正如上文所說，自由貿(mào)易是一個神話。古往今來，幾乎所有國家的對外貿(mào)易，都受到不同程度的管制。在這里，我們簡單地談談幾個西方國家對外貿(mào)的各種禁制。

英國在14世紀就已對羊毛出口征收沉重的出口稅。15世紀后期，英王亨利七世深信羊毛紡織業(yè)對國家最為重要，因此進一步提高英國羊毛的出口稅，更一度禁止出口羊毛和未完工的羊毛織物，確保英國羊毛紡織業(yè)有足夠的原料，并減少對競爭對手荷蘭的原料供應。16世紀，他的兒子亨利八世、孫女伊麗莎白一世繼續(xù)他的政策，終于成功打垮荷蘭的羊毛紡織業(yè)。17世紀末期，英國又禁止它的殖民地輸出羊毛織物，因而摧毀了愛爾蘭的羊毛紡織業(yè)，并扼殺了萌芽中的北美洲羊毛紡織業(yè)。18世紀初，英國頒布《棉布律法》（CalicoAct），禁止英國人使用印度生產(chǎn)的棉紡織品，以保護本國的紡織業(yè)。這條律法在1774年被撤銷后，英國又大幅提高了向印度商品征收的海關(guān)稅。

但是英國保護政策最顯著的例子莫過于17世紀的《航海律法》。當時荷蘭的航運業(yè)是歐洲最發(fā)達的，歐洲的海外貿(mào)易大部分都是依賴荷蘭的船只。為了培植本國的航運業(yè)，并打擊荷蘭，英國制定了一系列的《航海律法》，規(guī)定所有運往英國的商品都必須經(jīng)由英國船只或商品來源地船只運載，所有運往英國殖民地或從英國殖民地輸出的商品都必須經(jīng)由英國或英國殖民地船只運載，并且指定3/4的船員必須是英國人、某些商品必須輸往英國等。這些律法嚴重打擊了荷蘭的航運業(yè)，但對英國航運業(yè)的發(fā)展卻大有裨益。正如前文所說，信奉自由貿(mào)易的亞當?斯密十分欣賞這套律法。

在1600～1813年的200多年里，英國東印度公司享有印度貿(mào)易的壟斷權(quán)。這個權(quán)力在1813年被取消后，該公司仍然繼續(xù)擁有印度和中國之間的貿(mào)易壟斷權(quán)，直至1834年才被取消。因此，東印度公司和廣州行商之間的貿(mào)易，其實就是兩個壟斷集團之間的貿(mào)易。

為了確保國內(nèi)的煤炭供應充足、保護本國的造鐵業(yè)，英國在17世紀、18世紀不斷提高煤炭的出口稅，并大幅增加外國鐵條的進口稅75。在工業(yè)革命前后，為了避免先進技術(shù)外泄，英國立法嚴懲在外國居留逾六個月的技術(shù)工人；在1785年又制定法律，禁止多種機器和工具的出口76。

到了19世紀，當工業(yè)革命終于令英國的競爭力超過其對手后，上述禁令才被陸續(xù)撤銷，而英國這時也開始大力提倡自由貿(mào)易77。雖然如此，英國的對外貿(mào)易仍然受到不少限制。英國的關(guān)稅在19世紀上半期仍然處于高水平，平均大約38%；相比之下，同期法國的關(guān)稅只有20%。英國要到1865年之后才把關(guān)稅減至10%以下78。另外，英國政府一方面強迫清政府開放市場，準許鴉片等商品的自由貿(mào)易，另一方面卻于1856年（第二次鴉片戰(zhàn)爭前夕）禁止鴉片輸入英國79。