“施瓦茨先生是溫斯洛先生的侄子兼教子。溫斯洛先生的一位姐姐嫁給了一個德國公司的老板，那公司是施瓦茨的家族產(chǎn)業(yè)，在漢堡和柏林做銀器生意。

“這個年輕人很快就變成了他叔叔的心肝寶貝，溫斯洛先生自己沒有孩子，所以很可能把遺產(chǎn)都留給這個年輕人。

“開始的時候，瓦薩爾先生對這個決定有點異議，畢竟是要一個人去送這么多價值不菲的珠寶，而施瓦茨先生對這個城市還不太熟悉呢。但溫斯洛先生說服了他的老合伙人，最終挑選了總值超過一萬六千英鎊的項鏈、耳環(huán)、手鐲和戒指，交由施瓦茨先生于第二天下午三點鐘乘坐出租馬車送到西北酒店。第二天是星期四，施瓦茨先生照吩咐做了。

“那天店里的生意跟往常一樣由第一助手打理。直到五點鐘溫斯洛先生才從俱樂部里回來，他一般下午會在那里看一個小時的報紙。回來以后，他想起他的侄子。讓他吃驚的是，尼德漢先生告訴他，施瓦茨先生到現(xiàn)在還沒有回來。這聽起來不太正常，溫斯洛先生略有擔(dān)憂，馬上就去找他的伙伴商量。瓦薩爾先生決定去酒店走一趟，問問酒店經(jīng)理佩特先生。

“‘我也正在焦慮，’他說，‘但卻不愿意說出來。這半個多小時里，我每一分鐘都在盼望著你能來，也許能帶來一些好消息。我想，有可能你碰到施瓦茨先生，會跟他一起回來?！安还茉趺礃?，瓦薩爾先生去了酒店，見到大廳侍者。侍者很清楚地記得，施瓦茨先生的確拿了自己的名片，讓人去通報西蒙尼奇親王。

“‘那是什么時候的事？’ 瓦薩爾先生問。

“‘他來的時候，大概是三點十分左右，先生。然后大概半個小時之后，他就走了。’“‘他走了？’ 瓦薩爾先生幾乎說不出話來。

“‘是的，先生，施瓦茨先生大概是三點四十五分走的?！啊愦_定嗎？’“‘絕對是。他離開的時候，佩特先生正好在大廳，還問了他一些關(guān)于生意的事。施瓦茨笑著說：“還不賴?！毕Ｍ皇怯惺裁词虏粚??！莻€人說。

“‘哦――呵――沒事――謝謝你。我能見一下佩特先生嗎？’“‘當(dāng)然可以，先生?！熬频杲?jīng)理佩特先生一聽說德國年輕人到現(xiàn)在還沒回去，就立刻和瓦薩爾先生一樣焦慮起來。

“‘四點鐘之前，我和他寒暄了幾句。我們冬天這幾個月一般都是四點鐘開電燈，所以我知道時間。但瓦薩爾先生，我們不該想得太多。也許，這位年輕人正在回去的路上呢。你可能一回去就看到他了。’“這總算也是些許安慰吧。瓦薩爾先生謝過佩特先生，立刻就趕回店里?？晌ㄒ坏陌l(fā)現(xiàn)就是，小施瓦茨還沒有回來，這時已經(jīng)接近八點鐘了。

“溫斯洛先生看上去沮喪透頂、面色憔悴，如果現(xiàn)在責(zé)備他的話，實在是殘忍。即便只是試探著告訴他，年輕的施瓦茨有可能就這樣帶著價值一萬六千英鎊的現(xiàn)金或珠寶失蹤了，他可能都吃不消。

“現(xiàn)在只有一線生機了，盡管在這種的情況下其可能性幾乎為零。溫斯洛先生的別墅在城邊的伯克赫德，小施瓦茨來利物浦之后就一直住在那里，他有可能――因為生病，或者別的什么原因――沒有經(jīng)過珠寶店就直接回家了。這幾乎不可能發(fā)生，因為值錢的珠寶從來都不會擱在家中，但還是有那么一丁點兒的可能性。

“當(dāng)然是毫無所獲，”角落里的老人接著說，“我不想向你描述，這位失蹤的年輕人讓溫斯洛和瓦薩爾兩位先生有多么焦慮。我一說，你自己可以想象得到。溫斯洛先生回家之后，發(fā)現(xiàn)他的教子既沒有回家，也沒有送任何電報口信什么的回來。

“他不想驚嚇著他的妻子，反正告訴她也沒用。溫斯洛先生勉強裝著吃了點晚飯，然后就立刻去了西北酒店，求見西蒙尼奇親王。但親王和他的秘書正在劇院，不到午夜時分怕是回不來。

“溫斯洛先生現(xiàn)在六神無主，不知如何是好。他覺得如果把他侄子失蹤的消息公之于眾的話，那實在太可怕了。但他必須得去警察局，和警官面談這個事情。這種消息在利物浦這樣的大城市就像是長了腿滿街跑。這真是不可思議。第二天的早報上全都是這條特大新聞：‘著名生意人神秘失蹤。’“溫斯洛先生在早餐桌上看到了報道這條轟動大新聞的報紙。報紙旁邊躺著一封有他侄子筆跡的信，是在利物浦市內(nèi)寄來的。