曾國藩抬起右手揮了揮：“好了，不說這些了。少荃位列督首，來一趟不容易，我們還是談正事吧。選派幼童到西國去學藝這件事，老夫思慮了許久，又和美國公使衛(wèi)廉士、英國公使威妥瑪言及此事，他們均表示同意，但須兩國朝廷正式簽約，束脩、膏火、屋租、食用等項須自備，生員亦由我國派員自行管理。

“老夫回到金陵后養(yǎng)了幾日病，又查辦了一下馬榖山被刺一案，最近感覺精神略可支撐，便預先起了個稿子，也不知行不行得通，還有哪些疏漏。老夫約你們來，就是議一議老夫起的這個稿子。這大概是老夫辦的最后一件事了，也可能是老夫上的最后一個折子。”

曾國藩話畢，由案上拿起草稿，遞給李鴻章道：“少荃哪，你同雨生、純甫兩個議一議。老夫慮事不周，西國的事情知道得又少，不要有什么疏漏?！彪S即端起茶杯喝了一口茶水，又道：“老夫還是那句老話，謀事在人，成事在天。以后怎么樣，老夫大概就管不著了。少荃，煩你扶老夫起來，老夫現(xiàn)在不能久坐。你們議你們的，老夫到里面歇息一會兒?！崩铠櫿录泵Ψ銎鹪鴩瑤熗蕉寺蚶锩孀呷?。

廳子里的人全部起身，目送著二人離去。李鴻章在密室里又耽擱了半個時辰才回到官廳。顯然，有一些話，曾國藩只想說給李鴻章聽，不想讓外人知道。

李鴻章在金陵整整住了十天，陪了曾國藩十天。師徒二人究竟談了什么，外人不得而知，但折子卻是千真萬確擬出來了。

該折仍由曾國藩起稿，李鴻章、丁日昌會銜。折子的題目是：“擬選子弟出洋學藝折”。

折子一共向朝廷講述了三點向發(fā)達國家派遣留學生的好處：一、知道海外情形，可掌握其強國要領；二、可深入學習輿圖、算法、步天、測海、造船、制器的方法；三、歐洲各國擅長之技，中國皆能諳悉，然后可以自強，進而達到以夷制夷的目的。

折子最后又寫道：“近年來，設局、制造、開館、教習，凡西人擅長之技，中國頗知究心。須經(jīng)費均蒙諭旨準撥，亦以志在必成。雖難不憚，雖費不惜，日積月累，成效漸有可觀。茲擬選帶聰穎子弟赴外國肄業(yè)事，雖稍異意，實相同?！?

折子拜發(fā)的當日，李鴻章便離開金陵，在丁日昌、容閎等人的陪同下，登船趕往上海。曾國藩由侍衛(wèi)扶著，把李鴻章等人送出轅門，眼望著他們上轎離去。侍衛(wèi)這時說道：“老爵相，您老到里面去歇著吧。李爵相和丁撫臺、容大人他們已走遠了?！?/p>

曾國藩卻忽然長嘆了一口氣，說了一句讓侍衛(wèi)莫名其妙的話：“以后的大清國何去何從，可就看他的了！”

曾國藩口里的這個“他”，具體指的是誰呢？李鴻章？丁日昌？容閎？侍衛(wèi)頗感好奇，卻沒有膽量問個究竟。