之后，在1894年4月1日，當(dāng)詹姆士·杰·希爾把他下屬的普通工人的工資從每天1.25美元降到1美元時(shí)，美國(guó)鐵路工會(huì)把北方鐵路公司的工人組織起來(lái)，停止在鐵路線上的一切服務(wù)，在圣保羅商會(huì)的支持下，迫使希爾又補(bǔ)發(fā)了扣掉的工資。非技術(shù)工人取得的這次史無(wú)前例的勝利證明了戴斯的產(chǎn)業(yè)工會(huì)主義思想是正確的。由于這次勝利，工會(huì)會(huì)員人數(shù)激增。1894年7月，當(dāng)代表們懷著勝利的喜悅，滿懷信心地來(lái)到芝加哥參加工會(huì)召開(kāi)的第一次大會(huì)時(shí)，正好趕上了普爾曼工人罷工。

美國(guó)鐵路工會(huì)曾援助過(guò)普爾曼工廠的工人。當(dāng)普爾曼工人發(fā)現(xiàn)廠方付給自己的工資無(wú)法維持生活時(shí)，美國(guó)鐵路工會(huì)曾敦促普爾曼對(duì)此進(jìn)行仲裁，并為促成此事做了不少工作。但普爾曼卻固守19世紀(jì)的傳統(tǒng)，認(rèn)為工人無(wú)權(quán)對(duì)他們所掙的工資說(shuō)三道四，并堅(jiān)持說(shuō)他沒(méi)什么可仲裁的。鑒于此種情況，普爾曼的工人沒(méi)有聽(tīng)從美國(guó)鐵路工會(huì)的勸告，堅(jiān)決舉行罷工，他們的代表還來(lái)到大會(huì)會(huì)場(chǎng)向代表們講述了他們?cè)馐莛囸I、壓迫、不公正和失望的苦難經(jīng)歷。但戴斯和美國(guó)鐵路工會(huì)領(lǐng)導(dǎo)們的態(tài)度一直很明確：工會(huì)的歷史太短，經(jīng)驗(yàn)太少，還不具備發(fā)動(dòng)一場(chǎng)聲援罷工的能力，另外，工會(huì)的會(huì)員人數(shù)還很少，銀行也沒(méi)有足夠的資金準(zhǔn)備。就在工會(huì)明確表示對(duì)罷工持不贊成態(tài)度之后，一個(gè)女孩來(lái)到會(huì)場(chǎng)，向代表們講述了她父親是如何去世的，普爾曼公司又是如何讓她工作了兩個(gè)星期，并從她的工資中扣除了她父親去世后欠下公司的約60元房租款，最后只給她剩下幾分錢(qián)的故事。

美國(guó)鐵路工會(huì)的工人們都是有感情的，他們深知失業(yè)、顛沛流離、饑餓、貧窮、失望的滋味；這種滋味他們不需要想象就能體會(huì)出來(lái)，因?yàn)樗麄円簧歼^(guò)著這樣的生活。他們唯一能做的就是同意發(fā)動(dòng)聲援罷工，拒絕開(kāi)動(dòng)普爾曼車(chē)廂。

普爾曼的工人們開(kāi)始罷工了。他們一直待在家中，保持著這種和平的罷工方式，他們已為這個(gè)國(guó)家編織出了一幅產(chǎn)業(yè)工會(huì)主義的美好藍(lán)圖。隨后的結(jié)果卻是，鐵路公司左右了政府，尤金·戴斯作為一個(gè)罪人站到了被告席上。罷工被鎮(zhèn)壓了，工人們名聲掃地，產(chǎn)業(yè)工會(huì)主義被徹底擊碎，以至于在整整40年的時(shí)間里他們都無(wú)法重整旗鼓。