1958年，聯(lián)合國(guó)在日內(nèi)瓦召開(kāi)第一次海洋法會(huì)議，有86個(gè)國(guó)家的與會(huì)代表聚到一起展開(kāi)討論，制定了《 領(lǐng)海與毗連區(qū)公約 》、《 公海公約 》、《 公海捕魚(yú)和生物資源養(yǎng)護(hù)公約 》和《 大陸架公約 》。然而，法律歸根結(jié)底反映和體現(xiàn)的主要是法律制訂者的利益，尤其是主要導(dǎo)向者的利益。當(dāng)時(shí)的中國(guó)以及其他許多正在爭(zhēng)取民族解放和獨(dú)立的國(guó)家沒(méi)有與會(huì)，缺乏廣泛的代表性，在條約中主要反映的也只是美國(guó)等少數(shù)西方國(guó)家的利益和主張，違背了瀕海一些中小國(guó)家的意愿，不斷出現(xiàn)質(zhì)疑和反對(duì)的聲浪，矛盾沖突也不斷發(fā)生。

1960年，聯(lián)合國(guó)在日內(nèi)瓦召開(kāi)第二次海洋法會(huì)議，專(zhuān)門(mén)討論領(lǐng)海和毗連區(qū)寬度，因?yàn)榕c會(huì)的國(guó)家仍然存在許多重大分歧，各說(shuō)各話，根本談不攏，沒(méi)有產(chǎn)生任何實(shí)質(zhì)性的成果。

1973年12月3日，經(jīng)過(guò)一段較長(zhǎng)時(shí)期的醞釀，第三次聯(lián)合國(guó)海洋法會(huì)議在美國(guó)紐約聯(lián)合國(guó)總部拉開(kāi)序幕。這時(shí)的國(guó)際關(guān)系已經(jīng)發(fā)生了一系列重大變化，廣大發(fā)展中國(guó)家在聯(lián)合國(guó)占了絕大多數(shù)，要求平等分享海洋權(quán)利的呼聲也空前高漲。此外，隨著世界駕馭海洋的能力，包括控制能力與開(kāi)發(fā)利用的能力都有了很大的變化，領(lǐng)海寬度、大陸架和專(zhuān)屬經(jīng)濟(jì)區(qū)的法律地位，以及海峽航行制度都成了國(guó)際亟待解決的問(wèn)題，也需要有這樣一次會(huì)議取得新的共識(shí)。這個(gè)會(huì)前后一共開(kāi)了11期，16次會(huì)議，歷時(shí)將近10年，比馬拉松還馬拉松。先后參加會(huì)議的，有150多個(gè)國(guó)家和地區(qū)的代表團(tuán)，此外還有包括國(guó)際組織、民族解放組織、未獨(dú)立領(lǐng)土在內(nèi)的50多個(gè)單位的代表作為觀察員出席了會(huì)議，與會(huì)人數(shù)大多在千人以上，規(guī)?？涨啊?/p>

這次會(huì)議圍繞領(lǐng)海、海峽、大陸架、專(zhuān)屬經(jīng)濟(jì)區(qū)、群島國(guó)、島嶼制度等一系列問(wèn)題展開(kāi)討論。發(fā)達(dá)國(guó)家與發(fā)展中國(guó)家，海洋大國(guó)與中小國(guó)家，沿海國(guó)家與內(nèi)陸國(guó)家，資源輸出國(guó)家與資源消費(fèi)國(guó)家，都想得到更多的海洋利益，彼此針?shù)h相對(duì)，唇槍而往，舌劍而還。曠日持久的談判、磋商、爭(zhēng)吵、妥協(xié)，最終達(dá)成一攬子協(xié)議，于1982年4月30日在紐約通過(guò)《 聯(lián)合國(guó)海洋法公約 》，接著在牙買(mǎi)加蒙特哥灣舉行"最后會(huì)議"，完成了簽署《 聯(lián)合國(guó)海洋法公約 》和《 第三次聯(lián)合國(guó)海洋法會(huì)議最后文件 》的程序。其中《 公約 》包括序言和17個(gè)部分共320條，另外還有9個(gè)附件。客觀地說(shuō)，這是人類(lèi)歷史上迄今為止最為全面、最為完整的一部海洋法典，其中包括了領(lǐng)海、毗連區(qū)、大陸架、專(zhuān)屬經(jīng)濟(jì)區(qū)、國(guó)際海底（ 即區(qū)域 ）、公海、群島國(guó)制度、島嶼制度、海洋環(huán)境保護(hù)、海洋科學(xué)研究，以及發(fā)生爭(zhēng)端的解決方法等，堪稱(chēng)國(guó)際海洋法史上一個(gè)重要里程碑。

但不可否認(rèn)，該《 公約 》畢竟是國(guó)與國(guó)之間既斗爭(zhēng)又妥協(xié)的產(chǎn)物，很難靠這么一摞文件就能完全抹掉以往矛盾、沖突的所有痕跡，一了而百了。海洋問(wèn)題點(diǎn)多面廣，千頭萬(wàn)緒，雙邊或多邊利害得失相互滲透和交織在一起，想要一碗水端平也很難，存在某些不合理性和不嚴(yán)謹(jǐn)性也在所難免。這就為各國(guó)在實(shí)際操作中各持己見(jiàn)，互鉆空子，甚至斷章取義，留下了很大空間，成為引發(fā)新的矛盾沖突的導(dǎo)火線。事實(shí)上，任何一項(xiàng)國(guó)際法的制訂，都是緩解了原有的一些爭(zhēng)端，又會(huì)潛伏和產(chǎn)生另一些爭(zhēng)端，《 聯(lián)合國(guó)海洋法公約 》制訂和通過(guò)之日，實(shí)際就是新的海洋爭(zhēng)端和沖突展開(kāi)之時(shí)。有評(píng)論說(shuō)，在會(huì)議進(jìn)行期間，從會(huì)議桌上發(fā)端的新一輪海洋大戰(zhàn)就已經(jīng)開(kāi)始了；或者說(shuō)，以這個(gè)會(huì)議為起點(diǎn)的又一次分割世界海洋的爭(zhēng)斗，明的、暗的、文的、武的都在緊鑼密鼓地進(jìn)行，其熱鬧程度甚至超過(guò)了這部法律制訂之前。