說不出口的，他和身邊的人也難脫官場潛規(guī)則，海軍建設的財務賬目一直為朝野所質(zhì)疑。而最主要的，還是他本人辦海軍眼界并不高，一出手就是敗筆。他請了一個根本靠不住的英國人當顧問，此人名叫赫德，壓根兒不懂海軍，只一味想著借這件事為他的國家也為他自己多撈些好處。20多年前，恭親王奕?和李鴻章欲向英國購戰(zhàn)船鎮(zhèn)壓太平軍，赫德就曾伙同一個叫李泰國的英國人，拿著中國白花花的銀子，武裝了一支小艦隊開進中國海域，連船帶炮帶水兵通通是英國原裝，還美其名曰"中英聯(lián)合艦隊"，讓朝野上下哭笑不得，白賠一大筆銀子退了回去。李鴻章這次又被赫德花言巧語哄得團團轉(zhuǎn)，從該國買來已經(jīng)老掉牙的"蚊炮船"，瘦小的船身，歪斜的桅桿，孤零零蹲在甲板上的一門火炮，驗船時還擦槍走火，一發(fā)子彈呼嘯著直奔李鴻章而來，險些要了他的老命。只因擔心反對派借機發(fā)難，不得已"打碎牙齒往肚里吞"，胡謅了幾條"蚊炮船之優(yōu)點"敷衍朝廷。隨即忍痛拿出一大筆銀子，直接派親信從歐洲購回"定遠"、"鎮(zhèn)遠"、"濟遠"等較為先進的艦船，然至今尚未訓練成軍。他聽人說過，在海戰(zhàn)中如無很好的整體配合，再好的艦船也等于一堆破銅爛鐵。這幾條花大價錢買來的軍艦，可是北洋水師將來能否站住腳跟的頂梁柱，也是他本人日后在朝廷說話有無分量的重要砝碼，絕不能毀在這場準備明顯不足的戰(zhàn)爭里。

李鴻章曾憑三寸不爛之舌說服西太后，既然沒有打贏法軍的把握，那就寧愿在法國人面前服點兒軟，以免把事情鬧到不可收拾的地步。此時眼看海、陸戰(zhàn)場出現(xiàn)了有利清軍的態(tài)勢，他立刻想到抓住這一線轉(zhuǎn)機，充作與法國人談判的籌碼，贏得較大的協(xié)商空間，總比日后輸?shù)迷义佡u鐵強。而正在隔岸觀火的英、美、德等國，這時既不愿看到法國人取勝影響他們在華的利益，也不愿看到中國取勝從而凝聚更大反抗勢力，危及列強在亞洲的霸權。這些國家串通一氣，這邊逼迫清國那邊敦促法國罷戰(zhàn)議和。一時之間，諸國公使往來北京和天津之間，上躥下跳，頤指氣使，咿里哇啦，咄咄逼人。

法國人本已進退兩難，就坡下驢，求之不得，還順勢在列強面前賣了個好。該國摸透了大清國的軟骨癥，在談判桌上以勝利者自居，提出這樣那樣苛刻條件，都是獅子大開口。李鴻章守住一條底線，只求此次議和不賠款，避免朝廷財政雪上加霜，別的條款都只皺了皺眉頭，便讓海軍顧問赫德所指派的一個心腹，在巴黎與法國草簽了一紙停戰(zhàn)協(xié)定，并由慈禧太后正式發(fā)布了停戰(zhàn)令。隨后，李鴻章與法國公使在天津正式簽約，承認越南為法國的保護國，并且給予法國在云南、廣西通商的特殊權益，還規(guī)定以后在兩省修造鐵路必須與法國協(xié)商。法國人還要求清政府解散其難以對付的黑旗軍，并以拒絕交出他們占領的澎湖列島相要挾。劉永福這位出身草莽的抗法英雄，最后被清政府威逼利誘，打發(fā)到一個偏僻海島上，當了南澳鎮(zhèn)總兵官。他頭上的棱角、身上的銳氣也被磨光了，在龐大的官僚集團內(nèi)再也沒能有所作為。

"法國不勝而勝，中國不敗而敗"，一場詭異的戰(zhàn)爭，有了這樣詭異的結(jié)局。人們不禁要問，這是為什么？