埃布爾?本迪戈說(shuō)：“我哥哥此刻脫不開(kāi)身?！报D―埃勒里無(wú)從想象他是怎么知道的，除非他對(duì)這位最高統(tǒng)治者的日程表了如指掌――“還要等――”本迪戈看了一眼手表，“二十三分鐘。二位先生可隨意。桌上有香煙和雪茄；如果想來(lái)點(diǎn)兒提神的飲料，請(qǐng)到那邊的壁柜里去取。恕我失陪，我還要去參加這個(gè)剛開(kāi)始的會(huì)議。一旦大王有空，我會(huì)回來(lái)叫你們的?！?/p>

這屋里兩面筆直的墻上各有一個(gè)常見(jiàn)的球形門(mén)把手。埃布爾打開(kāi)他左手邊的那扇門(mén)，閃身進(jìn)去，沒(méi)等父子倆中的任何一個(gè)看清里面有什么，門(mén)已關(guān)得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。

他們相對(duì)而視。“終于，”埃勒里說(shuō)，“就剩下咱們倆了。”

“我不知道。”

“不知道什么，爸？”

“不知道它在哪兒？”

“不知道什么在哪兒？”

“竊聽(tīng)器。某種聽(tīng)人說(shuō)話的裝置。如果這是那位要人讓來(lái)訪者等待的地方，你想他會(huì)放過(guò)聽(tīng)聽(tīng)他們真實(shí)想法的機(jī)會(huì)嗎？埃勒里，何妨說(shuō)說(shuō)你最深刻的觀感？”

“不可思議?！本俨话驳刈M(jìn)一張黑色的扶手椅里。埃勒里信步走到電梯門(mén)的前面，這和大廳里的那扇一模一樣。把他們送上來(lái)之后，電梯已回落到大廳，上升的指示燈早已關(guān)閉。有一定弧度的門(mén)面與墻體的弧度完全吻合，找到兩者密合的縫隙所在費(fèi)了他好半天的工夫。

“要想打開(kāi)它，得有配備了核動(dòng)力的開(kāi)罐器才行?！卑＠绽镉肿叩接疫厜ι系哪巧乳T(mén)前，“不知它通向什么地方？”

“大概是外面的辦公室?！卑＠绽锱ち伺らT(mén)把手，門(mén)是鎖著的。“他有四十九個(gè)秘書(shū)吧。不知道他們是不是也穿制服？”

“我對(duì)大王本人更感興趣。他的穿戴該有什么非同一般的標(biāo)志呢？”

“在這里誰(shuí)都無(wú)法信任?！卑＠绽锉г沟?。他現(xiàn)在已經(jīng)走到左邊那面墻上的門(mén)前?！白詈貌灰?dòng)?！彼赣H建議道，“它也許是開(kāi)著的。”

“才沒(méi)那么幸運(yùn)呢。”埃勒里說(shuō)對(duì)了，他們眼看著埃布爾匆匆走進(jìn)的這扇通向本迪戈大王辦公室的門(mén)被鎖得更牢，“我們被密封罐裝起來(lái)了，像兩條倒霉的鳳尾魚(yú)?！本俨](méi)有被逗笑：“我們現(xiàn)在已遠(yuǎn)離八十七街，兒子?！?/p>

“要堅(jiān)強(qiáng)，老爸?！鼻纹ぴ捝踔翆?duì)說(shuō)話者本人也不奏效。埃勒里仔細(xì)地看了看那張黑色的小桌子――重金屬材料，是固定在地面上的。那把空的轉(zhuǎn)椅也是金屬的，正對(duì)著柱形電梯通道的墻面?！拔移婀纸哟龁T為什么不在?！?/p>

“也許去了洗手間?！?/p>

“我懷疑本迪戈的法典會(huì)不會(huì)把上洗手間也列為犯了玩忽職守罪。

另外，”埃勒里試著拉了拉幾個(gè)抽屜，“桌子也上了鎖。不，有一個(gè)抽屜沒(méi)鎖?！边@是最底下的一個(gè)，很深。他父親先是盯著他看，然后往椅背上一靠：“有什么？”

“小巧的錄音裝置?！卑＠绽锇蜒鼜澋酶土?，“我看是一種很新的型號(hào)。不知它是不是……”咔嗒一聲！然后是嗡嗡的響聲；埃勒里輕吹一聲口哨，“你看這會(huì)不會(huì)和大人物的辦公室連著？”

警官?gòu)姆鍪忠紊咸饋?lái)：“當(dāng)心，兒子！”

“他想錄下私人談話。遺憾的是我們沒(méi)機(jī)會(huì)反過(guò)來(lái)把那邊正在進(jìn)行的談話錄下來(lái)……”

“……太過(guò)激動(dòng)了，部長(zhǎng)先生。坐下。 ”他們聽(tīng)到了一個(gè)男人平和的聲音，奎因父子嚇了一跳。但屋里除了他們倆并沒(méi)有別人?！澳莻€(gè)機(jī)器?！本偾穆曊f(shuō)，“埃勒里，你動(dòng)了什么？”

“這臺(tái)機(jī)器可以兩用?！报D―說(shuō)話聲沒(méi)有了，但嗡嗡的響聲仍在繼續(xù)――“既可以錄音，也可以同步放音，只要按這里――你說(shuō)的東西就是這個(gè)！你沒(méi)把手指按在這個(gè)鍵上?！?/p>

那個(gè)平和的男聲正在大笑，是那種大人物的笑法，笑聲像風(fēng)一樣

填滿了整間屋子?！啊皇前l(fā)火的時(shí)候，部長(zhǎng)先生。埃布爾，給部長(zhǎng)先生搬把椅子?！?/p>

“是的，大王?！边@是埃布爾的聲音?！爸罢f(shuō)話的是本迪戈大王?！本偾穆曊f(shuō)?！澳愫眯┝藛幔俊蹦瞧胶偷穆曇羰穷B皮的?！爸x謝?！边@個(gè)聲音帶有很重的南美口音，正在極力壓抑一種強(qiáng)烈