1864年7月，太平天國都城天京（今江蘇南京）在熊熊烈火中失陷。攻入城中的湘軍曾國荃部和太平軍殘部展開了激烈的巷戰(zhàn)，零星戰(zhàn)火隨著突圍而出的太平軍官兵和追擊的湘軍蔓延到天京周邊地區(qū)。

23日，天京郊區(qū)的方山丁村來了一伙披頭散發(fā)的太平天國殘兵敗將。見追兵已遠，幾個官兵停下來喘口氣。其中有一個錦衣玉帶的將軍，踉蹌地走到村邊的一座破廟，倒地就睡。沒多久，他被爭吵聲驚醒。原來這個將軍的隨身包裹攜帶了許多金銀珠寶，掉地外露，引起了村民哄搶。村民越聚越多，將軍制止不住，聽憑村民們因為分贓不均打斗起來。有兩個村民，分別叫做陶大來和王小二，可能來晚了，沒有搶到財寶，索性將精疲力竭的將軍捆綁起來，解送清營請賞。

二人不知道，他們擒拿住的正是朝廷和湘軍的心腹大患、太平天國后期的主要決策者之一、忠王李秀成。

李秀成在供狀中這么描述自己被捕的經(jīng)過：“這幫百姓密藏于我，那幫百姓得我寶物，民家見利而爭，..因此我藏不住，是以被兩國（個）奸民獲拿，解送前來?！眱山偠?、湘軍首領(lǐng)曾國藩看到供狀后，提起朱筆把“是以被兩國奸民”七字勾去，將“獲拿”兩字調(diào)換位置改為“遂被曾帥官兵拿獲”，后來覺得不夠到位，把“官兵”改為“追兵”，一下子就營造出了湘軍將士日夜辛勞、奮勇追捕李秀成的氣氛。

據(jù)此，曾國藩向朝廷報捷：擒獲要犯李秀成！

他的奏折是這么寫的：“偽忠王李秀成一犯，城破受傷，匿于山內(nèi)民房，十九夜，提督蕭孚泗親自搜出?！笔掓阢裟涿畹鼐鸵驗椤八勋@李秀成”有功，被封為一等男爵。李秀成在清廷心中的地位可見一斑。由此，彌漫在李秀成生命最后幾天中的若干疑團也逐漸散

開..

李秀成是誰？李秀成是十幾歲即參加太平軍，追隨天王洪秀全從廣西一路征戰(zhàn)的元老。他不僅在無數(shù)次戰(zhàn)斗中幸存，而且戰(zhàn)功顯赫，茁壯成長。咸豐四年（公元1854年），年輕的李秀成就調(diào)守廬州（今合肥），成為太平天國的一方統(tǒng)帥，直到天京事變之后被洪秀全破格提拔為副掌率，封忠王（“忠”字可不是一般人能受得起的），支撐太平天國后期的危局。之后，解圍天京、大破清軍江北大營、取得三河大捷、再破江南大營、東取蘇杭，李秀成以高超的軍事技巧與領(lǐng)導才能，起到了中流砥柱的作用。在太平天國西線艱難困守的情況下，李秀成攻占和經(jīng)營的長江三角洲富裕地區(qū)是支撐太平天國和抵抗湘軍的根據(jù)地。

聽說李秀成被捕后，遠在安慶的曾國藩嚴令將他押解回南京。28日，曾國藩更是趕到南京，審問李秀成。李秀成已經(jīng)在嚴刑之下遍體鱗傷了，那是曾國荃拷打逼供的結(jié)果。曾國藩對李秀成很客氣，沒有為難他，寒暄過后建議李秀成將想法寫下來。剛好李秀成有滿肚子的話，包括對個人的總結(jié)，對太平天國運動的看法，想寫下來，很爽快地接受了曾國藩的意見。在之后的9天時間里，在悶熱窄小的囚籠中，李秀成奮筆疾書，留下了寶貴的手稿。

這份數(shù)以萬言的文獻，就是近代史上的《李秀成自述》。

曾國藩是手稿的第一個讀者。作為晚清文壇的一代宗師和李秀成的對手，曾國藩完全有資格來評價這份手稿的文學價值和史料價值。但是曾國藩捧著手稿，就像捧著一個火盆一樣，坐立不安。李秀成的手稿到底寫了些什么內(nèi)容，為什么讓曾國藩如此懼怕呢？