“奇怪的是，他似乎非常粗心大意，這回又把一個(gè)皮夾丟在了咖啡室，服務(wù)生在桌子底下發(fā)現(xiàn)了它。皮夾里有各種各樣的信件和賬單，都是給威廉 克肖的。這個(gè)皮夾被當(dāng)場(chǎng)出示，重回法庭的卡爾 穆勒一眼就認(rèn)出，這屬于他親愛(ài)的可憐朋友‘威廉’。

“這是第一件不利于原告的事實(shí)。你得承認(rèn)，這事確實(shí)挺難應(yīng)付的。原本的推測(cè)已然如同紙屋一樣搖搖欲墜、不堪一擊了。不過(guò)，梅瑟斯特和克肖曾經(jīng)會(huì)過(guò)面這已經(jīng)是個(gè)無(wú)可爭(zhēng)辯的事實(shí)了。那個(gè)霧天夜晚里的兩個(gè)半小時(shí)還存在著，這一點(diǎn)還讓人有稍許安慰。角落里的老人停頓了好大一會(huì)兒，讓我一個(gè)人干著急。他神經(jīng)質(zhì)地玩著他的那根繩子，打著那些復(fù)雜、精細(xì)到極點(diǎn)的結(jié)，直到上面沒(méi)有一寸空余的地方可供他發(fā)揮。

“我向你保證，”他終于開(kāi)口了，“就在那一刻，整個(gè)謎案對(duì)于我來(lái)說(shuō)，就跟暴露在日光下一樣清楚明了。我就不理解，為什么法官會(huì)浪費(fèi)他和我的時(shí)間，去問(wèn)和梅瑟斯特的過(guò)去相關(guān)的一些事。他認(rèn)為那是問(wèn)題之所在吧。弗朗西斯 梅瑟斯特已經(jīng)完全從他的睡意里清醒了，講話帶著奇怪的鼻音，卻沒(méi)有什么明顯的外國(guó)口音。他平靜地否認(rèn)了克肖對(duì)他過(guò)去的描述，申明他從來(lái)沒(méi)叫過(guò)貝克，也絕對(duì)沒(méi)在三十年前卷入什么謀殺案中。

“‘不過(guò)，你認(rèn)識(shí)這個(gè)叫克肖的人，對(duì)不對(duì)？’法官固執(zhí)地問(wèn)道，‘畢竟你曾給他寫(xiě)過(guò)信?！啊畬?duì)不起，尊敬的法官大人，’被告人平靜地說(shuō)，‘在我的印象中，我從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這個(gè)叫克肖的人，我可以發(fā)誓我從來(lái)沒(méi)有給他寫(xiě)過(guò)信。’“‘從來(lái)沒(méi)給他寫(xiě)過(guò)信？’法官提醒式地反駁他，‘這倒是個(gè)新鮮的辯詞。要知道我現(xiàn)在手上就有兩封你寫(xiě)給他的信?！啊覐膩?lái)沒(méi)寫(xiě)過(guò)這些信，尊敬的法官大人，’被告堅(jiān)持說(shuō)，‘那不是我的筆跡?！啊@一點(diǎn)很容易證明，’亞瑟 英格爾伍德先生用他那漫不經(jīng)心的語(yǔ)調(diào)說(shuō)著，向法官遞交了一個(gè)小盒，‘這里是我的委托人來(lái)這里之后寫(xiě)的一些信件，其中的一些還是在我眼皮底下寫(xiě)的。’“就像亞瑟 英格爾伍德先生所說(shuō)的，這一點(diǎn)很容易證明。在法官的要求下，嫌疑犯在一張便箋紙上寫(xiě)了幾行字，又寫(xiě)了好幾遍他的簽名。書(shū)記員的驚訝躍然臉上，兩種字跡完全沒(méi)槧有絲毫相似之處。

“案子突然又撲朔迷離起來(lái)。那個(gè)在芬丘奇街火車(chē)站和威廉 克肖會(huì)面的人究竟是誰(shuí)呢？嫌犯對(duì)他在英國(guó)上岸后的行程給出了十分合情合理的解釋。

“‘我是搭乘特斯科 瑟羅號(hào)來(lái)的，’他說(shuō)，‘這是我朋友的游艇。當(dāng)我們到達(dá)泰晤士河河口的時(shí)候，正下著漫天大霧。一直到二十四小時(shí)以后才被通知可以安全上岸。我的俄國(guó)朋友不愿意上岸，因?yàn)樗恢焙芎ε逻@個(gè)總是大霧彌漫的城市，所以當(dāng)即就轉(zhuǎn)道去了馬德拉。

“‘我實(shí)際上是在十號(hào)，也就是星期二登陸的。立刻就搭乘火車(chē)