至于操辦龍須宴的另外一個(gè)原因，就更加私人化了。他的大兒子柳準(zhǔn)，花花公子，平時(shí)最?lèi)?ài)挑瘦馬。所謂瘦馬，其實(shí)與馬無(wú)關(guān)，就是等著被買(mǎi)賣(mài)的丫鬟小妾預(yù)備隊(duì)。揚(yáng)州有一大批人專(zhuān)門(mén)養(yǎng)瘦馬，先出資把貧苦家庭中面貌姣好的女孩買(mǎi)回去調(diào)習(xí)，教她們歌舞、琴棋、書(shū)畫(huà)，長(zhǎng)成后賣(mài)與富人作妾或入煙花柳巷，以此從中牟利。因?yàn)樨毰嗍萑?，“瘦馬”之名就由此而來(lái)。初買(mǎi)童女時(shí)不過(guò)十幾貫錢(qián)，待其出嫁時(shí)，可賺達(dá)千五百兩。柳準(zhǔn)因?yàn)樯形慈⑵蓿哉劜簧霞{妾，一般都是挑中了以后要回來(lái)當(dāng)丫鬟，沒(méi)玩多久又換掉，去青樓找頭牌更是常有的事情。柳仕鵬倒也一直縱容他，因?yàn)槿齻€(gè)兒子里面，另外兩個(gè)很沒(méi)出息，只有大兒子柳準(zhǔn)做事情城府深沉，心狠手辣，很讓他欣賞，絕對(duì)是個(gè)官場(chǎng)的好胚子。至于兒子肚里那點(diǎn)花花腸子，他倒覺(jué)得無(wú)所謂，父子倆都好同一口。柳仕鵬覺(jué)得女人本來(lái)就是男人的玩偶，一個(gè)男人不光要在仕途上大放異彩，還要懂得怎么玩女人，這樣才活得瀟灑。

因此但凡兒子看上哪位姑娘，只要是不影響正事的，他都是極力支持。前陣子，柳準(zhǔn)又看上了一位姑娘——也就是這龍須宴幕后的廚子，名叫魏儀婷，是跟著她父親魏良河來(lái)?yè)P(yáng)州投親的。據(jù)柳準(zhǔn)說(shuō)，這魏良河有心經(jīng)營(yíng)鹽號(hào)，有大的想法，不是簡(jiǎn)單地做一家小店面而已。柳準(zhǔn)不只看上了這姑娘，還想要娶她，因此央求柳仕鵬幫忙。原本他是一口回絕的，但是看兒子難得地露出一臉誠(chéng)意，知道是對(duì)這姑娘動(dòng)了真情，便也不再回絕。他的想法是讓兒子先娶參將大人的女兒為妻，至于這魏儀婷，到時(shí)候再看怎么處理，一發(fā)妻二平妻四偏妾，女人多一點(diǎn)不成問(wèn)題。

他打算怎么幫魏良河呢？在揚(yáng)州，鹽運(yùn)的生意雖然大，但也是分得滿(mǎn)滿(mǎn)的，要再進(jìn)來(lái)一個(gè)，就得讓其他人擠一擠，實(shí)在不行就干脆擠掉一個(gè)好了。至于擠掉哪個(gè)，這個(gè)還得看，反正柳仕鵬已經(jīng)想好了，即使今天不能擠掉羅陳兩家，也得給他們點(diǎn)顏色看看，至少得讓他們當(dāng)個(gè)冤大頭。

這兩個(gè)事情，都剛好在龍須宴上一并做了——不過(guò)柳仕鵬到現(xiàn)在還不大明白，這種宴席，只要隨便立一個(gè)名目就行了，鹽運(yùn)使和參將過(guò)來(lái)，而且這個(gè)參將帶的還是緝私營(yíng)，鹽商總不能不給面子，為什么兒子還要極力推薦魏儀婷來(lái)做一場(chǎng)龍須宴呢？?jī)鹤硬徽f(shuō)，柳仕鵬自然也猜不透，不過(guò)他還是開(kāi)心，他就是欣賞柳準(zhǔn)這種心機(jī)。

羅千山跟柳仕鵬之間隔了三個(gè)位子，依次是林申標(biāo)、陳原品和萬(wàn)守連，他故意把自己放到三大鹽商的末位，也是為了拉開(kāi)距離，好靜觀其變。

很快，菜就開(kāi)始擺了，先是上冷碟，再是熱菜，山珍海錯(cuò)，羅列滿(mǎn)桌：除了常供的雪燕、永參之外，還有駝峰、鹿臠、熊蟠、象白；水果有榴、荔、梨、棗、蘋(píng)婆果、哈密瓜，多半是用保鮮方法貯藏起來(lái)的異季水果，在這個(gè)時(shí)候擺上來(lái)，顯得尤其珍貴。不過(guò)在座的商人們也都見(jiàn)過(guò)了奢華場(chǎng)面，沒(méi)多少驚訝，更何況這些還只是龍須宴的輔菜，真正的主菜是魚(yú)須，這時(shí)候夸很不合適。因?yàn)檩o菜是萬(wàn)守連備的，主菜是鹽運(yùn)使請(qǐng)的廚子做的，如果夸了輔菜，等于冷落了柳仕鵬。因此眾人都是略微動(dòng)動(dòng)筷子。