改造一家傳統(tǒng)企業(yè)是需要大量資金的，而這正是中國(guó)所缺少的。毛澤東執(zhí)政期間是不歡迎外資的。鄧小平在這一問(wèn)題上再次展現(xiàn)了自己的謹(jǐn)慎與智慧。為了避免萬(wàn)一引進(jìn)外資失敗而引起太多的麻煩，他設(shè)立了一些試驗(yàn)區(qū)來(lái)檢驗(yàn)它的效果。

鄧小平在中國(guó)的南海邊指定了4個(gè)經(jīng)濟(jì)特區(qū)，允許它們進(jìn)口外國(guó)產(chǎn)品和技術(shù)，也允許從這里出口中國(guó)產(chǎn)品。這一新政策為中國(guó)所急需的外國(guó)資本打開(kāi)了方便之門(mén)。中國(guó)利用外資主要通過(guò)以下3個(gè)途徑：

1）海外貸款、出口信貸、海外債券的發(fā)行。

2）外國(guó)直接投資，包括成立中外合資企業(yè)、外國(guó)獨(dú)資企業(yè)和中外合作企業(yè)。

3）國(guó)際租賃、補(bǔ)償貿(mào)易、加工與裝配、海外股票的發(fā)行。

從1979年到2007年，中國(guó)實(shí)際利用外資金額為8827億美元，其中包括6919億美元的外國(guó)直接投資。2007年，中國(guó)利用外資的勢(shì)頭仍然強(qiáng)勁，實(shí)際利用外資總額為783億美元，其中748億美元為外國(guó)直接投資。