之下，情知個(gè)中原委必定千回百折、盤根錯(cuò)節(jié)，不能倉(cāng)促了結(jié)，且一旦聲張不得其法，這漕幫數(shù)百年基業(yè)、幾萬(wàn)口生靈、千億計(jì)財(cái)貨，勢(shì)必毀于一旦。于是當(dāng)下轉(zhuǎn)了個(gè)念頭，碎步踉蹌、奔出亭外，跌跌撞撞地往那四個(gè)官爺身前撲倒，匍匐在地，大哭數(shù)聲，道：“萬(wàn)老爺子行功不慎、噴血亡身，這是本幫的家務(wù)事，好不好請(qǐng)各位官爺成全我們祖宗家的規(guī)炬，不須對(duì)外界張揚(yáng)，也免遭不明就里的人胡亂指點(diǎn)訕笑？”

這四個(gè)官爺?shù)菚r(shí)樂(lè)了，紛紛道：“當(dāng)然當(dāng)然。起來(lái)說(shuō)話，這事本來(lái)就該小心處置，不能壞了老爺子聲名?！?/p>

“可有一樁，”萬(wàn)得福一仰臉，兩眼飽含老淚，鼻涕口涎早已潸然而下，道，“老爺子大去之際以神功護(hù)體，無(wú)量真氣倏忽涌出，竟把個(gè)身軀牢牢嵌在地面石板之內(nèi)。無(wú)何我們幫中有這么個(gè)規(guī)矩：自凡是分舵舵主以上、橫死于外者，須合船而葬之。今夜老爺子以一幫之主，驟爾仙逝在這塘上小亭之中，無(wú)論怎樣觀想，他老人家都像是應(yīng)了這么個(gè)景況。我一個(gè)做下人的，不能不照規(guī)矩行事——”

“你要把這亭子當(dāng)船看，連同你家老爺子一道埋了不成？”第一個(gè)官爺虎地瞪起雙眼斥問(wèn)道，“你們的規(guī)矩也太稀罕了罷？”

“不不不！官爺誤會(huì)了?！比f(wàn)得福抬袖抹去涕淚，囁著聲道，“是老爺子遺體底下那一方石板。它已經(jīng)被老爺子震得落了個(gè)嵌陷，倘若任它留在當(dāng)?shù)兀蘸笠搽y保沒(méi)有什么蜚短流長(zhǎng)的謠諑。不如讓小的挖了去，連同老爺子遺體一道安葬，也少許多不必要的是非?！?/p>

“話說(shuō)得不錯(cuò)，可你挖了塊石板去，能補(bǔ)得回來(lái)么？補(bǔ)回來(lái)又能照原先一模一樣么？”第二個(gè)官爺斜眼厲聲道。

萬(wàn)得福連忙又“咕咚”“咕咚”連磕了兩個(gè)頭，道：“只消官爺肯成全幫中規(guī)矩，天一亮就可以將石板補(bǔ)回原處，嚴(yán)絲合縫、不著半點(diǎn)痕跡?！?/p>

這四個(gè)官爺沉吟半晌，想來(lái)上面既然指示過(guò)，要給予收尸之事“一切必要的支援”，人家不過(guò)是要挖去一塊石板，又何必多所為難呢？于是當(dāng)下議定，萬(wàn)老爺子遺體由萬(wàn)得福從速運(yùn)回。小亭之中卸除、填補(bǔ)石板之事則必須在天亮八點(diǎn)鐘之前處置停當(dāng)。發(fā)喪、安葬等活動(dòng)須視同機(jī)密，絕對(duì)不得聲張。

誰(shuí)知這石板卻走漏了個(gè)中玄機(jī)。你道這萬(wàn)得福為什么要卸走亭中那方石板？一時(shí)半刻之間又去哪里找一塊六尺長(zhǎng)、三尺寬的石板來(lái)給補(bǔ)上呢？

原來(lái)他一眼覷出萬(wàn)老爺子臨去之際發(fā)了這一門神功、將彈頭逼出、射入小亭頂上的梁木之間，情知此中必有用意。再看神功所向之處，居然讓萬(wàn)老爺子遺體嵌入石板一二分有余——尤其是左右雙掌入石幾達(dá)半寸，食指屈曲，似有摳抓之痕。萬(wàn)得福自然不敢造次，索性捏稱幫中古有合船葬主的規(guī)矩，才將萬(wàn)老爺子遺體連同身軀底下的石板一道運(yùn)回寧波西街老宅，摒去家下人等，只留一個(gè)瘸奶娘在身旁，與他一同勘驗(yàn)。