護(hù)士哈潑的唇膏和眼影在刷白了的臉上顯得俗不可耐，她突然說道：“喂送的食物中肯定有什么東西?！?/p>

伯特雙胞胎同時(shí)向她轉(zhuǎn)過身去。莫琳說：

“當(dāng)然啦！有牛奶。”

“我的意思是除牛奶之外的東西?！彼q豫了一下：“譬如說，毒藥?！?/p>

“決不可能！我和雪莉今天早上從廚房的冰箱中拿的第一樣?xùn)|西就是一瓶新鮮的牛奶?？铝炙剐〗阍谀抢锟粗覀兡玫摹Ｎ覀儼雅Ｄ谭旁谑痉妒依?，直到示范開始才把它倒進(jìn)量瓶，對(duì)嗎，雪莉？”

“對(duì)的，那是一瓶新鮮牛奶，我們是在大約十點(diǎn)鐘拿的?！?/p>

“那你不會(huì)錯(cuò)把什么東西加進(jìn)去了嗎？”

“什么東西？當(dāng)然沒有?！?/p>

雙胞胎齊聲說，聲音里充滿了堅(jiān)定的自信，幾乎毫無掛慮。她們確切地知道她們做了什么，何時(shí)做的，比勒小姐看出沒有人能夠撼動(dòng)她們的自信。她們不屬于那類會(huì)讓不必要的內(nèi)疚而折磨自己的人，或?yàn)榱瞬缓锨槔淼膽岩啥鵁馈＿@些內(nèi)疚和懷疑對(duì)于感覺不是很敏銳的人影響很小，只會(huì)給富有想像力的人帶來苦惱。比勒小姐感覺自己太了解她們兩個(gè)了。

朱麗亞?帕多說：“說不定有人把喂食給弄臟了?！?/p>

她的眼睛從壓低了的眼皮底下將她的同學(xué)們掃視了一圈，帶著一種挑釁的味道，又覺得有一點(diǎn)好玩。

瑪?shù)铝?戈達(dá)爾平靜地說：“他們干什么要這樣做？”

帕多護(hù)士聳聳肩，噘起嘴，藏起一個(gè)神秘的淺笑。她說：

“碰巧唄，或許只是開個(gè)玩笑，又或許是有意干的。”

“可這是蓄意謀殺！”說這話的是朱麗亞?帕多，她的話里表示了一種懷疑。莫琳?伯特笑了起來。

“別傻了，朱麗亞，誰會(huì)想要去謀殺佩爾斯？”

沒有人回答，這個(gè)邏輯明顯是無懈可擊的，不能設(shè)想有人會(huì)要去謀殺佩爾斯。比勒小姐明白了，佩爾斯是屬于那類天生不會(huì)去冒犯他人的人。她也決不是那種會(huì)激起別人無盡的仇恨而致于要?dú)⑺娜?，接著戈達(dá)爾護(hù)士冷冷地說：“佩爾斯以前可不是叫每一個(gè)人都喜歡的人”。

比勒小姐驚奇地瞧了這女孩一眼，這句話從戈達(dá)爾護(hù)士口里說出來可有點(diǎn)怪，這種情況下她的態(tài)度有一點(diǎn)麻木不仁，這未免使人不可解。這可與她的性格不符。她還注意到她的話中使用了“以前”二字。有一個(gè)學(xué)生不希望看到佩爾斯活過來。

哈潑護(hù)士堅(jiān)定地重申道：“說這是謀殺，真是太傻了，沒有人想要?dú)⒌襞鍫査??！?/p>

帕多護(hù)士聳聳肩：“或許這不是針對(duì)佩爾斯來的。今天本來是由喬?法倫（Jo Fallon）來扮演病人的，不是嗎？排班表上是法倫的名字，如果不是她昨天晚上生病了，那今天躺在示范床上的就該是法倫了?！?/p>

她們都沉默了，戈?duì)栠_(dá)護(hù)士轉(zhuǎn)身向比勒小姐說：

“她說的沒錯(cuò)，我們是嚴(yán)格按照排班表上輪流來扮演病人的，今天上午確實(shí)不該輪到佩爾斯。但是約瑟芬?法倫（Josephine Fallon）昨天晚上送到病房去了，你也大概聽說了我們這里流感傳得很厲害。排班表上下一個(gè)名字就是佩爾斯。佩爾斯于是頂替了法倫。”

比勒小姐一時(shí)陷入茫無頭緒之中。她覺得她應(yīng)該中止這場談話。她的責(zé)任就是把她們的心思從這場事故中帶離開去，是的，這的確是一場事故?？伤恢撛趺崔k。此外，找到事實(shí)真像對(duì)于人們來說又是一種可怕的誘惑，對(duì)她自己就一直是如此。又或許就讓孩子們沉迷于這種獨(dú)立調(diào)查的樂趣中，總比讓她們坐在那里作極不自然又無效果的談話要好一些。而且她看到孩子們的震驚已經(jīng)過去，讓位給了一種半帶羞怯的激動(dòng)，因?yàn)樗齻兡軌蜃粉欉@場悲劇的起因，當(dāng)然，只要它是別人的悲劇。