這時，干旱已經(jīng)持續(xù)了一千萬年，可怕的恐龍也早已結(jié)束了主宰。在赤道此處、日后將以非洲而聞名的這塊大陸上，求生之戰(zhàn)的兇殘，已沸騰到新的高點，勝出者則尚未見蹤影。在這片干枯的不毛之地上，想要繁衍下去，或者起碼有點存活下去的指望，就得要小，要快，要狠。

荒野上的猿人夠不上這些條件，所以沒得繁衍。再說明白點，他們已經(jīng)離滅種不遠。他們五十來個，盤踞了一些山洞。俯視而下，是一個干枯的小盆地。盆地里流過一條遲滯的小溪，來自北方兩百英里外山上的融雪。干旱厲害的時候，小溪徹底蒸發(fā)，這個部落就活在焦渴的陰影里。

他們本來就餓慣了，現(xiàn)在則瀕臨餓死。當(dāng)黎明第一道朦朧曙光掩入山洞的時候，望月者發(fā)現(xiàn)父親已經(jīng)在夜里死了。他并不明白"這個老東西"就是他的父親，父子關(guān)系還不在他的理解范圍之內(nèi)。然而當(dāng)他看到那個羸弱的尸體時，心里還是隱約感到一陣不安--后來，這種不安才會演進為哀傷。

兩個孩子餓得一直低聲哭泣，望月者吼了一聲制止住他們。其中一個孩子的媽媽，為了呵護她沒法好好喂養(yǎng)的嬰孩，憤怒地朝他回嗥了一聲。但他連揍她一拳、修理她放肆的力氣都沒有了。現(xiàn)在天色亮得可以出發(fā)了。望月者拖著那具干枯的尸體，彎腰鉆出頭頂有片斜巖延伸出去的洞口。出了山洞，他把尸體扛在肩上，站直了身體--在這個世界上，還只有他這種動物有這個本領(lǐng)。

比起他的同類，望月者幾乎算是個巨人。近五英尺高，盡管營養(yǎng)不良，還有一百多磅重。他毛茸茸的身體，肌肉發(fā)達，介于人與猿之間；但他的頭，則近乎人而非猿；額頭很低、眼窩深陷，不過，說他已具備演化為人類的基因則錯不了。當(dāng)他望著更新世這個殘酷的世界時，眼神已經(jīng)遠非猿類可及。在他黑黝深邃的雙眼里，透著一種逐漸蘇醒的知覺--一種不經(jīng)多代演化不足以出現(xiàn)、要滅絕則快得很的智能，在其中有了最初的閃爍。

四下沒有危險的跡象，于是望月者沿著洞外近乎垂直的陡坡爬下，身上背的尸體沒有造成太大妨礙。部落里其他的猿人，似乎一直在等待他的信號，紛紛從巖壁下方自己的洞穴里鉆出來，急急忙忙趕向那條泥濘的小溪，尋覓他們早上要喝的水。

望月者望過谷地，看看是否有"對方"出現(xiàn)。但沒有蹤影。也許他們還沒有離開自己的洞穴，也許已經(jīng)沿著山腰去他處覓食了。既然不見蹤影，望月者就把他們忘在腦后。他還沒有能力同時操心一件以上的事情。

首先他得解決這個老東西，但這個問題不用花什么腦筋。這一季里，死的同伴很多。之前，他自己洞里就已經(jīng)死了一個。他只要在上次弦月時分扔下那個新生嬰兒的地方放下這具尸首，土狼就會解決剩余問題。

土狼好像知道他要來，已經(jīng)在這小山谷和疏林草原的交口上等著了。望月者把尸體丟在一棵灌木下--先前的骨頭都已經(jīng)不見--然后就急急趕回部落。從此，望月者再沒有想起過他的父 親。

他的兩個配偶、其他洞穴出來的成年同類，以及大多數(shù)的少年同類，正沿山谷而上，在那些被干旱摧殘的林木間覓食，找一些漿果、多汁的樹根和樹葉，以及偶爾意外捕獲的小蜥蜴和嚙齒動物。只有小嬰兒和虛弱不堪的老家伙才留在洞穴里。覓食一天之后如果還有剩余，也許還可以喂他們吃一點。如果沒有，土狼則很快又要走運了。

不過今天是很棒的一天--雖然望月者對過去并沒有什么真正的記憶，也沒法把這一次和其他時候相比較。他在一棵枯樹根上發(fā)現(xiàn)了一個蜂窩，因而享受了一頓他們族類前所未知的無上美味。傍晚時分，他帶著大伙回家的時候，還不時舔舔手指。當(dāng)然，他也被螫了好幾下，但他沒有太在意?，F(xiàn)在他幾乎可以說從沒這么心滿意足過，因為雖然還是餓，但已經(jīng)不會餓得虛軟。對猿人來說，夫復(fù)何求。

來到小溪邊的時候，他的心滿意足消失了。"對方"在那里。他們每天都來，但他們討人厭的程度卻不曾稍減。

他們大約三十來個，外貌和望月者自己部落的成員無所區(qū)分。看到望月者過來，他們就開始在小溪的那一邊揮舞雙臂，又跳又叫。望月者的同族也照樣回應(yīng)。

能發(fā)生的事也就如此。雖然猿人之間經(jīng)常扭打，但他們的爭執(zhí)很少造成真正的傷害。沒有尖牙利爪，再加上又有長毛的保護，他們彼此傷害不了什么。更何況，他們根本沒什么殘余的體力來干這種閑事。想堅定地表達表達自己的立場，不如狠狠地叫兩聲，擺擺姿勢，還來得更有效。