清朝乾隆嘉慶年間，北京大興縣宋家莊有個無賴叫做林清，吃喝嫖賭樣樣行。

林清在市面上干過許多活計，在藥肆當過學徒，在宣武打過更，做過黃村書吏，和人開過茶館，拉工程收過中介費，結果不是因為嫖宿就是終日賭錢虧了本，都沒有干長。在皇城根混不下去后，林清又去蘇州討生活，在糧道衙門、丹陽縣衙給長官當隨從。但是他惡習不改，“能營賄賂所得，即散去若糞土”，貪污受賄，胡作非為。貪污受賄案發(fā)后，官府要將他繩之以法，林清趕緊潛逃，隱姓埋名在運河做纖夫拉船，逃回宋家莊?；氐奖本┖螅智逑群鸵粠蜔o賴少年販鵪鶉，再和在衙門認識的王將軍家人開雀鳥鋪，后來因為分金不均、奢用無節(jié)制，被合伙人趕了出來。至此，林清徹底被生活拋棄了。

這樣，林清就不幸成了流氓無產(chǎn)者。走投無路的林清此時作出了一個影響深遠的決定：加入邪教坎卦教。

根據(jù)日后官府對林清的調(diào)查，林清此舉只為斂財：“我先前入教，原希圖斂錢?！笨藏越烫笊褓u符水，騙騙村姑民婦綽綽有余，但騙不了林清這樣飽經(jīng)風霜、閱歷豐富的老流氓。社會真是一所大學，林清作為社會大學的優(yōu)秀畢業(yè)生，在坎卦教里明顯不是受苦受難的一般徒眾，而是骨干精英和頭目分子。林清甚至在入教后不久就成為了坎卦教的教主。他是怎么當上教主的呢？結論是：連蒙帶騙。坎卦教的首領叫郭潮俊，嘉慶十三年（公元1808年）被人告發(fā)。估計是涉嫌非法集會或者經(jīng)濟詐騙等亂七八糟的罪名，并不嚴重，重要的是林清受到牽連，被關進了保定官府?？藏越痰念I導層幾乎被一網(wǎng)打盡，邪教群龍無首，林清命大最先被放了出來，就奇跡般地做了教首。另一種說法是，郭潮俊這個教主性格怯懦，遇事畏縮，年紀也很大了，邪教中原來就醞釀著“倒郭風潮”。林清在保定打了官司回來，顯示了勇敢能干樂于出頭的一面，被推舉為新教主。林教主苦盡甘來，終于吃穿不愁，能吃香喝辣了。

一個人從社會底層躍升到一定的高度，掌握了相當?shù)慕疱X或者權力后，難免心理不正常。最典型的表現(xiàn)就是膨脹，自以為了不起，什么都能辦到，想得到的東西越來越多。比如從底層來的頂級富豪總想壟斷某個行業(yè)，操縱市場，或者插手政治，結識權貴，把手伸得太長太遠了。林清取得坎卦教領導權之后，似乎真以為自己是神通廣大、無所不能的教主。既然能力這么強，能忽悠住那么多的教眾，那么為什么不能去染指權力呢？

權力欲在林清體內(nèi)肆意生長。他掌教后，不嫖也不賭了，花費了大精力經(jīng)營坎卦教，還統(tǒng)一了京畿一帶的其他邪教，合建成龐大的天理會。天理教“每日朝拜太陽，念誦經(jīng)語，可免刀兵水火之厄。如遇荒亂時候，并可乘時圖謀大事”。有了政治野心的林清還周游天下，聯(lián)絡直豫魯?shù)仁〉男敖探M織。早年豐富又坎坷的閱歷磨練了他的能力，如今顯露出了功效。林清成功地將馮克善的離卦教、河南滑縣李文成的震卦教招至麾下，將勢力拓展到黃河兩岸，朝著胸中的宏偉目標邁進了一步，也為天理教埋下了禍根。

嘉慶十七年（公元1817年）十一月，林清在大興黃村召開了天理教領導大會。大會決定在嘉慶十八年（公元1813年）九月十五發(fā)動起義，京畿、直隸、山東和河南等地的天理教徒同時揭竿而起。

這個起義時間的選擇很有深意。嘉慶十八年（公元1813年）本來應該有閏八月，古代人迷信認為閏八月有災，所以當時民謠有“八月中秋，中秋八月，黃花滿地發(fā)”的說法?！包S花滿地發(fā)”的典故語出黃巢的《不第后賦菊詩》，詩云：“待到秋來九月八，我花開后百花殺。沖天香陣透長安，滿城盡帶黃金甲?！碑斈挈S巢科舉考試名落孫山，對官場絕望，就寫了這首典型的反詩，揚言“他年我若為青帝，報與桃花一處開”（《題菊花》）?！皾M地黃花”從此成了造反的同義詞。老百姓迷信，總覺得閏八月的十五，也就是一年中的第二個中秋節(jié)要出大事。所以官府改嘉慶十八年的閏八月為次年的閏二月。他們以為皇歷改了，“黃花”就不會滿地發(fā)了。結果，林清等人選擇的起義時間在皇歷上雖然是九月十五日，但卻是老皇歷上的閏八月十五日。他們故意選擇當年的第二個中秋節(jié)來應讖。

考慮到天理教在京畿的徒眾少，力量小，領導大會約定直豫魯三省徒眾先行起義，然后抓緊趕到京畿會合，共同打進紫禁城去。李文成就在會上對林清說：“公此間兵少，滑縣兵不下數(shù)萬，仆當選精兵先期詐作商賈，陸陸續(xù)續(xù)馳至以助公，蔑不濟矣！”臨行，李文成再次叮嚀：“必俟滑兵至，公乃發(fā)，毋輕舉！”

在接下去的幾個月，林清、李文成造謠“世界末日”要來了，唯一避難之道就是花錢買天理教的小白旗，否則劫難一到必死無疑。許多貧民為了避免災難紛紛入教，林清大肆斂財，擴大隊伍。林清自稱是太白金星轉世，還編出了“若要白面賤，除非林清坐了殿”的口號，打造聲勢。最后，林清連偽裝也不要了，干脆出售“權力期貨”，約定徒眾可以花錢買起義成功后的土地、官職，一百文錢值一頃田地，糧食數(shù)石許給官職，雙方簽合同為據(jù)。

等到九月十五日，林清沒看到河南山東方向的一兵一卒。

原來，河南天理教起義，保密工作沒做好，走漏了消息，官府聞風而動，在九月二日就將李文成等頭目抓入監(jiān)牢。馮克善搶先起兵，救出李文成，占領了滑縣。李文成自稱“大明順天李真主”，借將近兩百年前李闖王李自成的名號欲成大業(yè)。黃河流域的天理教徒四處起義，除了在山東曹縣、定陶有所斬獲外，大多被地方官府撲滅。天理教缺乏統(tǒng)一的軍事指揮機構，平時只重宣教只會斂財不重訓練，真正拉出來造反就不行了，實現(xiàn)不了攻入紫禁城讓林清坐天下的宏圖偉業(yè)。