外公第一任太太生的孩子也都在南非成家立業(yè)，后來就一直留在南非。盡管家人經(jīng)常講述他們的故事，但是他們從未回過英國(guó)，家庭故事被升級(jí)為神話。但是當(dāng)?shù)谝淮问澜绱髴?zhàn)爆發(fā)的時(shí)候，弟弟們-悉尼、亞伯、米克和戴維回到了英國(guó)，他們都能說出很多國(guó)外的傳奇，并帶著他們采礦時(shí)的戰(zhàn)利品回來，其中包括各種各樣的礦石。

戴維舅舅喜歡把玩他柜子里的金屬和礦石，他也讓我玩，并給我講述這些東西的神奇之處。我認(rèn)為，戴維舅舅把整個(gè)世界都看成巨大的自然實(shí)驗(yàn)室，在這個(gè)實(shí)驗(yàn)室里，熱和壓力不僅能夠引起較大的地質(zhì)運(yùn)動(dòng)，而且還能帶來無數(shù)的化學(xué)奇跡。戴維舅舅會(huì)說：“看看這些鉆石?！彼呎f邊給我看來自著名的金伯利礦山的樣本。他又說：“這些石頭幾乎和地球同歲。幾百億年前就形成了，它們深藏于地底下。在難以想象的高壓下，這些地底深處的鉆石會(huì)隨著熔巖一起升到地表，熔巖凝固時(shí)形成上大下小的喇叭狀巖柱，長(zhǎng)達(dá)幾百里。這個(gè)形成過程非常漫長(zhǎng)而緩慢，要過很久才能稍稍露出地表。我們沒親眼見過地球內(nèi)部，但是這種熔巖和它里邊的鉆石能作為樣本，幫我們一探究竟。”他補(bǔ)充道，“人類試圖生產(chǎn)鉆石，但是我們不可能創(chuàng)造出同樣的溫度和壓力環(huán)境?！?

有一次去拜訪鎢舅舅，他給我看了一長(zhǎng)條鋁。與密度極高的鉑相比，鋁條的重量讓我非常吃驚，它幾乎還不及一小塊木頭重。鎢舅舅說：“我給你看一個(gè)更有意思的現(xiàn)象?！苯又贸隽艘粔K鋁，這塊鋁的表面很光滑，并且閃閃發(fā)光，他在上面涂了一些水銀。突然間，就像是患了嚴(yán)重的疾病一樣，鋁塊壞了，一個(gè)非常像霉菌的白色東西立刻從其表面長(zhǎng)了出來，一開始長(zhǎng)了半厘米，接著又長(zhǎng)了一厘米，并且還在不斷地長(zhǎng)，直到它們吞噬掉整塊鋁之后，才不長(zhǎng)了?！澳阋娺^鐵生銹-鐵被空氣中的氧氧化。”舅舅說道，“但是鋁氧化的速度比鐵快一百萬倍。一長(zhǎng)條鋁會(huì)閃閃發(fā)光，因?yàn)樗灰粚友趸锔采w，這個(gè)覆蓋層可以阻止它進(jìn)一步氧化。但是與水銀的接觸破壞了它的保護(hù)層，因此，它在瞬間就被氧化?！?

這很不可思議，也讓我非常吃驚，看到一塊發(fā)亮的金屬在那么短的時(shí)間內(nèi)就轉(zhuǎn)變成了一團(tuán)氧化物，我還是有點(diǎn)害怕。這讓我想到了咒語或者是符咒，有點(diǎn)像我在夢(mèng)中看到的解體。這還讓我將水銀看成了惡魔、金屬的破壞者。是不是沒一種金屬抵擋得了水銀？

“別擔(dān)心?！本司苏f，“我們使用的金屬是非常安全的。如果我把這一小塊鎢放到水銀里，它根本就不受任何影響。即使再過上一百萬年，它還會(huì)和現(xiàn)在一樣光亮。”在這樣易變動(dòng)蕩的世界里，至少還有鎢這樣穩(wěn)定的東西。

