張亮基冷笑一聲道：“左孝廉①哪，聽(tīng)你的口氣，你是沒(méi)有看上文案這個(gè)缺分，本部院自然不能勉強(qiáng)于你。本部院在貴州時(shí)，常聽(tīng)胡太守說(shuō)起你。如今長(zhǎng)毛已困我省城月余，守城軍兵已經(jīng)疲憊，如長(zhǎng)毛堅(jiān)持困下去，長(zhǎng)沙必失無(wú)疑。本部院今日趕來(lái)東山，就是想跟你討教一句，如何才能解長(zhǎng)沙之圍？古人云：‘國(guó)家興亡，匹夫有責(zé)?！阕蠹靖卟粌H是孝廉公，還是湖南出了名的鄉(xiāng)紳，保省城無(wú)恙，也有你一份哪！”

左宗棠答道：“撫臺(tái)言重了。撫臺(tái)適才所言，分明是要陷山人于無(wú)地自容。不錯(cuò)，山人是讀過(guò)幾本兵書(shū)，但那僅是紙上談兵而已。兵書(shū)有云：‘兵無(wú)常勢(shì)，水無(wú)常形?！滤蚕⑷f(wàn)變，豈能墨守成規(guī)？山人在撫臺(tái)面前信口雌黃，不知講得對(duì)也不對(duì)？”

張亮基沉思了一下，又抬頭向山上看了看，道：“季高啊，本部院趕了一夜的路，想找個(gè)地方歇歇腳。聽(tīng)說(shuō)這東山有個(gè)臥龍岡，本部院想到那里看一看，順便向孔明再討教幾個(gè)問(wèn)題。季高你久居于此，想來(lái)對(duì)東山是很熟悉的了，你可知這臥龍岡在何處？能否引本部院一游？”

左宗棠一愣，隨口問(wèn)道：“撫臺(tái)大人莫非是在說(shuō)笑話吧？我已搬來(lái)這里三月有余，幾乎對(duì)這里的一石一樹(shù)皆知方位，但卻不知有臥龍岡這個(gè)去處?！?/p>

張亮基哈哈笑道：“季高啊，你倒是個(gè)實(shí)誠(chéng)人。東山?jīng)]有臥龍岡，你就不能把本部院請(qǐng)到你的白水洞去歇一歇呀？”

左宗棠也笑道：“撫臺(tái)的貴體肯屈尊舍下，這自是山人求之不得的事。只是房舍過(guò)于簡(jiǎn)陋，山人恐污了大人的一雙貴足?。　?/p>

張亮基一把拉過(guò)左宗棠的手，邊走邊道：“人皆稱你為狂生，可本部院偏就喜歡你這直來(lái)直去的性格，你快給老哥前面引路吧。長(zhǎng)沙戰(zhàn)事正緊，本部院可不敢把時(shí)光都浪費(fèi)在你這里！”

左宗棠于是讓同來(lái)的一名家人在前面引路，自己則把手中的木棍遞給張亮基，這才一邊上山，一邊為張亮基介紹沿途的風(fēng)景。

左宗棠邊走邊用手指著遠(yuǎn)處的一棵大樹(shù)道：“大人可曾看到那棵大樹(shù)？那是山人的瞭望塔。山人每日都派一名家人在那里，無(wú)論山下發(fā)生什么事情，山人坐在洞中的屋舍里都知道得清清楚楚?！?/p>

張亮基頷首道：“怪不得本部院剛到山下落腳，你老弟便來(lái)了，老哥現(xiàn)在想問(wèn)你一句，你怎么就敢肯定我們這些人是官軍而非長(zhǎng)毛呢？你老弟聲名遠(yuǎn)播，你應(yīng)該知道，本部院想找你，長(zhǎng)毛也想找你呀！”

左宗棠答道：“大人容稟。湘陰不失，長(zhǎng)毛很難來(lái)到東山。據(jù)我所知，長(zhǎng)毛此次若不能攻取長(zhǎng)沙，便不會(huì)對(duì)湘陰用兵。所以，當(dāng)家人報(bào)稱山下來(lái)了一伙人之后，我就斷定是大人無(wú)疑。何也？因?yàn)榫秃瞎賵?chǎng)眼下來(lái)說(shuō)，只有大人才有這種禮賢下士的胸懷?！?/p>

張亮基笑道：“季高啊，你不要抬舉我。其實(shí)啊，本部院能來(lái)到東山，也不是什么禮賢下士，實(shí)在是聞夠了長(zhǎng)沙城里城外彌漫著的血腥味兒，想到這里開(kāi)開(kāi)心心地長(zhǎng)出幾口大氣。對(duì)了，季高，本部院來(lái)湖南前，胡潤(rùn)芝太守曾對(duì)本部院說(shuō)起過(guò)你，說(shuō)你寫過(guò)幾篇關(guān)于兵事的文章，頗有見(jiàn)地，本部院此次能否一睹為快呀？”

左宗棠道：“大人萬(wàn)莫被潤(rùn)芝的胡言亂語(yǔ)所惑！山人寫的那些東西哪算是什么兵事文章，充其量，是自己讀兵書(shū)時(shí)的一點(diǎn)體會(huì)罷了。大人若不怕污了眼，到了舍下我就捧給大人指教。”

兩人說(shuō)說(shuō)笑笑，很快來(lái)到白水洞的屋舍前，卻是一排十幾間的大房子，門前收拾得齊齊整整。

張亮基駐足看了看，見(jiàn)大門兩側(cè)由石塊壘成，雖非青磚砌就，但也貼著對(duì)子，很有大戶人家氣象。

大門兩側(cè)的對(duì)聯(lián)是：“身無(wú)半畝，心憂天下；讀破萬(wàn)卷，神交古人?！边@時(shí)有下人飛跑過(guò)來(lái)打開(kāi)中門，把張亮基等人迎將進(jìn)來(lái)。

到堂屋落座，左宗棠安排家人布茶備飯，然后便把張亮基單請(qǐng)進(jìn)書(shū)房說(shuō)話。進(jìn)了書(shū)房，張亮基看見(jiàn)書(shū)架上除了“四書(shū)五經(jīng)”外，擺放最多的便是兵書(shū)戰(zhàn)策之類的書(shū)籍，從《孫子兵法》到諸葛武侯的《將苑》，幾乎應(yīng)有盡有。