故宮中軸線上的乾清宮是一座大殿，華麗巨大，巨柱高堂?？伤皇亲h政的宮殿，而是明清時(shí)期的皇帝寢宮。雖然能夠容納下成百上千人，乾清宮卻只是明清皇帝一個(gè)人的寢宮。

既然是皇帝睡覺的地方，安全保衛(wèi)工作就是最首要的。為了防止有人在皇帝熟睡時(shí)行刺，最好的方法就是讓刺客不知道皇帝睡在什么地方。因此乾清宮在后面設(shè)有暖閣，共有9間。每間又分上下兩層，各有樓梯相通。每間設(shè)床3張。整個(gè)宮殿一共有27張為皇帝準(zhǔn)備的床位，供皇帝自由選擇?；实勖刻祀S機(jī)挑選床位，從不外泄。這下一來，刺客就犯難了。他總不能在乾清宮中到處這是沒被殺死的嘉靖皇帝的“標(biāo)準(zhǔn)像”。亂轉(zhuǎn)，逢人就問皇上在哪張床睡覺吧？但是皇帝都很嬌慣，衣來伸手，飯來張口，總要宮女來伺候，就是睡覺也離不開宮女服侍。因此乾清宮的床位設(shè)計(jì)對皇帝的貼身宮女們來說是透明的。她們很清楚皇帝每次睡在哪張床。

那，萬一皇帝的貼身宮女起了殺心，怎么辦？

嘉靖二十一年十月二十日（1542年11月26日）晚，明朝嘉靖皇帝朱厚熜和端妃在乾清宮飲酒。端妃是朱厚熜非常寵愛的妃子，長得非常漂亮。朱厚熜經(jīng)常在后宮與她飲酒狎歡。二十日晚，嘉靖皇帝喝得酩酊大醉，被端妃扶上床，睡得一塌糊涂?？吹交实凼焖?，端妃給朱厚熜掖好被子便去了別間屋子，以便皇帝能夠睡個(gè)好覺。

二十一日凌晨，紫禁城里青煙繚繞，乾清宮一片死寂..黑暗中，一雙柔弱的宮女之手將一個(gè)繩索慢慢套在了皇帝朱厚熜的脖子上，一旁有宮女猛地拉緊繩索！

中國歷史上唯一一次宮女自發(fā)的謀刺皇帝事件揭開序幕。

謀逆的宮女是以端妃貼身宮女楊金英為首的16人小團(tuán)體。她們偷偷從儀仗上取下絲花繩，仔細(xì)搓成一條結(jié)實(shí)的粗繩。為此，這些宮女擔(dān)了很大的心，花了多少心思啊。有了粗繩了，楊金英瞧準(zhǔn)了嘉靖皇帝臨幸主子端妃的機(jī)會，召集同伴下手了。嘉靖睡熟端妃離開后，藏在一旁窺視的楊金英等16個(gè)宮女圍到了朱厚熜的床邊。

根據(jù)日后公布的謀刺案情，她們是這么作案的：先是楊玉香把那條粗繩遞給蘇川藥；蘇川藥又將拴繩套遞給楊金英。另一邊，邢翠蓮把黃綾抹布遞給姚淑皋，姚淑皋一手蒙住朱厚熜的臉，一手緊緊地按住他的前胸。接著，王槐香按住朱厚熜的上身，蘇川藥和關(guān)梅秀分把左右手，劉妙蓮、陳菊花分別按著兩腿。第三步，楊金英給皇帝拴上繩套，姚淑皋和關(guān)梅秀兩人去拉繩套。只要姚關(guān)兩人一用力，朱厚熜就要?dú)w天了。千鈞一發(fā)時(shí)可，繩索卡住了，不管姚關(guān)兩人怎么用力，繩結(jié)就是不能收縮。朱厚熜在床上“嗚嗚”掙扎，難受，但沒有死去。原來，楊金英事先給粗繩打結(jié)的時(shí)候，不小心系成了死結(jié)。

刺殺是一件對心理素質(zhì)要求很高的事情，謀刺皇上對行刺者的心理要求就更高了。心理脆弱的人是做不了刺客的?，F(xiàn)在，謀殺嘉靖皇帝的計(jì)劃出現(xiàn)了變故。眾人心慌氣躁起來，就在謀殺僵持無果，人心浮躁的時(shí)候，其中一個(gè)叫做張金蓮的宮女最先退卻了。她天真地認(rèn)為繩索怎么都勒不死朱厚熜是因?yàn)樗猩耢`的佑護(hù)。張金蓮慌忙跑出去報(bào)告了方皇后。

方皇后聽報(bào)，顧不得穿戴就帶著一大幫宮女跑到乾清宮來救駕——來不及、制度也不允許皇后召集宮外的大臣來救駕。來到寢宮，里面的端妃還在睡夢之中；楊金英等人聽見外面涌入大批身影，情知敗露，大為驚恐，四散而逃?；艁y中，方皇后還被姚淑皋打了一拳。宮中亂作一團(tuán)，來人越來越多，最后16個(gè)宮女悉數(shù)被捉。嘉靖皇帝朱厚熜僥幸生還。