甚至到了1909年，居住在大連的日本人還沒有感覺到滿鐵圖書館的存在，所以，這一年大連港口建立"埠頭圖書館"時可以自我夸耀說："如此文明機關(guān)，于大連市區(qū)中心尚未之見"。"埠頭圖書館"開館時曾大張旗鼓地舉辦慶典，還印行了一本《埠頭圖書館開館紀(jì)念》。這本紀(jì)念冊的"后記"特別強調(diào)了圖書館設(shè)立的意義，是使得"理想鄉(xiāng)的名字漸漸成為現(xiàn)實"。

這里的"理想鄉(xiāng)"云云，并非泛泛的比喻，而是具體指大連港口埠頭事務(wù)所日本職員的住宅區(qū)。這個住宅區(qū)位于大連寺兒溝，名為相生町，有時也稱相生村，都是根據(jù)埠頭事務(wù)所所長相生由太郎的姓氏叫起來的。這位相生由太郎原來在日本三井物產(chǎn)負(fù)責(zé)煤炭裝卸，因管理下層裝卸工人顯露才干，得到滿鐵高層領(lǐng)導(dǎo)賞識，被招聘至大連，出任埠頭事務(wù)所首任所長，主管碼頭貨物裝卸。埠頭事務(wù)所日本職員住宅區(qū)遠離市區(qū)，觸目荒涼，相生為聚攏人心，在社區(qū)內(nèi)多置公共福利設(shè)施，營造溫暖氣氛，推行所謂"日本式的家族社會主義"，號稱要把相生町建成"理想鄉(xiāng)"。

設(shè)立圖書館，是相生町社區(qū)建設(shè)的一個舉措。而在日本接手大連的殖民統(tǒng)治之后，最初正式掛出圖書館招牌的，可能就是這個埠頭圖書館，所以開館時候雖然僅有日文圖書三千五百冊，西文圖書一千冊，在當(dāng)時已經(jīng)倍受矚目，殖民地各界的許多要人前來參加開館慶典。大連實業(yè)會會長川上賢三的《祝詞》，首先引證歐美的先例，申說設(shè)立圖書館的重要："歐美諸邦，文化隆盛，教育普及。百戶之邑，必設(shè)學(xué)校，十戶之村，亦置圖書館。而在殖民地內(nèi)，往往學(xué)校設(shè)施尚未齊備，圖書館已設(shè)立在先，以此善導(dǎo)居民風(fēng)氣，謀求發(fā)展。在我大連，亦早應(yīng)有倡言圖書館必要性之聲音"。在此意義上，川上盛贊相生的舉措堪為大連乃至整個滿洲的楷模，并說："我殖民政策大有所成之日，相生君之功不亦偉乎大哉！"

在滿鐵系列圖書館的建設(shè)中，埠頭圖書館究竟起到了怎樣的榜樣作用，沒有直接的文字記載可供查考，但從該圖書館成立后的第二年（1910）起，滿鐵控制的南滿鐵路沿線的主要站點開始陸續(xù)設(shè)立圖書室，到1915年，滿鐵本社內(nèi)的圖書室擴展為圖書館，后來還出版了館刊《書香》雜志。而埠頭慶典上把圖書館設(shè)置與所謂現(xiàn)代文明、殖民政策牽扯到一起的思路，也非常明顯地被延續(xù)了下來。如《書香》創(chuàng)刊號（1925年）的"卷頭語"便說："西諺有云，文明都市的自豪，應(yīng)據(jù)圖書館設(shè)置與否判定。無論外形如何美侖美奐，倘無圖書館之設(shè)，內(nèi)里實則貧弱，其文明程度亦可察知矣"?！稌恪返牡谌柹线€刊出一則《人口與讀書比率》的調(diào)查，把南滿鐵路主要站點大連、奉天（沈陽）、遼陽、安東（丹東）、長春和日本本土的東京、京都、大阪、山口、香川進行了對比，結(jié)果圖書館所在地人口和圖書館藏書數(shù)量的比率，滿鐵100人擁有藏書量為78.5冊，日本本土100人擁有藏書量為7.9冊。圖書館所在地人口和年度閱覽人次的比率，滿鐵圖書館所在地100人中年度閱覽人次為273.9，日本本土100人中年度閱覽人次僅有19。兩項比率，滿鐵都大大高于日本本土文化程度較高的地區(qū)。這份統(tǒng)計的依據(jù)，分別是滿鐵1923年和日本本土1922年度的調(diào)查資料，雖非嚴(yán)格意義的同期比，但應(yīng)該無大誤差。這樣的統(tǒng)計數(shù)據(jù)，無疑會增強身處殖民地的滿鐵職員的"文明"自豪感。

至于圖書館為殖民政策服務(wù)，對于滿鐵來說，本來是題中應(yīng)有之義。滿洲圖書館業(yè)務(wù)研究發(fā)行會編撰刊行的《滿鐵圖書館概況》明確說，滿鐵系統(tǒng)的圖書館，兼具市民圖書館和會社圖書館雙重性質(zhì)。所謂市民，其實也并非城市的一般居民，而是專指滿鐵的職員及其家屬，面向這類市民的圖書館多建在大城市滿鐵職員住宅區(qū)附近，所藏書籍也是適合他們的讀物。如大連市日本橋圖書館所藏多為日本文學(xué)類，位于滿鐵大連兒童公園附近的伏見臺圖書館，則以日本兒童和婦女讀物為主。而所謂會社，當(dāng)然就是南滿洲鐵道株式會社，為滿鐵會社業(yè)務(wù)服務(wù)的社務(wù)參考圖書館，主要設(shè)于滿鐵本部和它所管轄、經(jīng)營的鐵路局、港口、礦山、工廠的所在地，收藏書籍也各有分工。如大連埠頭圖書館專藏"海事"類，鞍山圖書館專藏"工學(xué)"類，哈爾濱圖書館則主要收藏有關(guān)北滿和蘇俄的文獻。大連和奉天（沈陽）兩圖書館是滿鐵圖書館中的龍頭老大，前者直屬滿鐵本部，集中收藏政治、經(jīng)濟、法律、財政、社會、產(chǎn)業(yè)、殖民、地志類書籍以及會社本部的資料，后者則著重于交通、工學(xué)、滿蒙歷史、邊疆研究類文獻。