“我應(yīng)該也得告誡哈里不要說起漏水問題?！彼f。

“他對(duì)這個(gè)了解多少？”威利斯問道。

“他以前是國(guó)家商船隊(duì)員，如果有人來看‘大無畏’號(hào)，可能會(huì)問問他的意見。”

“我從未看到他和任何人說過話。他也不常來，不是嗎？”

就在此刻，“吉姆王”號(hào)似乎受到了驚擾，整個(gè)船從頭到尾明顯地傾斜了一下，所幸沒有東西掉下來，因?yàn)榇系乃形锲房偸菙[放得井井有條，給人一種切實(shí)的安全感。但船的確是移動(dòng)了，它微微地晃了一下，然后又浮上來，是涌動(dòng)的潮水把船抬了起來。

同時(shí)，在座的各位也感到了一絲不安和戰(zhàn)栗。巴特希河段潮漲和潮落分別要持續(xù)五個(gè)半小時(shí)和六個(gè)半小時(shí)。這就意味著在之后六小時(shí)左右的時(shí)間里，他們將暫時(shí)脫離平靜的港灣，漂浮在潮水上。每個(gè)人都深切地感覺到自家船的修補(bǔ)處和縫隙處緊繃的壓力，就仿佛是他們自己身體里的疾病一般。他們雖然恐懼卻又非常想回去看看，擔(dān)心是不是連最后一個(gè)修補(bǔ)的地方都已被潮水沖垮了。要知道泰晤士河上的平底船沒有龍骨，只是漂浮在淺水幾英寸深的地方。他們中間唯一一個(gè)保持鎮(zhèn)定的是“羅切斯特”號(hào)的主人伍德羅，他是一個(gè)小公司的退休董事，非常熱衷于對(duì)愛船的維修工作，因此潮水對(duì)伍迪①并不構(gòu)成真正的威脅。然而，他卻還是感到有點(diǎn)焦躁難耐，因?yàn)樵谒磥?，“羅切斯特”號(hào)在水位線下方的線條非常優(yōu)美，遺憾的是，之后的半天里，這完美的一幕又要被潮水淹沒，消失在視線之外了。

河段上的每艘駁船都發(fā)出了一絲微弱不祥的敲擊聲，這聲音不比關(guān)櫥門的輕微聲音響多少，但是緊接而來的將會(huì)是更加嘈雜不安的聲響，每一塊船底板，每一根船木，每一塊護(hù)墻板都如槍響般發(fā)出連續(xù)的嘎吱聲，甚至就像人類痛苦的低吟聲。這些發(fā)了瘋似的舊船只，因?yàn)闆]有貨物的承載，在潮水中高高浮起，等待著主人的歸來。

理查德像一個(gè)能干的海軍中校，即便是隔著厚厚的柚木板，都能察覺到會(huì)議中的不安氛圍。過去的那么多年里，如果派他去公海出航的話，他絕不會(huì)在嘩變的時(shí)候還高枕無憂，毫無警覺的。

“我最好還是叫他們回去吧！”

“你愿意的話，可以留下一兩個(gè)一起喝一杯，”勞拉說，“如果有可能適合的人選的話。”

她總是會(huì)無意間模仿她父親說話的聲音，不僅如此，她有時(shí)還會(huì)像她父親一樣出于無所事事而過度飲酒。理查德此刻對(duì)她充滿了愛憐。“我今天買了《 城市生活 》。”她說道。

他早已注意到了這本東西，對(duì)于井然有序的“吉姆王”號(hào)，任何新事物總是那么顯眼。雜志翻在地產(chǎn)廣告那一頁(yè)，其中有一張照片，上面是一塊草坪，草坪上種著布滿綠蔭的松樹，背景畫面是一幢方型住宅，這也正是這塊草坪的意圖所在。這照片和每個(gè)月都刊登的照片非常類似，只是大小、地點(diǎn)不同罷了。這不禁讓人感到看《 城市生活 》的人總是過著單一的生活，或者說察覺不到任何變化。

“我指的并不是這張，理查德，是在幾頁(yè)后的那張，上面有些面積較小的房子?！?/p>

“我或許會(huì)叫尼娜 詹姆斯留下，”理查德說，“我指的就是‘格蕾絲’號(hào)的主人。”

“哦，為什么，是覺得她漂亮？”

“我從未想過這些?！?/p>

“她丈夫是不是棄她而去了？”