西方的領(lǐng)導者是“一種能夠聚集人們實現(xiàn)一個共同目標的人”。他們往往從自己獨特的生活經(jīng)歷中發(fā)掘出領(lǐng)導技巧和熱情，以身作則，并傾力培養(yǎng)員工的領(lǐng)導才能，讓人們跟隨他的方向和愿景前進。

在領(lǐng)導力的研究與實踐上，各國均唯美國馬首是瞻。20世紀以來，美國的領(lǐng)導力理論研究經(jīng)歷了特質(zhì)理論、風格理論、情境與權(quán)變理論和變革型領(lǐng)導力理論四個主要階段。20世紀30年代開始，研究者主要從事的是領(lǐng)導者的特質(zhì)研究，認為領(lǐng)導力與人的某些特質(zhì)有關(guān)；40年代末至60年代末，主要進行的是領(lǐng)導風格理論的研究，認為領(lǐng)導效能與領(lǐng)導行為、領(lǐng)導風格有關(guān)；60年代末至80年代初，出現(xiàn)領(lǐng)導情境與權(quán)變理論，認為有效的領(lǐng)導受不同情境的影響；而80年代以來則是變革型領(lǐng)導力理論占據(jù)主導地位。

領(lǐng)導力的定義是引導、指導和影響別人的能力。而在許多中國人看來，誰有權(quán)威或權(quán)力，誰就會自然而然地成為領(lǐng)導，個人能力并不十分重要。這種領(lǐng)導的權(quán)力可以通過政治權(quán)力、金錢、關(guān)系、腐敗和強制等方式獲得。而這種地位通常不會受到質(zhì)疑或挑戰(zhàn)，人們更加看重的是領(lǐng)導們的地位和資歷，而不是他們自身的能力。

隨著國際交流和經(jīng)濟社會發(fā)展的進程，越來越多的人開始對真正的領(lǐng)導力進行認真的思考，挑戰(zhàn)舊有的模式和觀念。而越來越多真正的領(lǐng)導者也開始出現(xiàn)在中國的各行各業(yè)中。