14世紀(jì)初的經(jīng)濟蕭條時期，黑死?。?4世紀(jì)蔓延于歐亞兩洲的鼠疫）隨機而至。1347年，從黑海來的熱那亞商船，把黑死病從亞洲帶入歐洲。生活在當(dāng)時的編年史家，通過最新調(diào)查證實，作了記錄，在接下來的四年時間里，有近三分之一的歐洲人死于這場鼠疫。由于惡劣的衛(wèi)生條件和對如何控制疾病傳播的一無所知，城市里的情況最糟糕，那些被懷疑染上鼠疫的家庭，全部被用磚砌在家里等死。那些有能力逃亡的家庭，就從佛羅倫薩逃到周圍的托斯卡納鄉(xiāng)村；而那些留下來的人，一半以上都死了。毫無疑問，新人文主義最初的活躍，很快被受迷信思想支配的病態(tài)思維所取代；中世紀(jì)歐洲社會的相對穩(wěn)定開始崩潰，不可避免地要發(fā)生某種根本變革。

此時，住在佛羅倫薩的美第奇家族已經(jīng)壯大，包含有大約二十或三十個核心家庭。這些家庭的從屬關(guān)系，可從名字上辨認(rèn)，比一個單獨的家庭更零散，比一個宗族的從屬關(guān)系更同源，這些零散的宗親雖然有他們自己內(nèi)部的相互對立，不過都忠于整個家族。佛羅倫薩的三個主要銀行家族破產(chǎn)，使佛羅倫薩的銀行業(yè)一片空白，美第奇家族利用這個機會，帶領(lǐng)一些美第奇家庭進入銀行業(yè)，建立他們自己獨立的小公司。兄弟或兄弟們以合伙人身份聯(lián)合起來，共同提供原始資金，每天總是一起管理銀行，忙于外幣兌換、小額存款，辦理羊毛商人、紡織商人等的季節(jié)性貸款。最后，在這些小公司中，至少有兩家相對精明或幸運的小公司，平安度過了黑死病對經(jīng)濟的沖擊，合并成美第奇家族的力量基礎(chǔ)。

此時，很偶然，美第奇家族中的一個成員成為這個城市的行政長官。喬凡尼·德·美第奇（第一個用文件證明的查爾斯西莫的直系子孫），從美第奇家族所從事的公民個人事務(wù)中解脫出來，成為一名軍事領(lǐng)袖。他強烈渴望表現(xiàn)他的英勇，1343年，他鼓勵佛羅倫薩人民對魯西卡宣戰(zhàn)，魯西卡是一個小城邦，在佛羅倫薩西部大約四十里處。喬凡尼試圖攻下魯西卡，結(jié)果失敗了，然后又開始圍攻城鎮(zhèn)；這次戰(zhàn)役也遭遇慘敗，在返回佛羅倫薩的路上，喬凡尼被處死。從此以后，美第奇家族投身于公民個人的事務(wù)上——有時這也能體驗到危險。

1378年，喬凡尼的堂兄薩爾韋斯特·德·美第奇成為行政長官，在他兩個月的執(zhí)政期期間，爆發(fā)了羊毛工人（ciompi）起義，名稱的由來是因為他們的特色木屐撞擊石板街道發(fā)出巨響。羊毛工人起義表面上由米什萊·迪·蘭多領(lǐng)導(dǎo)，他帶領(lǐng)一起工作的羊毛工人和工匠，要求建立屬于他們自己的協(xié)會的權(quán)力和選舉權(quán)，至少在理論上有機會參與管理西尼奧列。盡管身為行政長官的薩爾韋斯特對起義表示同情，不過，他也把這次起義看作是促進美第奇家族事業(yè)的機會。為了挑起事端和威脅貴族派，雖然遭到美第奇家族的阻止，可薩爾韋斯特還是偷偷打開監(jiān)獄，以抗議開始的起義很快演變成暴動。薩爾韋斯特和他的八個西尼奧列成員被迫在西尼奧列宮里設(shè)置路障，把他們自己攔在里面。暴動者們繼續(xù)橫沖直撞，掠奪貴族和商人的宮殿，放火燒房子，毆打公會成員。馬基雅維利在他的《佛羅倫薩史》中，以典型的政治說教的方式，對這事件評論說：“讓一個城市沒有人能挑起事端，請相信，只要他愿意，他能阻止他們，或者說他能控制將要發(fā)生的事?！?/p>

