何天爵認為乞討被中國人默認為一個合法行業(yè)。人們對乞討既不干涉，也不制止。原因有二，一是中國人口眾多，勞動生產(chǎn)力低下，所以平均收入極其微薄；二是官府沒有固定的對乞丐的救濟機制。何天爵的分析大致準確，只需做兩點小小的修正。生產(chǎn)力水平低下是根本原因，但因為何天爵在華時期是民不聊生的亂世，所以顯得乞丐特別多；而官府也設置了社會保障制度，上到給落魄書生白吃白喝的同鄉(xiāng)會館，下到在荒年救濟災民免得餓死的義倉，只可惜社會保障基礎既薄弱覆蓋面又窄，大批貧弱無依的底層弱者就加入了乞丐的隊伍。

如果中國的勞動生產(chǎn)力不提高，社會保障依然薄弱，乞丐階層就不會完全消失。

千百年來，中國乞丐行業(yè)就沒有質的變化。首先，乞丐有特定的組織。他們從不集體行動，也不兩兩合作。每個乞丐都有自己的地盤，只有在遭遇排斥或者認為自己受到威脅的時候，才會召喚其他的乞丐?！笆聦嵣?，中國的乞丐只要求一兩分錢。但是如果你給錢給得非常爽快，他就會頻繁地要你光顧他的生意。你要讓他在門口等一段時間，再給予施舍，但是絕對不要斷然回絕，更不要羞辱乞丐。不然的話，第二天他會帶著兩三個乞丐纏著你乞討。他的同伴一個比一個齷齪骯臟，邋遢可怕。這時候，沒有半個美圓你是打發(fā)不了他們的。如果你再一次拒絕他們，你就會發(fā)現(xiàn)自己和自己的家庭被至少一百個以上的乞丐團團包圍住。這時候，你必須要花上百美圓來滿足這些人的要求，而不是一開始的時候單個乞丐所要求的一兩分錢了”。

大一點的城市中的多數(shù)商人和店主都向丐幫交納固定的“月貢”。交錢后，丐幫會在這些商家和店鋪的門口畫上特殊的記號。這些記號隱晦難懂，只有組織內(nèi)部的兄弟們才能理解具體的意思。每到固定的日子，總會有充當“收稅員”的乞丐來向這些生意人索取這筆不太光明的傭金。其他時候，組織內(nèi)部的任何乞丐都不能騷擾這些固定的商家。那些拒絕加入這樣固定安排的商人和店主幾乎不敢拒絕零星乞丐的乞討。經(jīng)驗告訴他們，得罪了這些乞丐絕沒有好果子吃。

北京城里浮游著成群的乞丐?！澳愕教幎寄苡龅剿麄儯鞣N各樣，奇形怪狀，真病裝病，難以分辨。他們有男有女，跨越了所有的年齡段”。據(jù)說，丐幫的頭領極少露面，很少有人真正見過他們。何天爵一次就拜會了北京丐幫的女首領?！八且晃桓蓛粽麧崱⒋┲w面、令人肅然起敬的老太太，年紀大概在65到70歲之間”。雖然這位丐幫的女幫主穿著舉止不像乞丐，而且過著中等偏上的生活，但她終生擺脫不了乞丐的身份。在宋元小說中就有丐幫的形象，其中的幫主因為出身乞丐，雖然富甲一方依然給子女的婚嫁帶來消極的影響。

乞丐行業(yè)的蓬勃發(fā)展讓許多人將乞討當作職業(yè)，形成了乞丐家族。他們從小就開始接受家族訓練。同時不斷有新人加入乞丐隊伍，希望渾水摸魚。于是乞丐被區(qū)分為“職業(yè)乞丐”和“業(yè)余乞丐”。職業(yè)乞丐們有組織有訓練，把城市劃分為不同的乞討區(qū)域，利益休戚與共，禁止其他乞丐無故進入領地。職業(yè)乞丐的生活一般較好。業(yè)余乞丐沒有組織也沒有地盤，許多人遭遇真正的不幸不得不沿街乞討。業(yè)余乞丐往往四處游蕩，不固定地在城市和鄉(xiāng)村的角落游蕩。所以職業(yè)乞丐將業(yè)余乞丐看作是不守規(guī)矩的害群之馬，認為他們?nèi)狈β殬I(yè)素養(yǎng)。

何天爵一度認為自己是區(qū)別職業(yè)乞丐和業(yè)余乞丐的行家，認為職業(yè)乞丐個個都是弄虛作假的行家，不是裝病，就是偽裝殘疾博取同情。但他還是多次被化妝巧妙的乞丐給騙了。

何天爵有每天出外散步的習慣，散步的時候常常被一個抱著一個孩子又牽著一個孩子的年輕女乞丐所糾纏。那女的老是跟著何天爵乞討，以最大的音量粗俗地大喊大叫，比比劃劃，證明是個又聾又啞的殘疾人。那兩個孩子則用尖細的童聲哀求說：“可憐可憐我，給點錢吧..可憐可憐我，給點錢吧..”憑直覺，何天爵懷疑那女的并不是殘疾人，她的雙耳和嘴巴都是正常的。為了驗證懷疑，一天當女乞丐又尾隨何天爵高聲哭叫，這一次比以前騷擾得更過分，還招來了一大群的人圍觀，何天爵猛然回頭，高聲對著她嚷了幾句不太得體的話。他想，如果女乞丐有正常的聽力，她就會生氣。結果，女乞丐立即用流利、標準的中文對何天爵好一陣回敬。圍觀的人群爆發(fā)出了一片哄笑聲。女乞丐突然意識到自己戳穿了自己，趕緊溜走了。之后，何天爵和那女乞丐還能常常在路上遇到。她總是既友善又不太好意思地向何天爵招呼示意，但是再也不向他乞討了。

真正把何天爵騙到的是一個“可憐兮兮、悲慘異?！钡睦掀蜇ぁＤ鞘莻€老年乞丐，每天都坐在路邊，在寒風中瑟瑟發(fā)抖。他身上只蓋著幾片破布，兩只腳完全暴露在外面。難以辨認的腳正在腐爛，化膿，那種令人作嘔的景象沒有一個人愿意看上第二眼。

突然有一天，何天爵遇到了這個老乞丐，看到他快步流星地向家里走去。何天爵小跑著追上他，并沒有發(fā)現(xiàn)那兩只僵硬的、皮開肉爛的腳。

他倆并肩走著。何天爵問他：“你的腳壞了，怎么還能走得這么快?。俊?/p>

“噢，”他回答說，“它們就在我懷里呢。穿著它們回家，會把它們弄壞的?！?/p>

他沒有絲毫的猶豫和羞愧，把手伸進懷里，拿出一對塞滿了棉花的、偽裝得腫脹變形的襪子。襪子是用帆布做成的，染上雙腳的顏色，裝上脫落的趾甲和腐爛的肉，令人作嘔的效果就出來了。這雙“腳”在強光下難以輕易識破，得以欺騙了別人好多次。

感覺被騙后，何天爵生氣地指責他：“我認為，像您這樣的老人家，用這樣的伎倆欺騙大家，應該為此覺得羞恥。難道你找不到活做，還是因為您太懶了不愿用誠實的勞動來養(yǎng)活自己？”