古人用兵，講究出師有名，方可大獲全勝。據(jù)《漢書·高帝紀上》記載，新城三老董公遮說漢王時曰:“臣聞順德者昌,逆德者亡。兵（師）出無名,事故不成。”而這次的抗戰(zhàn)是抵御外族，保衛(wèi)家園而戰(zhàn)。出師“有名”。是值得人們期待勝利的。不過，這里卻是高適為下文埋下的伏筆。暫且按下不表。

“男兒本自重橫行，天子非常賜顏色?！边@句話表面上是贊揚漢將出征前的榮耀，實質(zhì)上卻是辛辣的譏諷?！皺M行”一詞出自《史記·季布傳》。據(jù)其記載，樊噲曾在呂后面前說：“臣愿得十萬眾，橫行匈奴中。”但是以漢初的軍事實力而言，這是不可能的。所以季布便斥責樊噲當面欺君罪當問斬。橫行一詞也就從此等價于自大輕敵了。

高適在這首詩里是緊扣時間順序的，“金伐鼓下榆關(guān)，旌旆逶迤碣石間”兩句，是寫部隊行軍的狀況：敲著鑼打著鼓，過了山海關(guān)。各種旗幟迎風飛揚，滿山遍野，好不氣派。不過，這樣拉風的行軍，到底是去打仗呢？還是去顯擺？而統(tǒng)領(lǐng)這支耀武揚威的軍隊的將領(lǐng)，是否真的不知道驕兵必?。?/p>

然而戰(zhàn)爭期間是沒有時間回答這些問題的，那本該是戰(zhàn)爭之前就應(yīng)明了的事?！靶Ｎ居饡w瀚海，單于獵火照狼山?！闭自姷臍夥赵谶@一句突然提升了不少。軍情如火，戰(zhàn)斗來了。

“山川蕭條極邊土”八句，是整首詩的核心部分，高適用白描、對比描繪出的戰(zhàn)爭畫面，揭示了漢軍失敗的原因，是上文的延伸，也是下文感嘆的基礎(chǔ)。首先是戰(zhàn)局吃緊。胡人從小就是在馬背上長大，個個善騎射。在草原或空曠之地上作戰(zhàn)，騎兵機動性可以得到最大的發(fā)揮，可以聲東擊西，沖散合圍，可以神出鬼沒，來去如風。與之相反，中土軍隊的靈活性就遠不如胡人的騎兵，而且精心演練的隊列，陣法，在胡人看似沒有章法的攻擊下，往往只能疲于奔命。中土軍隊善守，可是塞外遼闊空曠，無險可依。兩軍的特點，本來就已經(jīng)決定了漢軍長途奔襲身陷塞外的不利地位。那么，統(tǒng)帥三軍的將領(lǐng)應(yīng)當浴血奮戰(zhàn)，才會抓住勝利的契機吧？

完全不是這樣?！皯?zhàn)士軍前半死生，美人帳下猶歌舞！”這簡直是令人發(fā)指的行為，在沒有部隊不占任何優(yōu)勢的情況下，在“矢交墜兮士爭先”的慘烈戰(zhàn)爭中，當士兵死傷大半時，將領(lǐng)的行帳里居然歌舞升平！這樣的戰(zhàn)爭哪里還有不敗之理？