薩爾韋斯特的房子沒被燒掉，據(jù)說是因為他對抗議者的同情，然而這使一些人相信薩爾韋斯特可能慫恿叛亂，甚至妥協(xié)于佛羅倫薩不正當(dāng)?shù)恼?，這似乎不太可能，這種說法很快就從接下來發(fā)生的事情中得到證實。目前，騷亂的結(jié)果是暴動者建立了政府，薩爾韋斯特被罷免了行政長官之職，暴動者首領(lǐng)米什萊·迪·蘭多取而代之。這種動蕩局面還在繼續(xù)，事態(tài)持續(xù)了兩年多。不過，在這期間，米什萊·迪·蘭多發(fā)現(xiàn)自己越來越缺乏謀略，總是秘密地請教薩爾韋斯特下一步該做什么。起義的人和他們的支持者后來聽說了這個消息，他們擔(dān)心原先的統(tǒng)治者會不知不覺地重新掌權(quán)，于是紛紛走上街頭，揚言寧愿摧毀這座城市，也不愿他們擔(dān)心的事情發(fā)生。米什萊·迪·蘭多恐慌極了，他趕緊向薩爾韋斯特·德·美第奇求教，薩爾韋斯特建議利用他們的聯(lián)合權(quán)力召喚國民軍鎮(zhèn)壓。他們的召喚得到回應(yīng)，因此，暴動者們沒經(jīng)過戰(zhàn)斗就敗下陣來，各自回自己的家：叛亂結(jié)束。

公會工人和店主，與貴族和商人一樣，已經(jīng)被羊毛工人起義嚇壞了。由起義者組成的新公會解散了，貴族們采取了強有力的控制。按慣例，薩爾韋斯特·德·美第奇和米什萊·迪·蘭多將不會被處死，而只是被放逐，他們認(rèn)可了起義結(jié)束時所扮演的這個角色。薩爾韋斯特的被放逐，結(jié)束了美第奇家族成為佛羅倫薩政權(quán)主力的企圖，家族生意也遭受嚴(yán)重打擊，很難從被放逐的陰影里解脫出來。

1388年，薩爾韋斯特去世，美第奇家族主要的銀行生意由他的堂兄維爾依接管。美第奇商行的新領(lǐng)袖對政治不感興趣，完全投身于使生意逐漸興隆上，他在羅馬和威尼斯設(shè)了交易所，還經(jīng)由比薩港經(jīng)營進出口貿(mào)易。維爾依是美第奇家族中做任何生意都成功的第一人，他的生意不只局限在本城，據(jù)馬基雅維利所說：“所有記述有關(guān)這一時期的事件的人都持一致意見，如果維爾依的野心再多一點，誠實再少一點，那么沒有什么能阻止他成為城市之王?！碑?dāng)馬基雅維利寫這段話時，事情已經(jīng)過去了一百三十年，他的評價不是總能讓人信服的，在這里，他無疑是在夸大其詞，目的是想贊美美第奇。盡管如此，美第奇家族政治上的誠實，和對佛羅倫薩政府憲法的忠誠，在這期間經(jīng)受了考驗，他們潛在的政治力量和精確程度無關(guān)緊要。就在羊毛工人起義過去十年后，這里又爆發(fā)了另外一次起義，這次起義是由popolo magro發(fā)動的，字面意思是“瘦人”，不同的是，他們是快要餓死的下層階級，而不是人民中無權(quán)力的工匠。當(dāng)他們走上街道，所有被權(quán)勢排斥在外的人都加入進來，發(fā)泄他們的怨憤。暴動者們還記得美第奇家族是如何同情他們的運動的，他們請接近老年的維爾依來領(lǐng)導(dǎo)他們，可是，老維爾依機敏地謝絕了這個危險的提議。據(jù)馬基雅維利說，老維爾依告訴失望的暴動者“高興起來，只要他們聽從他的忠告，他愿意支持他們的行動”。于是，他帶領(lǐng)他們來到西尼奧列廣場，做了一個意在討好議會成員的演講?！八q解說，暴民的無知行為沒有一點是他支持的，另外，他們一找到他，他就徑直把他們帶到這里，帶到法律和法規(guī)面前?！辈豢伤甲h的是，在場的每個人似乎對此都很滿意：起義人群散了，西尼奧列政府也接受了維爾依的說辭，允許他回家了，并沒有對他采取任何報復(fù)行為。盡管維爾依圓滑機智地處理了這件事，可是，過度的緊張顯然讓他難以承受，當(dāng)年年末，他就去世了，隨之而去的，是美第奇家族最資深的一代，他們退出了歷史舞臺。