1978年，鄧小平“解放思想、實(shí)事求是、團(tuán)結(jié)一致向前看”的講話成為中國共產(chǎn)黨新的宣言，它把工作重心在一夜之間從階級斗爭轉(zhuǎn)向了經(jīng)濟(jì)發(fā)展。在經(jīng)濟(jì)現(xiàn)代化的進(jìn)程中，中國社會變得更加寬松和自由。政治領(lǐng)袖們的心態(tài)也發(fā)生了變化。如果他們無法理解自下而上參與的重要性，那么具有歷史性意義的第一次行動也許會被打壓，我們也就不會聽說那個偏遠(yuǎn)村莊里18位農(nóng)民勇敢的故事了。

推動這第一次自下而上行動的正是當(dāng)時的絕望與勇氣。事實(shí)證明，它有力地推進(jìn)了人們經(jīng)濟(jì)觀念的轉(zhuǎn)變，是這個極度落后、偏遠(yuǎn)的小村莊中一次自下而上的反叛?！按箦侊垺痹欢缺豢醋魇菨M足人民需要的保證：每個人都可以得到相同的糧食，不管他所做的貢獻(xiàn)有多大。但是，“大鍋飯”并沒有使人們豐衣足食，反而變得吃不飽、穿不暖。由于生活條件實(shí)在太差，安徽省鳳陽縣小崗村18位饑餓的農(nóng)民決定不惜一切代價，放手一搏，爭取過上更好的日子。

1978年10月的一個晚上，這些一貧如洗的人們秘密聚在一起，蘸著紅印泥在協(xié)議上按下了手印。“如以后能干，每戶保證完成每戶的每年上交和公糧，不在（再）向國家伸手要錢要糧；如不成，我們干部作（坐）牢殺頭也干（甘）心……”這一協(xié)議現(xiàn)在收藏在北京的中國國家博物館中。

這些農(nóng)民決定實(shí)行大包干，把公社土地分產(chǎn)到戶。這是一個革命性舉動，而且非常危險(xiǎn)，因?yàn)樵谕粮臅r期，許多擁有土地還不到6畝的人都被鎮(zhèn)壓、沒收土地，有些甚至被作為“地主”處死。小崗村的協(xié)議無疑違反了束縛了農(nóng)民和農(nóng)業(yè)生產(chǎn)多年的公社體制的規(guī)定。

但這一大膽的舉動得到了時任安徽省委第一書記的萬里的支持。后來，他們的成功引起了鄧小平的關(guān)注，最終改變了中國歷史的進(jìn)程。1978年12月舉行的十一屆三中全會確立了改革方向，決定“把當(dāng)前的工作重心轉(zhuǎn)移到社會主義現(xiàn)代化建設(shè)上來?！编囆∑交謴?fù)了農(nóng)民的責(zé)任田、推行市場經(jīng)濟(jì)體系，并且肯定了消費(fèi)。自下而上的行動和活力一旦釋放出來可以有力支持中國共產(chǎn)黨所制定的總體目標(biāo)的實(shí)施。