楊堅是幸運的，公元578年，北周武帝在北伐突厥的路上溘然長逝，年僅36歲。其子宇文赟即位，史稱北周宣帝。楊堅的女兒楊麗華被立為皇后，楊作為國丈，被立為大司馬，成為手握北周兵權的重臣。比起勵精圖治的宇文邕，這位宇文赟可謂“子不類父”。每日沉迷于享樂游玩，國家大事幾乎荒廢，對楊堅、宇文赟起先信任有加。他每次出外巡游時，都命楊堅在朝中留守，酌情處理國家大事。彼時楊堅，也就成了位高權重的駐國大臣。宣帝宇文赟最大的毛病就是喜怒無常，更兼后來楊堅女兒失寵，且有傳言說楊堅有“不臣之心”，一次宇文赟宣召楊堅，在宮中埋下刀斧手，下令楊堅如果神色大變就下手殺之。

危急時刻，楊堅的冷靜再次救了他，他“行禮趨拜，一如往日”，終消解了宇文赟的殺心。?年后，這位喜怒無常的荒唐皇帝病逝，他年僅8歲的幼子宇文闡即位，史稱“北周靜帝”。帝國的權力剎那間出現(xiàn)了真空，楊堅的女兒成了太后，作為皇帝外公的楊堅自然地位攀升，成為執(zhí)掌朝政的輔政大臣。

而此時的楊堅，在“鎮(zhèn)定自若”數(shù)十年后，終于開始了奪權行動。就在北周宣帝過世前后的5天里，他先是設計命鎮(zhèn)守在外的北周皇帝五宗王入京，將5人軟禁，踢掉了掌權的絆腳石，繼而平定青州、勛州、益州三地叛亂。到公元581年春，楊堅先以北周靜帝名義加封自己為隋王，幾天后，就以“禪讓”把戲，成功地代周而起，建立了最終一統(tǒng)四海的大隋?朝。

楊堅的奪權，看似運氣頗好，而其伏筆，早在宇文赟任命他為大司馬時就已埋下。北周實行府兵制，剝奪宗室兵權，目的為強干弱枝，防范宗室叛亂，保證軍權集于皇帝之手，但人算不如天算，北周宣帝荒淫，北周靜帝更是不懂事的小孩子，權力真空下，宗室諸王無兵權，最終只能束手待斃。楊堅代隋，可以說是步步為營，最終水到渠成。