“我肯定你買得起，部長(zhǎng)先生?！?/p>

“我肯定我買不起！”

“你連二十五美元都沒(méi)有嗎？”

接下來(lái)的這陣沉默可真夠長(zhǎng)的?！八覆蛔×?。”警官說(shuō)。“我承認(rèn)，本迪戈先生，”外國(guó)口音說(shuō)，這是他第一次心平氣和，“這是一個(gè)我難以忽視的價(jià)格。我會(huì)出二十五美元買下你的游艇。”

“下星期五我的代理人將在祖瑪城與你聯(lián)絡(luò)，帶著需要讓你簽字的銷售協(xié)議和其他文件。不用說(shuō)，其他文件對(duì)按期交貨也同樣重要。”

“明白?！蓖鈬?guó)口音稍作停頓，又和和氣氣地接著說(shuō)，“對(duì)大海的熱愛(ài)在我們這個(gè)家族里是世代相傳的。我有一個(gè)兒子在海軍部隊(duì)，本迪戈先生，他也是酷愛(ài)快艇的人。簽署其他文件也不困難，如果你再賣給我一艘八十英尺長(zhǎng)的亞特蘭大四號(hào)，我想應(yīng)該是剛下水的，那就更沒(méi)問(wèn)題了。如果我的兒子擁有這么一件寶貝的話，會(huì)成為一個(gè)幸福的年輕人的。當(dāng)然，售價(jià)是一樣的?！?/p>

“你對(duì)做生意還是很在行啊，部長(zhǎng)先生?！北镜细甏笸踺p聲說(shuō)?！安桓耶?dāng)，我的朋友?！?/p>

“你來(lái)處理，埃布爾。”

過(guò)了一會(huì)兒，他們聽(tīng)見(jiàn)了開(kāi)門和關(guān)門的聲音。“你瞧他那副德性?！北镜细甏笸鹾鸬?，“往這個(gè)吸血鬼身上下本錢值嗎，埃布爾？”

“他在祖瑪政權(quán)中還算是個(gè)聰明人，也有一定的勢(shì)力?！?/p>

“最好是這樣！下一個(gè)是誰(shuí)？”

“E-16案?！?/p>

“那嘴歪眼斜的家伙嗎？我以為你已經(jīng)辦妥了，埃布爾。”

“還沒(méi)有。”

“當(dāng)今世界上小騙子太多了，但問(wèn)題是他們都以為自己是大騙子！

他們所做的一切只是讓歷史付出更高的代價(jià)――卻絲毫也改變不了什么。讓他進(jìn)來(lái)吧?！睍簳r(shí)又靜了下來(lái)，埃勒里說(shuō)：“和重大事情有關(guān)的人就會(huì)被直接接見(jiàn)。我猜有另一個(gè)電梯通往大王的辦公室。肯定還有?！?/p>

“別說(shuō)話?！彼赣H說(shuō)著又豎起耳朵來(lái)。

本迪戈大王熱情地說(shuō)：“快請(qǐng)進(jìn)，先生?！?/p>

一個(gè)溫軟的聲音用法語(yǔ)說(shuō)了些什么，但是一聽(tīng)就知道此人不是以法語(yǔ)為母語(yǔ)的，所以聽(tīng)起來(lái)怪可笑的，不過(guò)他馬上就改用英語(yǔ)了：“咱們還是免去那些沒(méi)有什么意思的客套話吧。你們想要什么？”

“幾份簽了字的合同，先生?！?/p>

“可我這里沒(méi)有?！?/p>

“你答應(yīng)帶來(lái)的?！?/p>

“那是在您提價(jià)之前，本迪戈先生。在我們國(guó)家我是個(gè)跑腿辦事的，不是拍板的?！?/p>

“這是你個(gè)人的決定嗎？”這回他們聽(tīng)到的是一種沉悶的聲音?！安?。是全體內(nèi)閣成員的決定?！?/p>

“你在玩什么花樣，部長(zhǎng)先生？”

“我一直沒(méi)能說(shuō)服我的同事。”

“很明顯你用錯(cuò)了手段。”

“您也沒(méi)有向我提供合適的手段。您報(bào)的價(jià)那么高，大大超出了預(yù)算。新的稅率簡(jiǎn)直――”那個(gè)沉悶的聲音繃緊了：“這是托詞。你想怎樣？”溫軟的聲音輕了下來(lái)：“我必須知難而退，沒(méi)有別的選擇。這太冒險(xiǎn)了，以這么高的價(jià)格與博迪根簽約，我們非下臺(tái)不可。反對(duì)黨――”

“我們來(lái)說(shuō)實(shí)際的，部長(zhǎng)先生?！北镜细甏笸醮驍鄬?duì)方的話說(shuō)，“我們了解你對(duì)你們國(guó)家權(quán)力集團(tuán)的影響力有多大。我們承認(rèn)有風(fēng)險(xiǎn)，你說(shuō)說(shuō)什么價(jià)格能接受吧？”

“我希望能結(jié)束這次談話。請(qǐng)讓我飛回去?！?/p>

“真見(jiàn)鬼――”埃布爾的聲音說(shuō)了句什么。

“你說(shuō)什么，埃布爾？”又是兄弟間的一陣竊竊私語(yǔ)。然后是一陣大笑?！爱?dāng)然可以。但臨走前，部長(zhǎng)先生，我能不能仔細(xì)欣賞一下你佩戴的那枚別針？”

“這個(gè)嗎？”那個(gè)歐洲人的聲音吃了一驚，“當(dāng)然沒(méi)問(wèn)題，本迪戈先生。您怎么會(huì)對(duì)這個(gè)感興趣呢？”

“我收藏別針。你一進(jìn)來(lái)它就抓住了我的視線……真美！”

“這只是用黃金和琺瑯做的一枚國(guó)徽。您對(duì)它的興趣讓我感到榮幸?！?/p>