科舉制度

科舉制度經(jīng)常被視為導致中國科技落后的罪魁禍首，但實際情況并非那么簡單。明清科舉考試的內容，除了四書五經(jīng)和律詩等之外，還包括經(jīng)史時務對策，而解答時務對策上的問題，有時也需要科技方面的知識，像改革歷法的政策問題便曾經(jīng)是明嘉靖、萬歷年間科舉試題之一55。因此科舉應試教育，也可以包括科技數(shù)學知識的學習。這便是為何科舉應試教育亦培養(yǎng)出一些像徐光啟、李之藻等科學家的原因56。

但受到儒家思想影響，許多明清知識分子瞧不起工藝技術，視之為“奇技淫巧”，這也是事實。只不過，這并非中國獨有的現(xiàn)象。在英國，上層社會對工業(yè)科技同樣抱輕蔑的態(tài)度。17世紀的英國哲學家弗朗西斯·培根（FrancisBacon），因為有感于貴族和知識分子普遍輕視機械技術而不勝慨嘆57。英國的工業(yè)家經(jīng)常受精英分子奚落；遲至19世紀中期，工業(yè)家在英國的社會地位仍然相當?shù)?8。

英美當時的一流學府，像英國的牛津、劍橋和美國的哈佛、耶魯?shù)龋鶝]有頂級的工程學院，主要因為英美精英瞧不起工業(yè)科技59。遲至19世紀中期，蘇格蘭格拉斯哥大學（UniversityofGlasgow）的首名工程科學教授劉易斯·戈登（LewisGordon）還受到校內其他教授排擠，原因便是工程被視為一門不適合在高等學府教授的科目60。美國的麻省理工學院于1861年在離哈佛大學兩英里外的地方成立，便是鑒于哈佛等學府缺乏工程學院。

另一方面，由于明清科舉考試的成功率非常低，所以很多人需要學習其他謀生技能，而基本數(shù)學正是商人、工匠，甚至農民的必需技能（見第五章第四節(jié)）。經(jīng)珠算、筆算（經(jīng)利瑪竇傳入）和口算方法的相繼出現(xiàn)和普及后，計算教育在明清時期可以說是相當大眾化的61。