對(duì)波蘭的侵略迅速而成功，但隨著領(lǐng)土而來(lái)的是巨大而不受歡迎的平民人口。猶太人實(shí)在太多了。雖然希特勒最終會(huì)要求把他們?nèi)壳宄?，但?dāng)時(shí)的納粹政府還沒(méi)有完全準(zhǔn)備好應(yīng)付要么轉(zhuǎn)移要么處死兩百萬(wàn)人這個(gè)現(xiàn)實(shí)。在德國(guó)和奧地利，由于猶太人在納粹長(zhǎng)達(dá)六年的殘酷壓迫（這也導(dǎo)致了戰(zhàn)爭(zhēng)的爆發(fā)）下逃往了其他國(guó)家，那里的猶太人數(shù)目也在逐漸減少。但是現(xiàn)在邊境都被封鎖了。

納粹政府考慮了各種方法。因?yàn)槿魏巫罱K解決方法都需要大規(guī)模的疏散，他們開(kāi)始了一項(xiàng)讓人口集中的方案。士兵們有系統(tǒng)地把較小的波蘭城鎮(zhèn)和斯特托（shtetls，依地語(yǔ)，指猶太社區(qū)）的人疏散到城市地區(qū)，因?yàn)槟抢锏蔫F路體系能讓后來(lái)的驅(qū)逐計(jì)劃更加省事。在大政府地區(qū)，猶太人被趕到被重重圍住的猶太人區(qū)。

不過(guò)索斯諾維克附近被兼并的地區(qū)則需要區(qū)別對(duì)待，那里豐富的自然資源和生產(chǎn)能力能讓德國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)經(jīng)濟(jì)保持強(qiáng)大。在緊鄰德國(guó)的地方擁有一個(gè)龐大的而且有技術(shù)的勞動(dòng)力大軍不僅有實(shí)際的好處，而且在經(jīng)濟(jì)上也很受裨益。波蘭的猶太人并不富裕：戰(zhàn)前奧地利和德國(guó)的八十萬(wàn)猶太人擁有的財(cái)產(chǎn)比波蘭的三百萬(wàn)猶太人還多。不過(guò)作為奴隸的話，他們的價(jià)值可是很高的。

納粹的企業(yè)家和軍隊(duì)專家采用了不同的策略成功地證明了這一點(diǎn)。當(dāng)在波蘭其他地方的猶太人住在重兵把守的猶太人區(qū)時(shí)，納粹在其兼并的地區(qū)卻采取了例外的做法。這些猶太人會(huì)在城市里集中起來(lái)，但并不是趕到猶太人區(qū)里――至少目前不是。

在1941年春天，奧斯威辛鎮(zhèn)（Oswiecim）的五千名猶太人在被驅(qū)逐幾小時(shí)之前得到了通知。奧斯威辛被選作一個(gè)主要的納粹勞動(dòng)營(yíng)和工業(yè)聯(lián)合體。作為被兼并地區(qū)的一個(gè)小鎮(zhèn)，它符合了最重要的標(biāo)準(zhǔn)：良好的鐵路聯(lián)結(jié)以及靠近人口稠密地區(qū)，這樣已經(jīng)在建的大型工廠所需的奴隸勞力可以得到保證。但首先當(dāng)?shù)氐莫q太居民必須重新安置到附近的索斯諾維克市。由于猶太人被禁止乘坐火車(chē)，所以馬車(chē)被用來(lái)運(yùn)輸奧斯威辛的老弱病幼，而其他人則步行，整個(gè)車(chē)隊(duì)綿延數(shù)英里。

一夜之間，新的地圖出現(xiàn)了。以前熟悉的波蘭名稱被德國(guó)化了。上西里西亞?wèn)|部的郵戳變?yōu)榱藠W斯托博斯雷森（Ostoberschleisen）。索斯諾維克被重新命名為索斯諾維茨（Sosnowitz）。貝德津變成了本茲伯格（Bendsburg）。莎拉家所在的克拉塔加（Kollataja）街成為了奧德伯格斯特拉斯（Oderbergerstrasse）。奧斯威辛從此以后就是奧斯維辛。

納粹們還在繼續(xù)爭(zhēng)論波蘭猶太人的命運(yùn)，這樣造成的耽擱卻帶來(lái)了意想不到的獲得財(cái)富和權(quán)力的機(jī)會(huì)。阿爾布萊切特·施梅爾特是個(gè)納粹官員及前警察局長(zhǎng)，摩西·梅林（Moses Merin）則是個(gè)少有人知的猶太政客。他倆很快成為了非正式的合作伙伴，在十三萬(wàn)名猶太人――包括莎拉和她的家人――的生命中扮演了重要的角色。

施梅爾特是一戰(zhàn)老兵，于1930年加入了納粹，很快便平步青云。身材中等的他，在納粹入黨申請(qǐng)中被形容為長(zhǎng)相“ostisch”或“東方化”，不過(guò)無(wú)論是他黝黑而平凡的面貌還是他未曾受過(guò)正規(guī)教育這件事都沒(méi)有影響他的政治生涯。很快，施梅爾特先是成為普魯士議會(huì)的地方代表，然后是政府議員，接著成了德國(guó)國(guó)會(huì)的成員。1934年他被任命為地區(qū)警察總長(zhǎng)，1939年他加入了黨衛(wèi)軍，很快便爬到了黨衛(wèi)軍準(zhǔn)將的位置。