晚餐后，大帳里汪老師上課：何謂分子生物學？

這是第幾次聽汪老師講課了？

“這是我去年和老王徒步穿越羅布泊時拍的一張照片，大家一看紅柳，就知道是羅布泊吧？柳樹一般給人的感覺是詩意、思鄉(xiāng)之情、優(yōu)美的環(huán)境，但對我來說，它改變了我的人生經歷。這個故事說來就長了。

“很早以前，蘇美爾人、埃及人和中國人就知道了柳樹皮有藥用功能……”

1898年，德國拜耳公司的化學家費利克斯?霍夫曼合成了乙酰水楊酸，隨后制成藥劑、藥片，取名為阿司匹林。到今天，阿司匹林已是百年老號，醫(yī)藥史上的三大經典藥物之一，是世界上應用最廣泛的解熱、鎮(zhèn)痛和抗炎藥，成為一門龐大的生意。

20世紀70年代初，英國科學家約翰?范恩研究前列腺素使肌肉收縮的作用，發(fā)現(xiàn)阿司匹林能抑制前列腺素的合成，引起血管舒張。幾十年來，阿司匹林一直是醫(yī)生的萬靈丹，人們卻不甚了解它的藥理。范恩為阿司匹林的作用提供了一個理論基礎。

此后六年，范恩和他的學生蒙卡達通過一系列試驗，發(fā)現(xiàn)了凝血腺素和抗凝血腺素的生理作用。1982年，約翰?范恩與兩位瑞典學者伯格斯特隆、塞繆爾松，由于研究前列腺素所取得的成就，共同榮獲諾貝爾生理學與醫(yī)學獎。

從此，阿司匹林從一種解熱鎮(zhèn)痛的藥物，變成一種心血管類藥物，在FDA（美國食品藥物管理局）五分鐘就通過審批，這在醫(yī)藥史上是極罕見的?，F(xiàn)在看心血管病，醫(yī)生都要求用阿司匹林，它能夠導致血管舒張，降低血液黏滯度，防止血栓的形成。

汪建在20世紀80年代初研究動脈粥樣硬化課題，就開始跟蹤研究范恩和蒙卡達的項目，并在國內發(fā)表了十多篇文章，對這個領域是很熟悉的。

汪建的跟蹤研究作到了1987年。這之前幾年，穆拉德、弗奇戈特和伊格納羅等科學家陸續(xù)發(fā)現(xiàn)，硝酸甘油通過代謝為一氧化氮之后，就能發(fā)揮擴張血管的作用。同一種物質有時使血管擴張，有時使血管收縮，一正一反的作用與血管壁上的內皮細胞是否完整有關，當細胞受傷時就容易形成血栓。

這一年，蒙卡達又在這個領域取得了一項重大發(fā)現(xiàn)，他通過實驗證明：這個控制血管擴張收縮的信使就是一氧化氮。這些科學原理，最終幫助輝瑞公司發(fā)明了“偉哥”?！皞ジ纭钡乃幚硎亲钄嗄撤N酶，使一氧化氮充分發(fā)揮作用，從而使動脈血管保持擴張充血。近兩年，人們還發(fā)現(xiàn)它可以引起肺動脈擴張，成為很好的高山病急救藥物。

1998年，穆拉德、弗奇戈特和伊格納羅獲得諾貝爾生理學與醫(yī)學獎。在這一領域貢獻卓著的蒙卡達再次與諾貝爾獎失之交臂。

華盛頓大學有一個專題講座，每月請一位諾貝爾獎落選者來講同一個題目“你該不該入選？”有一回請來了蒙卡達，汪建趕緊坐到最前排聽。

蒙卡達是洪都拉斯人，在英國居住二十多年，娶了個英國老婆，但英語還是說得不夠好。“一個成果是我做出來的，一個成果是我提出來的，但兩次諾貝爾獎都不給我！”

發(fā)現(xiàn)阿司匹林能引起血管舒張，是老師范恩讓他作的實驗，諾貝爾獎沒他的份兒，不算冤枉。但1998年的諾貝爾獎，科學界認為他的發(fā)現(xiàn)影響力與其他三人同樣重要，理應拿獎，于是紛紛替他叫冤。他自己心里也很不平衡，但內心最震動的恐怕不是蒙卡達，而是汪建。