“閉關(guān)鎖國”心態(tài)的另一種表現(xiàn)是對外國事物的抗拒。西方人愛用“中國人閉關(guān)自守、故步自封、對外國事物缺乏興趣”來解釋為何西方制造品在明清沒有市場。但實(shí)際上，情況并非如此。很多例子顯示，明清時代的中國人對外國事物充滿好奇心，并積極吸收西方較先進(jìn)的技術(shù)。

明末清初的鑒賞指南列舉了很多值得收藏的外國制造的商品，其他各類書籍亦顯示了中國人對外國產(chǎn)品的興趣，西方的時鐘、眼鏡、煙草瓶和西洋緞子等在中國的上層社會都很受歡迎101。清初的朝廷工場曾聘用多名耶穌會傳教士制造西方的定時器和玻璃器皿，后來他們逐漸被中國工匠所取代102。到了18世紀(jì)，俄國和北美洲的毛皮制品在中國也風(fēng)靡一時。此外還有來自東南亞、印度、中東和太平洋島嶼的魚翅、燕窩、黑胡椒、香料、珍珠和檀香木等，在明清都有不少市場。

除了消費(fèi)品外，明清對西方科技也深感興趣，最顯著的莫過于天文歷法和大炮鑄造技術(shù)。在天文歷法方面，耶穌會傳教士利瑪竇、龍華民、湯若望和南懷仁等曾翻譯和編著多本關(guān)于西洋天文歷法的書籍，并引進(jìn)西洋天文儀器，促進(jìn)了中國天文學(xué)的發(fā)展和歷法的改良。

明末清初之際，戰(zhàn)事頻繁，急需先進(jìn)的熱兵器。明朝從萬歷年間起，已進(jìn)口西洋大炮，后來中國工匠更在葡萄牙人的指導(dǎo)下，在澳門鑄造大炮。明亡后，湯若望和南懷仁等繼續(xù)幫助清朝制造大炮來應(yīng)付戰(zhàn)亂（見第六章第一節(jié)）。

中國人對西方的數(shù)學(xué)、機(jī)械工程和船只設(shè)計(jì)亦很感興趣。明清時期有多本西洋數(shù)學(xué)和機(jī)械工程學(xué)的著作，經(jīng)耶穌會傳教士口授、中國人筆錄的方法，被翻譯為中文。只有在船只設(shè)計(jì)方面，由于當(dāng)時的中國造船技術(shù)并不落后，因此在這方面較少學(xué)習(xí)西方103。

在地理學(xué)方面，利瑪竇在萬歷十二年（1584年）繪制的世界地圖，加深了中國人對世界的認(rèn)識。康熙更指令西方和中國人員共同編繪一幅全國地圖。編繪組經(jīng)過十多年的努力，終于成功繪制出一幅水平極高的《皇輿全圖》。