舅舅繼續(xù)說：“你已經(jīng)看到了，當(dāng)表層被破壞的時(shí)候，鋁很快就會(huì)和空氣里的氧發(fā)生作用，接著就會(huì)形成這種白色氧化物，也就是氧化鋁。這和鐵生銹的過程很相似，鐵銹是一種氧化鐵。很多金屬暴露在外的時(shí)候，都希望得到氧并與之發(fā)生作用，然后變成氧化物，從而失去光澤。有些金屬甚至從水里吸收氧，所以你必須將它放在一個(gè)密封的管子里或者放在油里以避免它被氧化?！本司诉€讓我看一些放在油瓶里的、表面有點(diǎn)白白的塊狀金屬。他從瓶子里撈出了一塊，并用他的袖珍折刀將其切開。看到這塊金屬那么柔軟，我感到很吃驚，我從來沒見過這樣切金屬的方式，而且切面光亮。舅舅說這就是鈣，它非?；钴S，從不以純金屬的形態(tài)存在于自然界，都是以化合物或者礦物的形式存在，要得到鈣必須利用萃取法。舅舅說，多佛的白色懸崖大多是白堊，其他則是石灰?guī)r-這些都是碳酸鈣，只是形式不一樣，碳酸鈣是地殼的主要成分。在我們說話期間，鈣已經(jīng)徹底氧化了，它明亮的表面現(xiàn)在變成了暗淡的灰白色。舅舅說：“它慢慢就變成了石灰-氧化鈣?！?

舅舅在柜子前的介紹和演示早晚會(huì)回到他至愛的金屬-鎢。他說：“一開始的時(shí)候，沒人意識(shí)到鎢是一種多么完美的金屬。在所有的金屬中，鎢的熔點(diǎn)是最高的。鎢比鋼還要硬，并且能耐高溫-真是一種非常理想的金屬！”

在舅舅的辦公室里，有很多鎢條和鎢塊。他用一些鎢做鎮(zhèn)紙，其他的雖然沒有太多實(shí)際用途，但也能給其擁有者和制造者帶來樂趣。通過比較，鋼條甚至是鉛都沒有那么實(shí)在，好像有些孔洞，不夠堅(jiān)固。他還說：“這些鎢塊極密實(shí)。它們和武器一樣具有殺傷力-比鉛的殺傷力還要強(qiáng)?！?

舅舅說，20世紀(jì)之初，人們?cè)噲D制作鎢彈。但是它們太硬了，不利于工作-盡管人們有時(shí)候用鎢來做鐘擺。如果有人想稱地球的重量，天平的另一邊必須是密度極大、極其密實(shí)的一塊東西，戴維舅舅建議用鎢球來測(cè)量。他說沒有比這更好的方法了。舅舅計(jì)算過，直徑61厘米的一個(gè)鎢球，重量可達(dá)2270公斤。

舅舅告訴我，白鎢礦（Scheelite）是鎢礦石的一種。這種礦石是以瑞典偉大的化學(xué)家卡爾o威爾海姆o舍勒（Scheele）的名字來命名的，他第一次發(fā)現(xiàn)白鎢礦里還有一種新元素。這種礦石密度極大，礦工們便把它們叫做“重石”或者鎢；后來大家逐漸這樣稱呼這一新元素。橙色水晶中的白鎢礦在紫外線的照射下會(huì)呈現(xiàn)出天藍(lán)色的光澤。舅舅將白鎢礦和其他熒光礦石放在他辦公室一個(gè)專門的柜子里。十一月的晚上，靈頓路呈現(xiàn)出一片奇觀。當(dāng)舅舅打開他的伍氏燈的時(shí)候，柜子里的石頭突然發(fā)出橘色、綠松色、深紅色和綠色的耀眼光芒，真是五彩繽紛。

盡管白鎢礦是鎢的最大來源，但是剛開始時(shí)金屬鎢是來自名叫鎢錳鐵礦的礦石中。事實(shí)上，有時(shí)鎢就被叫做鎢錳鐵礦，直到現(xiàn)在它的化學(xué)符號(hào)還是“W”。這一點(diǎn)讓我非常高興，因?yàn)槲抑虚g的名字是“Wolf”。鎢礦和錫礦經(jīng)常會(huì)緊密地結(jié)合在一起，鎢的存在使得分離錫的過程更為困難。舅舅說，這就是為什么一開始的時(shí)候人們將其稱為鎢錳鐵礦，因?yàn)殒u像一匹饑餓的狼，把“錫”偷走了。我喜歡鎢錳鐵礦這個(gè)名字，喜歡它的鋒利、動(dòng)物的本性、獵食的召喚，如神秘的狼。這個(gè)名字也將鎢舅舅和我緊緊聯(lián)系在一起。